自古以來受天命為帝王的人，何嘗不封禪？大約沒有必須的吉兆、瑞應(yīng)就忙著行封禪禮的大有人在，而從來沒有過已經(jīng)出現(xiàn)了封禪必須的吉兆、瑞應(yīng)而不到泰山去的人。有的人雖然承受天命當了帝王而治世的大功未能成就，有的身已至梁父而道德與封禪的盛舉不侔，有的道德已侔而又無瑕行封禪禮，所以得行封禪的很少。《傳》說：“三年不行禮，禮制必廢；三年不舉樂，樂必壞?！泵糠晔⑹?，則舉行封禪禮以報答天的功德，衰世則停禮不行。遠的千余年，近的數(shù)百年，所以封禪的儀式殘缺以至堙滅，詳細情形無法記錄下來傳聞后世了。
《尚書》說：舜在璇璣玉衡，以整齊七政。于是類祭于上帝，禋祭于六宗，望祭于山川，遍祭于群神。收取群后所持瑞玉，選擇吉月吉日，會見四岳諸侯牧守，將所收瑞玉還給他們。當年二月，向東方巡察，到達岱宗。岱宗，就是泰山。焚燒柴薪為燎火，按次第望祭諸山川。于是覲見東后。東后，就是東方的諸侯。調(diào)合四時與月、日的相對誤差，統(tǒng)一聲律與度量衡，修飭五禮以及五玉、三帛、二生、一死等各等級人的贄見禮。五月，巡察到南岳。南岳，就是衡山。八月，巡察到西岳。西岳，就是華山。十一月，巡察到北岳，北岳，就是恒山。都與岱宗的禮儀相同。中岳，就是嵩高山，五年巡察一次。
禹沿用了這種巡察制度。其后十四世，到帝孔甲，有淫德，好神祀，神被褻瀆，有二龍離去。此后三世，湯伐夏桀，想除去夏祭社神的神壇，以為不合適而止，作了名為《夏社》的文誥。此后八世，至帝太戊時，有桑、谷二木合為一株，生于庭院中，一個晚上長到拱把粗，太戊很是害怕。伊陟說：“妖不勝德，邪不壓正?！碧煊谑切薜滦猩普?，桑谷樹自枯而死。伊陟將此事告知巫咸，巫咸記錄為《咸又》四篇，巫咸的名子從此流傳下來。此后十四世，帝武丁得傅說(yuè，月)為相國，殷朝重又興盛起來，稱為高宗。有野雞，登上鼎耳而鳴，武丁害怕起來，祖己說：“修德就不用怕了。”武丁聽從了他的話，帝位一直安寧無事。后五世，帝武乙由于怠慢神靈，遭雷震而死。后三世，帝紂淫亂，武王興兵討伐他。由此看來，開始時未嘗不肅敬神祗，后來漸漸怠慢松懈了。
《周官》說，冬至那一天，祭天于城南郊，以迎接夏至日的到來；夏至那一天，祭地祗。都用音樂、舞蹈，神才會接受你的禮敬。天子祭祀天下的名山大川，視五岳如同對待三公禮，視四瀆如同對諸侯禮，諸侯只祭境內(nèi)的名山大川。四瀆，就是指長江、黃河、淮水、濟水。天子祭天的地方稱為明堂、辟雍，諸侯祭祀的地方稱為泮宮。
周公既做了成王的相國，定下制度：郊祀時以后稷配天，宗廟祭祀時在明堂中祭文王以配上帝。自從夏禹興起時從事社神的祭祀，后稷稼穡有功，才有后稷的神祠，郊祭與社祭都有很悠久的歷史了。
自周朝滅殷以后十四世，世道更加衰落，禮樂廢棄，諸侯恣意行事，而周幽王被犬戎戰(zhàn)敗，周朝都城東遷到雒邑。秦襄公攻犬戎救周，以功勞開始列為諸侯。秦襄公既為諸侯，居住在西部邊垂，自以為是少暤神的代表，作西畤祭祀白帝，犧牲用馬駒、黃牛、羝羊各一頭。過了十六年，秦文公往東方打獵，來到、渭二水之間，想留居下來，卜得吉兆。文公夢見有一條黃蛇，身子從天上下垂到地面，嘴巴一直伸到鄜城一帶的田野中。文公以夢中的事問史敦，史敦回答說：“這是上帝的象征，請君祭祀它?！庇谑墙⒘肃~畤，用三牲大禮郊祭白帝。
