葉馨是新式女性，住在老式的龔家很憋氣。
她和依竹是自主婚姻，感情可以，但依竹整天忙于生意；婆婆羅梅對(duì)她好，但兩人觀念不同，說(shuō)不到一起。
葉馨有文化，見(jiàn)過(guò)世面，愛(ài)交際。她和姜春是完全相反的兩種人，沒(méi)有共同的語(yǔ)言。她跟依笙比較好。
依笙嫁的是開(kāi)電力織錦廠的時(shí)春生。時(shí)宅挺大，前門(mén)在西北街上交皮市街口，和皮市街北頭的龔家很近，幾乎門(mén)對(duì)門(mén)；后門(mén)在小王家巷。
葉馨回蘇州，就去找依笙。
在上海，葉馨會(huì)去依琴家看望，她跟依琴最好，並同情這一家，會(huì)帶食品和禮物給孩子們；她喜歡他們，尤其蓉芬
依琴，因?yàn)樾陌灿胁『图覄?wù)的牽絆，很少回蘇州娘家。
娘家的事，葉馨會(huì)告訴她?；蛩龔木仗锖拖赡心抢锬艿弥恍?。
葉馨要依竹到上海，在家里開(kāi)的古玩店，與父親和哥哥葉天一起做。
依竹不愿意放棄家業(yè)。因?yàn)殄\麗作坊已經(jīng)有了一定規(guī)模，自己做得風(fēng)生云起、得心應(yīng)手，並積累了不少人脈，發(fā)展至今實(shí)屬不易，怎肯割舍。
再說(shuō)父母肯定不放。而他也想報(bào)答父母的養(yǎng)育之恩。
如去上海，一切要從零開(kāi)始。雖然自己喜歡文物，但專(zhuān)業(yè)博大精深，要入行很難。
葉馨無(wú)奈，結(jié)婚后常年住在上海。
對(duì)家里作坊的管理，依弦負(fù)責(zé)對(duì)內(nèi)：包括更新織造技術(shù)、管理生產(chǎn)和質(zhì)量、管理財(cái)務(wù)和工人。
依竹負(fù)責(zé)對(duì)外：聯(lián)絡(luò)客戶(hù)和銷(xiāo)售，發(fā)運(yùn)原材料和成品，負(fù)責(zé)對(duì)外錢(qián)款往來(lái)。因此依竹跑得最多的是閶門(mén)。
閶門(mén)自古繁華，是商賈云集之地。閶門(mén)城墻外的大運(yùn)河，水、陸路很方便，使大運(yùn)河成為物資交易中心。
清朝乾隆年間的“盛世滋生圖”，正是反映了閶門(mén)吊橋內(nèi)外的熱鬧景象。閶門(mén)大街（西中市）是蘇州的中心，光錢(qián)莊都有十幾個(gè)。
如今繁華不減，閶門(mén)內(nèi)，歌樓酒市、作坊醫(yī)家、商鋪櫛比，每到夜晚，燈紅酒綠、歌舞昇平。
老百姓每年一度的“軋神仙”，與平時(shí)的廟會(huì)、集市也在這兒進(jìn)行。
今天，葉尋父子為了答謝同仁們對(duì)生意上的支持和幫助，也為了交流業(yè)內(nèi)的信息，就在閶門(mén)外運(yùn)河里包了一只大畫(huà)舫，宴請(qǐng)有關(guān)人士，並請(qǐng)了“怡紅歌舞班”的藝人助興。
因?yàn)槿~尋知道依竹愛(ài)好文學(xué)、藝術(shù)，而且是親戚，所以也邀他參加。
至晚，畫(huà)舫內(nèi)燈火通明，絲竹伴著歌舞，歡聲笑語(yǔ)。眾人就古玩字畫(huà)、收藏鑒賞等高談闊論。暢飲中劃拳、猜酒令、背古詩(shī)、對(duì)對(duì)子、敬罰酒，氣氛熱烈。
一直坐在依竹旁邊陪酒的藝人小紅說(shuō)：“你剛才對(duì)的'對(duì)子'不工整，要罰酒三杯?！?p> 喝得酒水糊塗的依竹，用大舌頭說(shuō)：“好個(gè)小紅妹妹，繞了我吧！我馬上要醉倒，能對(duì)出就不錯(cuò)了。”
小紅笑著說(shuō)：“不行，要遵守游戲規(guī)則，大家說(shuō)是不是？”
笑鬧著的桌友起哄：“是！喝、喝、喝……”
激動(dòng)中，小紅一只手抬起德官的頭，另一只手拿起酒杯。
德官杯子里只有小半杯酒，小紅無(wú)法騰出手去斟滿(mǎn)。
她隨手換成自己剛喝過(guò)，現(xiàn)已盛滿(mǎn)酒的酒杯，把杯子邊沿緊貼著德官的嘴，把酒灌下去。
有人拿來(lái)了酒壺，喝完了又斟滿(mǎn)，共罰了三杯。
依竹不省人事，一會(huì)兒，噴射狀地哇哇吐起來(lái)。
小紅手忙腳亂，趕緊掏出自己的手帕，給德官擦嘴、擦臉、擦手和擦衣服。
可能是累著了，也可能是剛才的興奮，小紅猛烈地咳嗽起來(lái)。
喉頭有股血腥味直沖上來(lái)，小紅不知道怎么回事，趕緊跑到船艙外，“噗”的一聲吐出一口鮮血來(lái)。
