史凡聽了，大為驚嘆，沒想到妙玉在都中還有家人，不禁問道：“哥哥進(jìn)士出身，又曾周游大江大河，若是能得一見，史凡必能受益匪淺，敢問姐姐，哥哥現(xiàn)居何處，史凡定要前去拜訪?！?p> “家父家母亡故之后，哥哥便開始喜歡上了游山玩水，游遍名山大川，浙江的天臺(tái)、雁蕩、四明、雪竇等山，安徽游過黃山，江西廬山，廣東、廣西、湖南、福建等地，喜愛品茶的他自然也會(huì)嘗遍各地名茶，并且將它一一記載下來?！泵钣耦D了頓，繼續(xù)說道：
“哥哥不愿在官場上爭逐名利，依自己的方式生活，無羈無絆，優(yōu)游自在，常常不在都中。若是史公子想見他一面也不難，可以到西山黃葉屯那一帶問問，有一位大名叫袁枚自號(hào)簡齋的獨(dú)居先生就是哥哥了。哥哥若是回了都中，定然就是住在那兒，不過史公子不必著急去問，哥哥若是回了，自然會(huì)給我遞來消息的?！?p> 袁枚？史凡覺得這個(gè)名字似曾相識(shí)，對(duì)了，筆記小品《子不語》的作者不就是叫袁枚！頓時(shí)感到有點(diǎn)兒混亂，姑且只是巧合吧！也不去多想，說道：“那史凡就安心等候哥哥的佳音了。”
史凡說著，見小丫頭坐在他們的一旁，一副認(rèn)真端詳他們的樣子，既知她是啞女，大敗不知她能否聽見他們說話的聲音，于是問道：
“妙玉姐姐，這小丫頭不會(huì)說話，可會(huì)聽得見？”
“聽不見的，自出生以來就是又聾又啞，哎！”妙玉嘆息道。
自出生以來？史凡似乎明白了什么，斗膽確認(rèn)道：“這小丫頭莫非是姐姐的親閨女？”
“噓！”妙玉示意史凡小聲點(diǎn)，轉(zhuǎn)而說道：
“她叫阿印，還請(qǐng)史公子替我保密，我把她帶在身邊，想方設(shè)法教她識(shí)字、繪畫，只是希望她將來能表達(dá)自己的意思，與他人交流，生活下去?！?p> 史凡連連點(diǎn)頭，表示絕對(duì)保守秘密。一時(shí)沉默著，起身環(huán)顧屋里內(nèi)的環(huán)境，轉(zhuǎn)而發(fā)現(xiàn)一張書桌，走過去一看，只見有幾首寫好的詩躍然紙上。細(xì)細(xì)看之，寫的是：
秋高霜?dú)庵兀卵阕钕萨Q。響遇碧云冷，燈含永夜清。自從憐只影，幾度作離聲。飛到湘簾下，寒夜尚未成。透露出自身如同孤雁哀號(hào)的心情。
歸夢隔揚(yáng)州，空庭雨不休。女嬌頻乞果，婢小懶梳頭。
難分千日酒，且煮六班茶。怕引游蜂至，不載香色花。
在櫳翠庵逗留片刻之后，史凡便告辭了妙玉，回怡紅院自己的屋里去了，不在話下。
晚上，史凡想起湘云在秋爽齋時(shí)毛遂自薦要邀社，于是前往寶釵處，和湘云商議詩社做東的事。
史凡來到蘅蕪苑門外的時(shí)候，湘云和寶釵已經(jīng)在商議如何做東了，只聽見寶釵說道：
“既開社，便要做東。雖然是頑意兒，也要瞻前顧后，又要自己便宜，又要不得罪了人，然后方大家有趣。你家里你又作不得主，一個(gè)月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。這會(huì)子又干這沒要緊的事，也不怕史凡兄弟抱怨你。況且你就都拿出來，做這個(gè)東道也是不夠。難道為這個(gè)家去要不成？還是往這里要呢？”
湘云被戳中軟肋，倒是躊躕起來了。聽她們商議了半晌都覺得不妥當(dāng)，史凡適時(shí)出現(xiàn)，安撫湘云道：
“沒關(guān)系的，開社做東，哥哥會(huì)全力支持你的。你以為媽媽送我們來賈府，就丟下我們不管了么？媽媽按時(shí)都有給我寄錢來的，因?yàn)樵谶@個(gè)家里都有月錢，也用不著多花錢，所以我就存了起來，沒跟你說。這次既然要開社做東，我便把這錢都拿出來用就是了?！?p> “哥哥！你怎么來了！”湘云激動(dòng)地過來，抱住史凡，轉(zhuǎn)而說道：“那可不行，我知道那些錢是媽媽寄來給你買書學(xué)習(xí)用的，我不能用那些錢，開社做東我自己想辦法?！?p> “這個(gè)云丫頭，平時(shí)說她不懂事，這會(huì)兒倒是懂事了?！睂氣O笑道，轉(zhuǎn)而說出了自己的想法，只聽她說：