在立鄜畤以前，雍城旁原有吳陽武畤，雍城東有好畤，都已廢棄無人祭祀。有人說：“自古以來，由于雍州地勢高，為神明聚居處，所以立畤郊祀上帝，其他諸神的祠廟也都聚集在這里。大約黃帝時曾加祭祀，直到晚周還舉行郊祭?！边@些話不見于經(jīng)典，為縉紳大人所不言。
作鄜畤以后九年，秦文公得到一塊質(zhì)似石頭的東西，在陳倉山北坡的城邑中祭祀它。它的神靈有時經(jīng)歲不至，有時一年之中數(shù)次降臨，降臨常在夜晚，有光輝似流星，從東南方來，匯集在祠城中，像雄雞一樣，鳴叫聲殷殷然，引得野雞紛紛夜啼。用牲畜一頭祭祀，名為陳寶。
作鄜畤后七十八年，秦德公既立為帝，經(jīng)占卜居住在雍城，后來子孫把疆域擴展到黃河沿岸，便定都于雍城，雍城的許多祠廟都是這時期建立的。每祭祀用牲畜達三百頭。又作祭伏的祠廟。還磔(zhé，哲)裂狗于城邑四方，以防御蠱災(zāi)的侵害。
德公立二年而死。又過四年，秦宣王在渭水以南作密畤，祭祀青帝。
過了十四年，秦繆公即位，病臥五天不省人事；醒來后，自說夢見上帝了，上帝命繆公平定晉國內(nèi)亂。史官記載下來藏于內(nèi)府。而后世都說秦繆公上天了。
秦繆公即位九年，齊桓公既為霸主，在葵丘召集諸侯會盟，產(chǎn)生了封禪的念頭。管仲說：“古時候封泰山禪梁父的有七十二家，而我記得的只有十二家。以往無懷氏封泰山；禪云云；虙犧封泰山，禪云云；神農(nóng)封泰山，禪云云；炎帝封泰山，禪云云；彭帝封泰山，禪亭亭；顓頊封泰山，禪云云；帝俈封泰山，禪云云；堯封泰山，禪云云；舜封泰山，禪云云；禹封泰山；禪會稽；湯封泰山，禪云云，周成王封泰山，禪社首。都是受天命為帝王以后才得以封禪。”齊桓公說：“寡人向北征伐山戎，兵過孤竹；向西伐大夏，遠涉流沙，勒馬停車，登上卑耳山；向南征伐到召陵，登上熊耳山以眺望長江、漢水。為平亂伐叛等武事召集諸侯會兵三次，為政治、外交等文事集會了六次，前后九次集會諸侯，一統(tǒng)天下，諸侯無一人敢違背我。與以往三代受天命為帝王，又有什么兩樣？”于是管仲看出對桓公不可能以言辭相說服，因設(shè)置些難辦的事情阻止他，說道：“古時候封禪，需要用鄗上地區(qū)的黍，北里地區(qū)的禾，做祭天用的粢盛；用江淮之間生長的三脊茅，編織薦神的席子。東海來貢比目魚，西海來貢比翼鳥，然后還有不求自至的十五種吉祥物出現(xiàn)。如今什么祥瑞也沒有，鳳凰麒麟沒有降臨，嘉谷沒有產(chǎn)生，而田野中的蓬蒿雜草茂盛，鴟梟等惡鳥數(shù)次出現(xiàn)于朝堂，在這種情況下想要封禪，是否有點兒不太合適？”于是桓公打消了封禪的念頭。這一年，秦繆公送夷吾回國立為晉君。此后先后三次為晉國立君主，平定晉國的內(nèi)亂?？姽谖蝗拍甓馈?p> 此后過了一百多年，有孔子論述六藝。書傳中曾簡略地記述說天下改姓而出現(xiàn)的新王，封泰山禪梁父的有七十多人，而孔子論述中卻看不到有關(guān)封禪的俎豆之禮，大約是難以記述的緣故。曾有人問及有關(guān)諦祭的事，孔子說：“不知道。倘若知道諦祭的事，對天下任何事都如同觀察自己的掌文一樣明白了?！卑础对娊?jīng)》所說紂王在位，文王受天命后，政事中沒有封泰山的事。武王于滅殷以后二年，天下尚未安寧而死。所以周朝惟有到成王時才說得上德政融洽，成王要封泰山才接近于合乎道理。然而，此后諸侯各國陪臣執(zhí)政，魯國季氏旅祭于泰山，孔子曾嘲笑這種事。
