正月初八，宜齋醮、祈福、畋獵、破土、作灶、開(kāi)爐。
柴家莊正南方不遠(yuǎn)處，新建好的低矮瓦房占地不到二畝，門(mén)前地上，堆著小山般高的焦炭，房里早已備好大錘、二錘、鐵砧、風(fēng)箱、爐子、水桶、切刀、長(zhǎng)鉗?；馉t邊架著風(fēng)箱，雜工叭叭拉著風(fēng)箱，擠得爐膛內(nèi)的藍(lán)色火焰嚯嚯直竄。
湯隆見(jiàn)午時(shí)已至，先為祖師爺李耳上了三炷香，這才小心翼翼地將鑌鐵塊、家傳神鐵放入爐中，時(shí)不時(shí)地用長(zhǎng)鉗從烈焰中快速取出鐵料觀察判斷，控制焦炭量和風(fēng)速掌控火候，雖是寒冬，屋內(nèi)溫度卻極高，湯隆和雜工都赤著胳膊只穿著短褲和套到胸口的粗布圍兜，依然頭冒熱汗。
柴進(jìn)見(jiàn)湯隆神情專(zhuān)注根本顧不上他們，便扭頭對(duì)孫安說(shuō)道：“術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，咱在這也幫不上忙，不如隨我回去喝幾杯？”
孫安也正有此意，兩人回到莊內(nèi)，柴進(jìn)吩咐仆從備好酒菜。
酒過(guò)三巡后，孫安遲疑著問(wèn)道：“今日段景住、卞祥兩位兄弟背著行囊似要遠(yuǎn)行，不知去往何地？”
柴進(jìn)心里偷笑，坦誠(chéng)道：“山東暉城，替我取些錢(qián)財(cái)。”見(jiàn)孫安神色微變，不復(fù)多問(wèn)，柴進(jìn)加了把火：“待卞祥、段景住回來(lái)后，孫安兄弟可愿隨我出趟遠(yuǎn)門(mén)，會(huì)一會(huì)天下英豪?！?p> 孫安雖心生向往，但依然拒絕道：“在外多年，甚是思念家中老父，不便遠(yuǎn)游?！毖韵轮猓剖菧〈蛟旌帽?，孫安便要返鄉(xiāng)。
柴進(jìn)暗自慶幸，還好早做準(zhǔn)備，不然與如此良將失之交臂，豈不可惜。
又過(guò)了兩日，前往涇原送信的莊客終于歸來(lái)，與之隨行的還有孫安父親。父子異地相見(jiàn)，自是一番唏噓。待問(wèn)明老父離鄉(xiāng)至此的緣由后，孫安先是一陣后怕，隨即難掩胸中憤慨，尋到柴進(jìn)，跪謝道：“若不是大官人考慮周全，恐家父已遭不測(cè)，待孫安報(bào)仇歸來(lái)，再償此恩。”
柴進(jìn)雖早心中有數(shù)，依然面色詫異道：“孫安兄弟何必行此大禮？”
原來(lái)孫安村中惡霸，見(jiàn)孫安長(zhǎng)年累月不在家，其父又年老體衰，便起了侵占孫家田地的念頭，那惡霸年前聽(tīng)聞孫安客死異鄉(xiāng)的消息后，更加肆無(wú)忌憚，想在除夕夜一把火燒死其父，然后使點(diǎn)銀錢(qián)即可名正言順地占有良田。怎料火剛起，柴進(jìn)派去送信的莊客正巧趕到，這才救出孫父。那莊客勢(shì)單力薄，強(qiáng)龍難壓地頭蛇，又擔(dān)憂走后再起禍?zhǔn)?，遂帶著孫安父親一同回來(lái)。
聽(tīng)完孫安的解釋?zhuān)襁M(jìn)慶幸地拍了拍胸口，說(shuō)道：“還好太公無(wú)事，不然兄弟豈不抱憾終生?！?p> 孫安聞言欲再拜柴進(jìn)，被柴進(jìn)一把扶住，勸道：“孫安兄弟不必如此，我不過(guò)是恰逢其會(huì)，當(dāng)不得兄弟如此大禮?！?p> 孫安面色愧疚，執(zhí)意再拜，聲音竟有些哽咽：“之前誤會(huì)大官人是個(gè)偽善之輩，不想...是孫安小人之心度君子之腹了?！?p> 柴進(jìn)嘆息而道：“我知孫安兄弟對(duì)除夕夜曾家之事心有芥蒂，不瞞你說(shuō)，我視曾家為棋子、仆從，但你不一樣，我柴進(jìn)縱負(fù)天下人，亦不會(huì)負(fù)兄弟?！?p> 孫安胸中感動(dòng)，抱拳承諾道：“待孫安除了那惡霸，定回來(lái)追隨哥哥左右。”話畢便要出門(mén)趕往涇原，柴進(jìn)叫住孫安，說(shuō)道：“殺雞焉用牛刀，我已讓馬靈安排手下去取那人首級(jí)，好為兄弟出這口惡氣?！?p> 。。。。。。
