貓膩這個詞的由來有多種說法。一種說法是貓膩這個詞最早出自明朝小說家吳敬梓的作品
《儒林外史》
,其中描寫了一個人偷偷將貓的肉做成肉餅賣給別人吃的情節(jié),被人發(fā)現(xiàn)后稱之為貓膩。另一種說法是貓膩這個詞是波斯語傳入而來,讀作manee,意思是“隱情”。最初也被譯作“碼兒妮”、“貓兒匿”、“貓兒溺”,因?yàn)樨堊チ双C物以后喜歡找個地方藏起來。這些詞起源于老北京的牛街地區(qū),牛街是回民區(qū),回民乃大批波斯和阿拉伯商人經(jīng)海路和陸路來到中國的,更加印證了這個說法。總的來說,貓膩一詞的具體由來尚無確切的定論。