這時期萇弘以法術(shù)效力于周靈王，諸侯不肯朝見周王，周朝微弱，無力治其罪，于是萇弘就明目張膽地搞起了鬼神活動，設(shè)置了射《貍首》的儀式。貍首，代表那些不來朝見的諸侯。想憑借神怪的力量招致諸侯來朝。諸侯不從，而晉人捕獲萇弘，殺掉了他。周朝人談法術(shù)神怪自萇弘開始。
百余年后，秦靈公在吳陽設(shè)上畤，祭祀黃帝；設(shè)下畤，祭祀炎帝。
此后四十八年，周朝太史儋見秦獻公說：“起初秦與周聯(lián)合，聯(lián)合后又分離，五百年后該當重新聯(lián)合，聯(lián)合十七年就會有霸王出現(xiàn)了?！睓店栂掠辏悬S金隨雨而落，秦獻公自認為是得了五行中屬于金的祥瑞，因而在櫟陽作畦畤祭祀白帝。
此后過了一百二十年秦滅周朝，周朝的九鼎流入秦國。有人說宋國的太丘社壇被毀以后，九鼎在彭城下的泗水中沉沒了。
又過了一百一十五年秦國統(tǒng)一天下。
秦始皇既統(tǒng)一天下為帝，有人說：“黃帝于五行得土德，有黃龍和大蚯蚓出現(xiàn)。夏朝得木德，有青龍降落在都城郊外，草木長得格外茁壯茂盛。殷朝得金德，所以才從山中流出銀子來。周朝德火德，有紅色烏鴉這種符瑞產(chǎn)生。如今秦朝改變了周朝天下，是得水德的時代，以前秦文公出外打獵，曾得到一條黑龍，這就是水德的吉祥物。”于是秦把黃河的名子改為“德水”，以冬季十月為每年的開頭，顏色崇尚黑色，尺度以六為數(shù)，音聲崇尚大呂，政事崇尚法令。
即帝位的第三年，向東方巡察郡縣，在騶縣嶧山立祠祭祀，歌頌秦朝的功德事業(yè)。于是征發(fā)齊魯?shù)娜迳?、博士七十人為隨從，來到泰山下。眾儒生有的建議說：“古時候封禪，乘坐用蒲草包裹車輪的車子，是怕傷害了山上的土石草木；把地面打掃一下，就作為祭祀場地，席子用草、禾稽編成，是由于容易辦到、易于遵行的緣故?！笔蓟事牭竭@些議論各不相同，而且與情理不合，難以實行，由此不用儒生。而命人修理、打掃行車道路，自陽坡登上泰山的頂峰，立石碑歌頌秦始皇的功德，表明他應(yīng)該封禪的道理。從陰坡下山，在梁父山禪祭地神。封禪的儀式有許多是采用在雍城祭祀上帝所用的儀式，而所封所藏都秘而不宣，世人無法知曉并記錄下來。
秦始皇上泰山時，于山腰中遇到暴風(fēng)雨，曾在大樹下避雨。諸儒生既被貶退，不能參與封禪的禮儀，聽說始皇遇風(fēng)雨，就譏笑他。