“這個(gè)我已經(jīng)有個(gè)主意，我們當(dāng)鋪里有個(gè)伙計(jì)，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。現(xiàn)在這里的人，從老太太起連上園里的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。前日，姨娘還說要請(qǐng)老太太在園里賞桂花吃螃蟹，因?yàn)橛惺逻€沒有請(qǐng)呢！你如今且把詩社別提起，弄個(gè)螃蟹宴出來，只管普通一請(qǐng)。等他們散了，咱們有多少詩作不得的。我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪?zhàn)永锶∩蠋讐镁?，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了?！?p> “這勞師動(dòng)眾的，而且還得麻煩薛大哥，怎么好意思呢！”史凡嘴上如是說，心里想著極好。這個(gè)螃蟹宴不管是不是湘云辦，以寶釵的手段必定也是熱熱鬧鬧的，討得賈府上下歡心，她若愿意，以她自己辦的螃蟹宴為由頭請(qǐng)一社更是妥當(dāng)圓滿。然而，現(xiàn)在她卻把湘云拉進(jìn)來，是幫湘云，同樣也是分薄自己原先可以獨(dú)占的功勞。
“這有什么不好意思的，我哥哥還不是都聽我的，上次我說把奶油松瓤卷送給史凡兄弟吃了，他還不是挺高興的?！睂氣O說著，便叫一個(gè)婆子來，吩咐道：“出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯后請(qǐng)老太太、姨娘賞桂花。你說大爺好歹別忘了，我今兒已請(qǐng)下人了?！?p> “薛大哥重情重義，今兒跟他打馬吊的時(shí)候，我一眼就看出來了，我對(duì)云丫頭的疼愛恐怕還不及薛大哥對(duì)寶姐姐十分一吧！”史凡說道，借機(jī)在寶釵面前夸贊薛蟠。
寶釵笑道：“也就只有你會(huì)夸他了，總不能白夸他了，這不給他一次邀功的機(jī)會(huì)嘛！”
“既然如此，我替湘云多謝姐姐的鼎力相助了。”史凡也就不再拒絕，欣然接受了寶釵的好意。
想來這螃蟹宴是早有安排，王夫人出面請(qǐng)人，但事實(shí)是薛家出錢請(qǐng)客的，但因?yàn)橛惺峦醴蛉诉€沒請(qǐng)。如今，已經(jīng)有了現(xiàn)成的事由，寶釵把這個(gè)現(xiàn)成的東讓給了湘云去請(qǐng)，算是借了湘云的燃眉之急，實(shí)在是個(gè)好主意。
湘云也十分感激地笑道：“如此，這螃蟹宴豈不是讓我做了風(fēng)風(fēng)光光的東道主，而寶姐姐倒是默默無聞地在幕后出謀劃策，還要白搭上幾婁極肥極大的螃蟹、幾壇好酒和四五桌果碟。”
“云丫頭，你若不多心，我就舍得這些。”寶釵笑著，轉(zhuǎn)而認(rèn)真說道：“今兒我在史凡兄弟前實(shí)話實(shí)說，我對(duì)你們是一片真心的，你們千萬別多心，想著我小看了你們，要不然咱們就白好了。”
湘云忙笑道：“好姐姐，你這樣說，倒多心待我們了，連我這么糊涂的人，好歹也都知道姐姐的好心，我哥哥難道還會(huì)不懂？我若不把姐姐當(dāng)作親姐姐一樣看，之前的那些家常話和煩難事也不肯盡情告訴你了。”
說完，三個(gè)人都笑了。