次日，史凡照舊去家塾上學(xué)，同行的還有賈環(huán)和賈蘭，都不湊詩社和螃蟹宴的熱鬧，說白了那不過是姑娘們的聚會。
以詩社的規(guī)模，要辦，就是請眾姐妹和李紈，隨便辦一辦也能糊弄的過去，也的確費(fèi)不了什么功夫。但賈府眾長輩那也漏不了什么臉，不過是知道云丫頭起了個詩社。但如今辦了螃蟹宴呢，原本是薛家的螃蟹宴，湘云成了挑頭的。
湘云一早便請賈母等賞桂花。賈母等都說道：“是她有興頭，須要擾她這雅興?！辟Z母眾長輩領(lǐng)了她的情。至午，果然賈母帶了王夫人、鳳姐，兼請薛姨媽等進(jìn)園來。
賈母因問：“那一處好？”王夫人道：“憑老太太愛在那一處，就在那一處?！兵P姐道：“藕香榭已經(jīng)擺下了。那山坡下兩棵桂花開的又好，河里的水又碧清，坐在河當(dāng)中亭子上，不敞亮嗎?看看水，眼也清亮?！辟Z母聽了，說：“很好。”
說著，引了眾人往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有回廊，也是跨水接峰，后面又有曲折橋。眾人上了竹橋，鳳姐忙上來攙著賈母，口里說道：“老祖宗只管邁大步走，不相干，這竹子橋規(guī)矩是硌吱硌吱的?！?p> 一時進(jìn)入榭中，只見欄桿外另放著兩張竹案，一個上面設(shè)著杯箸酒具，一個上頭設(shè)著茶筅茶具各色盞碟。那邊有兩三個丫頭煽風(fēng)爐煮茶，這邊另有幾個丫頭也煽風(fēng)爐燙酒呢。賈母忙笑問：“這茶想的很好，且是地方東西都干凈?！毕嬖菩Φ溃骸斑@是寶姐姐幫著我預(yù)備的。”賈母道：“我說那孩子細(xì)致，凡事想的妥當(dāng)。”
一面說，一面又看見柱子上掛的墨漆嵌蚌的對子，命湘云念道：芙蓉影破歸蘭槳，菱藕香深瀉竹橋。
賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：“我先小時，家里也有這么一個亭子，叫做什么枕霞閣。我那時也只像他姐妹們這么大年紀(jì)，同著幾個人，天天玩去。誰知那日一下子失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救上來了，到底叫那木釘把頭碰破了。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個坑兒，就是那碰破的。眾人都怕經(jīng)了水，冒了風(fēng)，說了不得了，誰知竟好了?！?p> 鳳姐不等人說，先笑道：“那時要活不得，如今這么大福可叫誰享呢?可知老祖宗從小兒福壽就不小，神差鬼使，碰出那個坑兒來，好盛福壽啊。壽星老兒頭上原是個坑兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以倒凸出些來了?！?p> 未及說完，賈母和眾人都笑軟了。賈母笑道：“這猴兒慣的了不得了，拿著我也取起笑兒來了!恨的我撕你那油嘴?！兵P姐道：“回來吃螃蟹，怕存住冷在心里，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個也無妨了?！?p> 賈母笑道：“明日叫你黑家白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋里去?！蓖醴蛉诵Φ溃骸袄咸驗橄矚g他，才慣的這么樣，還這么說，他明兒越發(fā)沒理了?！辟Z母笑道：“我倒喜歡他這么著，況且他又不是那真不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該說說笑笑，橫豎大禮不錯就罷了。沒的倒叫他們神鬼似的做什么！”
說著，一齊進(jìn)了亭子。
獻(xiàn)過茶，鳳姐忙安放杯箸。上面一桌，賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉，東邊一桌，湘云、王夫人、迎、探、惜，西邊靠門一小桌，李紈和鳳姐，虛設(shè)坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。
開宴前，賈寶玉高談闊論道：
“愛蟹的人自然在吃蟹上也毫不含糊，對他們而言，吃蟹有分文吃和武吃。武吃，吃的是快意，文吃，吃的是工具。在文人雅士看來，一口酒，一口蟹這種武吃的食用之法，無異于豬八戒吃人參果。本朝的文人雅士舉行蟹宴，吃蟹、飲酒、賞菊、賦詩缺一不可，才是地地道道的文吃。三五好友，啖蟹之時溫上一壺好酒，咗著淡淡的桂花香，叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)赜闷鹦钒思?，好不風(fēng)雅?！?p> 說著，襲人、晴雯和麝月等人就端來了蟹八件等食蟹工具，有錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針八種，說白了也就是腰圓錘、剔凳、鉗子、長柄斧、調(diào)羹、長柄叉、刮片、針等八件，其他還有盆子、剪刀之類的普通工具