封禪既畢，秦始皇繼續(xù)東行到海上游覽，一路祭祀名山、大江河以及八神，向仙人羨門高等祈求福佑。八神名目自古就有，有的說是齊太公以來制造出來的。齊國之所以名為齊，就是由于八神之一的天齊神的緣故。天齊的祭祀已經(jīng)廢絕，不知起自何時。八神：一是天主，祀于天齊，有天齊淵水，在臨淄城南郊的山腳下。二是地主，祀于泰山下的梁父山。這是由于天性喜陰，祭祀它必須在高山的下面，小山的上面，稱為畤；地性喜陽，祭祀它必須在低洼地區(qū)的圓丘上。三是兵主，祭蚩尤。蚩尤祠在東平陸的監(jiān)鄉(xiāng)，為齊國西境。四是陰主，祭于參山。五是陽主，祭于之罘(fú，浮)山。六是月主，祭于萊山。以上三項在齊國北部，臨近勃海。七是日主，祀于成山。成山絕壁迴曲，人于海中，在齊東北部的最為邊隅的地區(qū)，據(jù)說是迎接日出的地方。八是四時主，祀于瑯邪山。瑯邪在齊國東部，為太歲開始運行的地方。祭祀八神都用犧牲一頭，而巫祝的數(shù)目有多有少，珪幣的名目、數(shù)目也各不相同。
自從齊威王、宣王的時候，騶衍等人著書立說，論述五德終始變化，到秦稱帝后有齊人把這套理論奏明秦王，所以秦始皇采用了它。而自宋毋忌、正伯僑、充尚、羨門高以后都是燕國人，實行神仙道家的法術(shù)，如形解銷化、依托鬼神等事。騶衍以陰陽迭主運數(shù)的理論顯名諸侯，而燕齊地區(qū)海上的方士傳習(xí)他的理論又不能通達，因此一些荒誕奇怪、阿諛奉迎、茍且求合的人從此興起了，其人數(shù)之多不可勝計。
自從齊威王、齊宣王、燕昭王以來，就使人人海尋找蓬萊、方丈、瀛州三神山。這三座神山，相傳在渤海之中，路程并不算遠，困難在于將到山側(cè)時，就會有海風(fēng)吹引船只離山而去。據(jù)說曾有人到過那里，眾仙人以及長生不老藥那里都有。山上的東西凡禽獸都是白色的，以黃金和白銀建造宮闕。到山上以前，望過去如同一片白云；來到跟前，見三神山反而在海水以下。想要登上山，則每每被風(fēng)吹引離去，終究不能到達。世俗間的君主帝王無不欽羨非常。及秦始皇統(tǒng)一天下后，到海上游覽，向始皇談及這些事的方士不計其數(shù)。始皇自以為親到海上不見得就能找到三神山，于是派人帶著童男童女到海上尋找。船從海中回來，都以遇風(fēng)不能到達為辭，說道雖沒到達，確實看到了三神山。第二年，始皇重游海上，到瑯邪，路過恒山，取道上黨而回。三年后，巡游碣石山，考察被派遣人海尋找三神山的方士，從上郡反回京城。過了五年，始皇南游到湘山，于是登上會稽山，并來到海上，希望能得到海中三神山中的長生不老藥，沒能如愿，回來的路上在沙丘宮病死。
二世元年，秦二世向東巡游到碣石山和海南，經(jīng)過泰山，到達會稽，每處都按禮儀祭祀神祇，在始皇所立石上勒文紀事，以頌揚始皇的功德。這年秋天，諸侯起兵背叛秦朝，三年后二世遇弒而死。
始皇封禪以后十二年，秦朝滅亡。那些儒生們疾恨秦朝焚毀詩書，屠殺、侮辱文學(xué)士人，百姓怨恨秦朝法律，天下人都背叛秦朝，因而都訛傳說：“始皇上泰山，被暴風(fēng)雨所阻，沒能行封禪禮?！奔葲]封禪，怎能如方士們所說說是無封禪之德而行封禪之禮呢？
以往三代建國都在河、洛二水之間，所以以嵩高山為中岳，其他四岳名也都與各自的方位相合，而四瀆都在崤山以東。到秦稱帝，建都咸陽，則五岳、四瀆都在都城東方。自五帝到秦朝一代代的迭興迭衰，名山大川或在諸侯境內(nèi)，或在天子國中，祭祀的禮儀有損有益，隨世而異，不可勝計。及秦朝統(tǒng)一天下后，命令祠官經(jīng)常供奉的天地名山大川諸鬼神，便能按次序記述下來了。