小紅嚇壞了，迅速把地上的血跡擦掉；怕人知道了，自己會(huì)遭嫌棄，就強(qiáng)作鎮(zhèn)靜，假裝微笑地回到船艙自己的座位上。
夜深，曲終筵席散，葉尋父子送別客人。隨后叫了一輛黃包車(chē)，讓隨從阿旺跟著車(chē)，把酒醉如泥的依竹送回龔家。
依竹后來(lái)才知道，被小紅傳染上了肺癆病（肺結(jié)核）。
開(kāi)始是午飯后發(fā)燒，兩顴骨發(fā)紅；后來(lái)咳嗽不停；再后來(lái)大口吐血。
不久，傳染給了龔先和依弦。
在那個(gè)年代，肺癆病是絕癥，無(wú)藥可治，雖然花重金，請(qǐng)了不少名醫(yī)也沒(méi)用。
葉馨得訊后，趕緊從上海趕回來(lái)。
羅梅心好，怕傳染不讓兒媳和女兒靠近他們，只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著。
三個(gè)人分開(kāi)在三個(gè)房間里的床上躺著；他們互相也知道，都被傳染上了。
用重金雇來(lái)的幾個(gè)人，穿戴防護(hù)好，日夜輪番照料他們，冒著被傳染的危險(xiǎn)，倒盆中吐的血和擦拭身子等。
開(kāi)始時(shí)，還能給病人喂進(jìn)藥和飯菜，后來(lái)吃得越來(lái)越少，最后湯水不進(jìn)，出氣比進(jìn)氣多。
依竹用手勢(shì)招來(lái)羅梅，指指里面朱官的房間，意思問(wèn)哥哥情況怎么樣了。
羅梅不敢當(dāng)著他的面哭，強(qiáng)裝著說(shuō)：“朱官?zèng)]事，都快好了?！?p> 又說(shuō)：“醫(yī)生說(shuō)了，你也會(huì)很快好的，不用擔(dān)心?！?p> 依竹說(shuō)不出話來(lái)，只是搖搖頭。
羅梅不怕傳染上，對(duì)眾人說(shuō)：“我到這份上，活著沒(méi)什么意思了，傳染上更好，跟他們?nèi)齻€(gè)一起去了才好。”
每天三個(gè)病人，她輪流去看。
那天去龔先床前，只見(jiàn)他紫紺的臉上，雙目緊閉，喘著粗氣，一副要死的樣子。
羅梅突然控制不住，破口大罵：“你只'老甲魚(yú)'！你忘了結(jié)婚時(shí)的對(duì)天發(fā)誓嗎?'如對(duì)我羅梅有二心，你會(huì)得暴病而死！'現(xiàn)在蒼天有眼，兌現(xiàn)了吧！”
又說(shuō)：“你自作孽，不可活。但你為何要帶走兩個(gè)兒子呀！叫我以后怎么辦。天哪！都是你害的?！闭f(shuō)完痛哭起來(lái)。
龔先已說(shuō)不出話來(lái)，只是氣喘得更急了。
沒(méi)幾天，依弦先去世，大家怕另兩位聽(tīng)見(jiàn)受影響，只是抑制住悲痛，輕輕地哭著，不敢放聲。
但耳尖的依竹還是聽(tīng)見(jiàn)了，他氣如游絲，用幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的聲音斷續(xù)說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系……我也要走了……對(duì)不起……以后多給我到西園菩薩那里燒香?！绷_梅沒(méi)明白為什么要去燒香，和向哪尊菩薩燒香，只是點(diǎn)頭。
過(guò)了十五天，依竹也去世了。
臨走時(shí)，已說(shuō)不出話，硬抬起一只無(wú)力的手，對(duì)葉馨象征性地?fù)]了一下，作為戀戀不舍的永別。
最后是龔先去世。
在短短的時(shí)間里，家里的“頂梁柱”全走了。
在出殯時(shí)，情景真慘。
龔家大門(mén)大開(kāi)，客廳里停放著三口棺材。
全家人披麻帶孝，放聲大哭，哭聲震天。
穿著孝服的羅梅，用手拍打著供著三人牌位的坐臺(tái)，呼天喊地。
大喊：“天塌了，男人們都走了，讓我們?nèi)绾芜^(guò)！”
門(mén)外擠滿(mǎn)了看熱鬧的人，街坊上的人都議論紛紛。有的還講起迷信，猜測(cè)這家人家做了什么事，會(huì)遭此報(bào)應(yīng)。
不少鄰居和路人都表示同情。
依琴接到噩耗，悲痛不已，立即帶著蓉芬、亦德前來(lái)奔喪。
蓉芬從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)外公龔先；而對(duì)于外婆羅梅，雖然見(jiàn)過(guò)面，但因?yàn)楫?dāng)時(shí)年齡小，對(duì)她的印象很模糊，長(zhǎng)什么樣子已完全記不清了。