蟹盆主要用來盛放蟹蓋，也可以創(chuàng)新改良，利用其容器的模樣，放入與蟹搭配的蘸汁。若是吃大閘蟹這類多毛的品種，剪刀的功效就是剪下蟹腿、蟹螯上的棕色長毛。蟹針用來剔除不可食用的白色蟹鰓和蓋上連骨的蟹胃，這些都不能食用。同時，還能用其方便地剔出蟹身上的肉和鉤出蟹腿里的肉，以便食用。
長柄勺作用不言而喻，啟開蟹后，大塊的蟹黃或膏可以用勺子一口口送入嘴里，那滋味，滿足至極。腰圓錘自然用于敲打，拿起一只蟹，在蟹背邊緣輕輕敲打，將蟹殼松掉，有利于掀開蟹蓋。用長柄斧掀開背殼和肚臍，再加上用錘子擊打了多遍，很容易開啟。
蟹鉗是用來開啟蟹螯的最佳利器，堅硬的蟹螯放在鉗子中，輕輕用力，殼子便碎開，再用簽子剔出蟹螯中的肉。剔凳像是小砧板一樣的金色小凳子，可以將蟹放置其上，然后方便地用其他工具取出蟹螯或蟹身里的肉。
賈寶玉繼續(xù)侃侃而談道：
“一場鄭重其事的蟹八件宴，往往要花去一個時辰。而且吃完了還能把蟹殼拼回去，還原成一只神似的螃蟹繼續(xù)趴在面前的白瓷碟上，這才是真正會吃螃蟹的人。雖然螃蟹不是能一下就解饞的食物，但若真的旁人扒了給你吃，你反而覺得食之無味。用過蟹八件的人，都深知那種一樣樣工具輪番上陣的快樂。每樣巧奪天工的工具都誕生的有理有據(jù)，沒有一個是多余之物。一番叮叮當(dāng)當(dāng)過后，當(dāng)用小湯匙舀進(jìn)蘸料，端起蟹殼而吃的時候，那才真是難以與旁人細(xì)說的快樂?！?p> “你小子還真是話多，趕緊上螃蟹來，把他的嘴給我堵上！”賈母呵呵一笑，突然想起了什么，轉(zhuǎn)而問道：“寶玉，你今兒怎么沒有去家塾讀書?。俊?p> “老祖宗，今兒是云妹妹開社做東，我這個當(dāng)哥哥怎么也得來捧捧場不是！”寶玉說著，臉不變心不跳，顯然已經(jīng)把逃學(xué)當(dāng)成家常便飯了。
賈母環(huán)顧四周后，嚴(yán)肅地說道：“我看史凡都上學(xué)去了，人家親哥哥都不操心，你倒是瞎操心，八成是不想去上學(xué)，想著吃這一頓的螃蟹宴吧！若說做東，你史凡兄弟和湘云妹妹住在我們家是客，你才是東道主，今后要多加照顧著他們一點，知道了嗎？”
“孫兒謹(jǐn)記老祖宗的話?！辟Z寶玉低聲應(yīng)道。
賈母也不多說，命道：“什么時候開宴啊？”
鳳姐于是吩咐：“螃蟹不可多拿來，仍舊放在蒸籠里，拿十個來，吃了再拿?！币幻嬗忠戳耸?，站在賈母跟前剝蟹肉。頭次讓薛姨媽，薛姨媽道：“我自己掰著吃香甜，不用人讓?！兵P姐便奉與賈母。二次的便與寶玉，又說：“把酒燙得滾熱的拿來?！庇置⊙绢^們?nèi)ト【栈ㄈ~兒桂花蕊熏的綠豆面子，預(yù)備著洗手。
湘云陪著吃了一個，便下座來讓人，又出至外頭，命人盛兩盤子給趙姨娘、周姨娘送去。又見鳳姐走來道：“你張羅不慣，你吃你的去，我先替你張羅，等散了我再吃?！毕嬖撇豢?，又命人在那邊廊上擺了兩席，讓鴛鴦、琥珀、彩霞、彩云、平兒去坐。之后，湘云仍入了席，鳳姐和李紈也胡亂應(yīng)了個景兒。
黛玉弱不敢多吃，只吃了一點夾子肉就下來了。賈母一時也不吃了，大家都洗了手，也有看花的，也有弄水看魚的，游玩了一回。王夫人因問賈母：“這里風(fēng)大，才又吃了螃蟹，老太太還是回屋里去歇歇罷。若高興，明日再來逛逛?！?p> 賈母聽了，笑道：“正是呢。我怕你們高興，我走了，又怕掃了你們的興，既這么說，咱們就都去罷。”回頭囑咐湘云：“別讓你寶哥哥多吃了?！毕嬖拼饝?yīng)著。又囑咐湘云、寶釵二人說：“你們兩個也別多吃了。那東西雖好吃，不是什么好的，吃多了肚子疼?！倍嗣?yīng)著。
送出園外，仍舊回來，命將殘席收拾了另擺。寶玉道：“也不用擺，咱們且做詩。把那大團(tuán)圓桌子放在當(dāng)中，酒菜都放著。也不必拘定坐位，有愛吃的去吃，大家散坐，豈不便宜？”寶釵道：“這話極是?！毕嬖频溃骸半m這么說，還有別人。”
因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花毯，命支應(yīng)的婆子并小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。
沒有人因為螃蟹是人家的就忽視了湘云的努力。吃到螃蟹的姨娘、大丫鬟、小丫鬟們也不會說螃蟹是薛家的，和請我吃螃蟹的史家大姑娘無干！那螃蟹一斤只好秤兩三個，這么兩三大簍，想是有七八十斤，若是上上下下只怕還不夠，不過都是有名兒的吃兩個子，那些散眾的，也有摸得著的，也有摸不著的。
這樣的螃蟹，今年就值五分一斤，十斤五錢，五五二兩五，三五一十五，再搭上酒菜，一共倒有二十多兩銀子。大概推算，這一餐的螃蟹宴大概也只是花了薛家的二十多兩銀子，史凡和湘云確是一下子拿不出這二十兩銀子的，但對于薛家這樣的富商而言就不算多了。