于是知道那時自崤山以東，有名山五個，大川二個加以祭祀。名為太室。太室，就是嵩高山。恒山，泰山，會稽山，湘山。水名是濟水，淮水。春季以干肉、酒醴舉行歲祭，此外由于歲暖不能封凍，或秋季因干旱而河床涸落、因早寒而冰凍，或冬季寒而冰雪塞途等異常現(xiàn)象，隨時祈禱祭祀。祭祀犧牲用牛犢各一頭，與牛犢相配的禮器以及珪幣等各不相同。
自華縣以西名山有七個，名川有四個。名為華山，薄山。薄山，就是衰山。岳山，岐山，吳岳，鴻冢，瀆山。瀆山，就是蜀中的汶山。水的名子為河水，祀于臨晉；沔水，祭祀于漢中；湫淵，祭祀于朝；江水，祭祀于蜀中。也是在春秋天不結(jié)冰，河川干涸及冰雪塞途時禱祭，與東方名山川相同，但祭祀所用犧牲牛瀆以及配用禮具和珪幣等各不相同。此外四大冢鴻冢、岐冢、吳冢、岳冢，都有嘗禾的祭祀。
遇到陳寶神應(yīng)節(jié)降臨祠廟，河水增加嘗醪的祭祀。這些都由于在雍州地域以內(nèi)，靠近天子的都城，所以祭祀增加車一輛，馬駒四匹。
霸水、產(chǎn)水、長水、灃水、澇水、涇水、渭水都不是大川，由于鄰近咸陽，都得到與名山川相同的祭祀，但沒有加祭的諸項內(nèi)容。
水、洛水二淵，鳴澤、蒲山、岳山之類，是小山川，也都有每年的禱祭、冰雪塞途、河川干涸、不封凍等祀，但禮儀不必相同。
而雍州有日、月、參、辰、南北斗、熒惑星、太白星、歲星、填星、［辰星］、二十八宿、風(fēng)伯、雨師、四海、九臣、十四臣、諸布、諸嚴、諸逑之類，凡一百多個祠廟。西縣也有數(shù)十座祠廟。在湖縣有周天子祠，下邽有天神祠，灃縣、滈縣有昭明廟，天子辟池廟、在〔杜〕、亳二縣有三(社)(杜)主的祠廟、壽星廟；而雍城的菅廟中也有杜主廟。杜主，原是周朝的右將軍，在秦中地區(qū)，是小廟中最有靈驗的廟宇。以上種種各自都按年歲、季節(jié)供奉和祭祀。
諸神祠中唯有雍州四畤的上帝祠地位最尊，祭祀場面最激動人心的要數(shù)陳寶祠。所以雍州四畤，春季舉行歲禱，此外還有由于不封凍、秋季河川干涸和早寒冰凍，冬季寒引起的冰雪塞途的祭祀，五月的嘗駒，以及四仲月舉行的月祀；而陳寶祠只有陳寶應(yīng)節(jié)降臨時的一次祭祀。祭禮春夏季用骍牛，秋冬季用駒。每用駒四匹，由四匹木偶龍拉的木偶欒車一乘，四匹木偶馬拉的木偶馬車一乘，顏色與各帝相應(yīng)的五方色相同。黃牛犢和羔羊各四只，珪幣各有定數(shù)，牛、羊等都是活埋于地下，沒有俎豆等禮器。三年郊祭一次。秦以冬季十月為每年的開頭，所以常以十月齋戒后郊祀上帝，由祭的地方以權(quán)火直達宮禁，皇帝拜于咸陽宮旁，衣服崇尚白色，其他用具與通常祭祀相同。西畤、畦畤的祭祀與秦統(tǒng)一前相同，皇帝不親身往祭。
此類祠廟都由太祝主持常務(wù)，按年歲季節(jié)加以祭祀。至于其他名山川、諸鬼神以及八神之類，皇帝路過它們的祠廟時就加祭祀，離去則停祭?？たh以及邊遠地區(qū)的神祠，百姓各自供奉祭祀，不歸天子設(shè)置的祝官管轄。祝官中有一種秘祝，即遇有災(zāi)禍，每每祝禱祭祀，把過失轉(zhuǎn)歸到臣下身上。