安頓好孫安父子，卞祥、段景住并梁山嘍啰共二十余人終于在元宵節(jié)當(dāng)天趕回。
柴進(jìn)帶著眾人來(lái)到滄州城英雄樓，一為賞燈，二為皇甫端、曾弄、曾涂踐行。是夜，宵禁取消，鳳簫聲動(dòng)，玉壺光轉(zhuǎn)，一夜魚(yú)龍舞。
城內(nèi)六街三市燈火輝煌，家家門(mén)前扎縛燈棚，賽懸燈火，照耀如同白日，樓臺(tái)上下火照火，車(chē)馬往來(lái)人看人。
皇甫夢(mèng)難得出門(mén)一次，又值此佳節(jié)，皇甫端便不再拘著她，由著皇甫夢(mèng)、石秀二人游街賞燈，觀戲猜謎。
一夜無(wú)話，隔日送走了皇甫端、曾弄、曾涂后。石秀、馬靈二人招來(lái)暗探細(xì)作，分發(fā)銀兩，散往燕云十六州。
柴進(jìn)又安排人采買(mǎi)了些礦石，并吩咐湯隆教收些鐵匠學(xué)徒，為日后與金國(guó)的交易做準(zhǔn)備。
馬靈返回梁山繼續(xù)訓(xùn)練細(xì)作，石秀、段景住、王倫留在柴家莊協(xié)調(diào)準(zhǔn)備下次交易的貨物。諸事安排妥當(dāng)后，柴進(jìn)和其他人收拾行裝，正待南下之時(shí)。馮忠突然從前院趕來(lái)，上前稟告：“大官人，黃三有要事求見(jiàn)。”
柴進(jìn)暗自懊惱：怎忘了此人，遂找來(lái)石秀問(wèn)道：“最近黃三可有異動(dòng)？”
“哥哥放心，每日都有人盯著他，這小子拿著哥哥給的銀錢(qián)，斗雞走馬，飲酒作樂(lè)，甚是瀟灑。”石秀胸有成竹的答道。
柴進(jìn)聞言略舒了口氣，便吩咐馮忠?guī)^(guò)來(lái)。
待黃三行至跟前，柴進(jìn)見(jiàn)他面色紅潤(rùn)，心寬體胖，遂調(diào)笑道：“黃三，看來(lái)這個(gè)年你過(guò)得不錯(cuò)啊?！?p> 黃三恭敬地彎腰抱拳道：“都是托大官人的福，小人才知活著的樂(lè)趣?！?p> 柴進(jìn)不愿與他廢話，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“有何事尋我？”
黃三遂收起笑臉，神色凝重的靠近柴進(jìn)，小聲道：“東京那邊派人來(lái)催，這月的信件還未交上去，如何寫(xiě)還需大官人給個(gè)章程?！?p> 柴進(jìn)沉思片刻后，打好腹稿：“實(shí)話實(shí)說(shuō)便好?！?p> 黃三有些摸不著頭腦，疑問(wèn)道：“大官人這是為何？”
柴進(jìn)瞥了黃三一眼，解釋道：“若你信中內(nèi)容突然轉(zhuǎn)變，那邊起了疑心再換個(gè)人過(guò)來(lái)，豈不要壞我大事？”
黃三聞言恍然大悟，揣測(cè)道：“那小人在信上就寫(xiě)大官人為收買(mǎi)人心，變賣(mài)家產(chǎn)賑濟(jì)貧苦，已致家業(yè)敗壞，現(xiàn)與商賈來(lái)往頗為密切?！?p> 柴進(jìn)贊許的點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗道：此人果有些偏才。
送走黃三之后，柴進(jìn)、卞祥、孫安、曾密、曾索、曾魁、曾升七人，快馬加鞭，一路向南，往真定州趕去。