漢朝興起了。漢高祖貧賤時，曾經(jīng)殺死一條大蛇，有神物化作人形說：“這條蛇，是白帝的兒子，殺它的是赤帝的兒子?！备咦娉跗鸨鴷r，曾禱于豐縣的枌榆社壇。攻下沛縣后，稱為沛公，就祭祀蚩尤神，以血釁鼓旗染成紅色。終于在十月兵至霸上，與諸侯兵共同平定咸陽，自立為漢王。因此以十月為一年的開頭，顏色崇尚赤色。
第二年，向東攻打項籍，還兵入關(guān)后，問道“過去秦朝時祭祀的上帝是什么帝呢？”左右回答說：“共四帝，有白帝、青帝、黃帝、赤帝等祠廟。”高祖說：“我聽說天有五帝，只有四廟，是什么原因呢？”誰也回答不出來。于是高祖說：“我知道了，是等待我來湊足五帝之數(shù)的?！庇谑怯纸⒘撕诘垤?，命名為北畤。由有關(guān)機構(gòu)主持祭祀，皇帝不親自往祭。全部錄用往時秦朝的祝官，又設(shè)置了太祝、太宰，儀禮也與以往相同。因命各縣設(shè)置公用社壇，下詔書說：“我很重視祠廟而敬重祭祀。如今上帝的祭祀以及山川諸神應(yīng)當祭祀的，各州縣及有關(guān)機構(gòu)按時禮象往常一樣加以祭祀?！?p> 四年后，天下已經(jīng)平定，詔命御史，令豐縣整修枌榆社壇，恭謹祭祀，四時祭常于春季用羊豬祭祀。令祝官在長安建立蚩尤祠。在長安設(shè)置祠祝官、女巫。其中梁巫，祭祀天、地、天社、天水、房中、堂上之類；晉巫，祭祀五帝、東君、云中君、司命、巫社、巫祠、族人、先炊之類；秦巫，祭祀社主、巫保、族累之類；荊巫，祭祀堂下、巫先、司命、施糜之類；九天巫，祭祀九天。都按年歲、季節(jié)祭于宮中。其河巫祭河神于臨晉，而南山巫祭祀南山和秦中。秦中，是祭祀二世皇帝的。祭祀各有定時。
此后二年，有人說周朝興起就建立了邰邑，立了后稷廟，所以至今受天下人祭祀。于是高祖命令御史“下令各郡、諸侯國和縣建立靈星廟，經(jīng)常按歲時用牛祭祀?！?p> 漢高祖十年春天，主管機構(gòu)請求，命各縣常以春二月和臘月祀社稷，犧牲用羊豬，百姓按里社各自集資加以祭祀。高祖以制書批復(fù)說：“可?！?p> 此后十八年，孝文帝即皇帝位。即位的第十三年，下詔書說：“如今的秘祝把過失轉(zhuǎn)移到臣下身上，朕很不喜歡這種法子，從今日起，取消秘祝?！?p> 起初名山大川在諸侯國境內(nèi)的，由諸侯的祝官各自供奉祭祀，天子的祝官不領(lǐng)其事。及廢除了齊、淮南國后，命令由太祝官負責，一律象往常一樣按歲時加以祭祀。
這一年，頒制書說：“朕即皇帝位至今已十三年，依賴宗廟的神靈，社稷的福報，境內(nèi)安定，疾疫不興。其間連年豐收，如朕這般無德，為何能享受這樣的福報？這都是上帝諸神的賜與啊。聽說古時候享受神的恩德必報答它的功勞，所以想增加對諸神的祭祀禮數(shù)。經(jīng)主管機構(gòu)議定雍州五畤增加路車各一乘，連同駕車以及車上各種裝具；西畤、畦畤增加(木)偶車各一乘，(木)偶馬各四匹，連同駕車和車上的各種裝具；河、湫、漢水的祭祀增加玉各二枚；并且所有祠廟，各增大其祭壇場地，珪幣俎豆也按等級有所增加。而祝福者把這些都歸福于朕，百姓得不到好處。從今以后祝官向神致禮，不得為了朕再對神有所祈求?！?p> 魯人公孫臣上書說：“起初秦朝得水的福德，如今漢承受了它。若推求五德終始的傳受，漢朝應(yīng)當受土德，受土德的感應(yīng)是出現(xiàn)黃龍。應(yīng)該更改歲正和月朔，變易服色，于五色崇尚黃色?！碑敃r丞相張蒼愛好律歷的學(xué)問，認為漢朝是水德的開始河水決口于金堤，便是水德的符兆。以上年十月為，顏色崇尚外黑內(nèi)赤，能與五行之德相符合。公孫臣所說，是錯誤的。于是公孫臣的上書就被否決了。此后三年，黃龍出現(xiàn)于成紀地區(qū)。于是文帝召見公孫臣，拜他為博士官，與諸儒生一起起草更改歷法和服色的事宜。當年夏天，頒下詔書說：“今有異類的神靈出現(xiàn)于成紀，對百姓不加傷害，且使每年得到好收成。朕欲郊祀上帝諸神，禮官商議一下具體事宜，不要因有所忌諱以勞聯(lián)思?！敝鞴芄賳T都說：“古時候天子在夏季親自郊祀，在郊外祭祀上帝，所以稱為郊”。于是夏季四月，文帝首次親自郊祀雍城的五畤祠，禮服崇尚赤色。
第二年，趙人新垣平以善望氣得以朝見皇帝，說道：“長安城的東北方有神氣，色呈五彩，形狀與人的冠冕相同。有人說東北方是神明居住的地方；西方是神明的墳?zāi)?。今東北方出現(xiàn)神氣，是天降的祥瑞，應(yīng)該立祠廟祀上帝，以與這天降的祥瑞相應(yīng)合”。于是在渭陽作五帝廟，五帝同廟而居，每帝居一殿，廟的每一面有五個門，顏色各與殿內(nèi)所祭帝的五方色相同。祭祀所用以及諸儀式也都與雍城的五畤相同。
夏季四月，文帝親自在霸、渭二水會合處拜神，以郊祀渭陽五帝。五帝廟南臨渭水，北部橫跨蒲地池水，權(quán)火燃燒起來時開始祭祀，火光輝然上燭于天。于是封新垣平為上大夫，賞賜累計達千金之多。而命博士和諸生員搜輯六經(jīng)中有關(guān)資料撰成《五制》，打算商討巡狩和封禪的事宜。
文帝出游到長門，仿佛見到五人立于道路以北，于是在道路以北就其所立處建立了五帝壇，以五牢和相應(yīng)的禮具祭祀。
明年，新垣平使人帶著玉杯，到天子闕下上書進獻。新垣平自己預(yù)先對皇帝說：“有寶玉氣來到了天子闕下?！笔潞?，檢查各處給皇帝的進獻，果然發(fā)現(xiàn)有獻玉杯的，上面刻著“人主延壽”四個字。新垣平又說：“就為臣觀測，太陽在一日之內(nèi)將會出現(xiàn)二個中午?！边^了不久，太陽過午以后，向東逆行，重又出現(xiàn)一個中午。于是把文帝十七年改為元年，命令天下人得以聚飲慶賀。
新垣平對皇帝說：“周鼎失落在泗水之中，如今河水泛濫通于泗水，臣望見東北方汾陰地區(qū)有金寶氣，推想難道是周鼎要出現(xiàn)了嗎？雖然征兆已經(jīng)出現(xiàn)，若不爭取它還是不能自己來到人間?！庇谑腔噬厦嗽诜陉幠闲蘖艘蛔鶑R，臨河而立，希望通過祭祀祈求周鼎的出現(xiàn)。
有人上書告發(fā)新垣平所說的種種望氣事都是騙局，把新垣平交給司法官員審理，殺新垣平，夷滅其族。從此以后，文帝對于更改歲正、服色、神明等事再也沒有興趣了，把渭陽、長門的五帝廟交給祠官管領(lǐng)，按時祭祀，自己不再親往行禮了。
第二年，匈役數(shù)次侵入邊境，漢朝發(fā)兵守衛(wèi)，此后幾年收成少差一些。
數(shù)年后孝景帝即皇帝位，在位十六年，祠官象以往一樣各自按照歲時祭祀，沒有什么興革，一直到本朝天子。
本朝天子即位之初，就特別注重對鬼神的祭祀。
到(武帝)元年時，漢朝建國已經(jīng)六十多年了，天下安定，官紳等輩都希望天子行封禪禮并改定歲正、度數(shù)。而皇帝心向儒術(shù)，招攬賢良士人。趙綰、王臧等是以文學(xué)升任為公卿的官員，打算按古制在城南建立明堂，以朝見諸侯；起草了皇帝巡狩、封禪的禮儀制度和改正歷法、服色等事項，尚未完成。正趕上竇太后專攻黃老學(xué)說，不喜歡儒術(shù)，派人私下里搜集、訪察趙綰等人干過的違法事，召集官員審理綰、臧的案件，趙綰、王臧自殺，他們主持興辦的各項事務(wù)也都隨之廢止。
此后六年，竇太后死。第二年，征召文學(xué)人士公孫弘等人為官。
明年，本朝皇帝初次到雍城，郊祀、禮見五畤神靈。以后常常是每隔三年郊祀一次。當時皇帝求得神君偶象，供奉在上林苑中的蹄氏觀。神君，原是長陵一女子，因兒子的原因而死，顯神靈于字為宛若的妯娌二人。宛若在家中供奉它，百姓多到他家里來祭祀。平原君曾去祭祀，他的后世子孫因此而位尊名顯。到本朝天子即位，就以隆重的禮節(jié)在宮中設(shè)廟祭祀。能聽到神君的說話聲，看不到它的形象。
當時李少君也以祭灶、避谷、長生不老等法術(shù)見皇帝，受到皇帝的尊重。李少君，原來是深澤侯的舍人，主管方術(shù)。這時他隱瞞了自己的年齡和經(jīng)歷，經(jīng)常自稱是七十歲年紀，能驅(qū)使鬼物，長生不老。他用自己的法術(shù)遍交諸侯。無妻無子。人們聽說他能驅(qū)使鬼物還能長生不死，不斷贈送給他一些禮物，因此金錢衣食時常有余，不知情者都以為他不從事任何生業(yè)反而很富裕，又不知道他的來歷出身，對他更加信奉，爭相尊崇他。少君天生好法術(shù)，善于巧發(fā)奇中。曾經(jīng)隨武安侯赴宴，宴席中有一位九十多歲的老人，少君就與他談?wù)撛缦扰c他祖父一起游玩射獵的地方，這位老人年幼時與祖父住在一起，還能記得這些地方，宴會上所有的人都驚訝不止。少君見皇帝，皇帝有一件古銅器，問少君，少君說：“這件銅器是齊桓公十年時在柏寢臺上的陳設(shè)品。”過后考察銅器上的銘文，果然是齊桓公時的器物，舉宮上下，盡都驚駭，以為少君是活神仙，是數(shù)百歲人了。
少君對皇帝說：“祭灶能招致鬼物，招致來鬼物后丹砂就能煉成黃金，用變化來的黃金打造飲食器，使用后能延年益壽。益壽才能見到蓬萊山的仙人，見仙人后再行封禪禮就能長生不老了。黃帝就是一個例證。為臣曾經(jīng)在海中游歷，見到安期生，他正吃著一種棗，象瓜一樣大。仙人安期生，往來于蓬萊山中，緣分合就與人相見，不合就隱而不見?！庇谑翘熳娱_始親自行祭灶禮，派遣方士到海中尋找安期生等仙人，并從事于煉丹砂等藥劑為黃金的事情了。
過了很久，李少君病死。天子認為沒有死，是化去成仙了，指命黃鍾縣史名為寬舒的人學(xué)習(xí)他的方術(shù)。蓬萊安期生尋找不到，而燕齊兩地海上怪誕、迂腐的方士們一潑又一潑地相繼前來講述修煉神仙的事了。