蓉芬和一德從逃難地光福返回蘇州后，已無(wú)正式學(xué)?？勺x書(shū)，就考到樂(lè)群社補(bǔ)習(xí)班補(bǔ)課，準(zhǔn)備等原本各自就讀的學(xué)校開(kāi)門(mén)后，再插班進(jìn)去。
返城后的生活十分艱苦，振琴靠做些零星女紅換取口糧。
還未成年的小美芬靠給老舅媽姜春家踏草繩，每天可收集點(diǎn)零星散落出來(lái)的廢料，帶回家當(dāng)柴燒。
一德仍在自家小天井前種絲瓜、蠶豆、南瓜等，節(jié)省開(kāi)支。要想蔬菜長(zhǎng)得好，只有精心管理，一德勤于澆水、施肥、捉蟲(chóng)、架棚、掛采……每天早晚忙忙碌碌。
自從蘇州槍炮聲停止，百姓逐漸返城生活，上海的好親婆和鄒家四婆婆子瑜全家都在牽腸掛肚真男（吳心安）一家的安危，擔(dān)憂兇多吉少，心思重重。
真男失蹤的消息，最先由振琴回信報(bào)給了上海親人。后來(lái)菊田去上海時(shí)透露出真男遇害的情節(jié)。除瞞過(guò)淡雅一人外，老四房的親戚都知道，非常痛惜和同情。
子瑜決定親自去趟蘇州，去看依琴（不知依琴已改名振琴）一家生活得如何，並安慰依琴。
一個(gè)陽(yáng)光明媚的上午，子瑜帶了一個(gè)女管家，來(lái)到小王家巷探親，帶來(lái)了許多衣服和吃用的東西。
快人快語(yǔ)的她，人還未進(jìn)屋，笑聲先奪人?！肮狼伲沂莵?lái)踐約的。還記得嗎？上次在上海分別時(shí)，我說(shuō)過(guò)如我大病能好，一定會(huì)來(lái)蘇州看你們的。這不是來(lái)了！”
振琴忙出來(lái)迎接，久別重逢，尤其是劫后，又喜又悲。
振琴說(shuō)：“子瑜娘娘，未及遠(yuǎn)迎。前些天菊田舅舅來(lái)看我們，說(shuō)起你要來(lái)此。想不到今日的春風(fēng)已把你送來(lái)，快進(jìn)屋吧。”
邊說(shuō)邊扶子瑜進(jìn)屋坐停。
車(chē)夫、女管家忙把滿車(chē)帶來(lái)的的大包小包東西搬下來(lái)，送進(jìn)屋里。
子瑜一包包地?cái)?shù)說(shuō)著是誰(shuí)家送的，她也是代表老四房親戚來(lái)看望的。當(dāng)然里面少不了淡雅和心平家托她捎來(lái)的東西。
蓉芬、美芬上前親熱地喊了聲：“四婆婆”，隨后蓉芬給四婆婆沏上一壸蘇州的碧螺春新茶。
四婆婆滿面笑容，夸道：“幾年不見(jiàn)，蓉芬長(zhǎng)成大姑娘了，出落得越發(fā)漂亮，不知今后花落誰(shuí)家?！闭f(shuō)得蓉芬臉紅起來(lái)。
蓉芬見(jiàn)四婆婆一改往常大紅大紫、鮮艷亮麗的著裝，穿了一身素色喑牡丹花錦緞衣裳，知道四婆婆已經(jīng)知道他爸遇難，前來(lái)吊唁。
只見(jiàn)子瑜站起來(lái)，走到心安坐臺(tái)遺像前，上了三支香。
隨著口中默默地念道，她眼角流淌下一行熱淚，淚水在燭光的相映下閃閃發(fā)光。
她傾聽(tīng)著振琴和蓉芬母女倆的哭訴，並勸慰。
振琴順便告訴她，為鼓勵(lì)自己振作起來(lái)，已把名字“依琴”改為“振琴”了。
子瑜突然發(fā)現(xiàn)一德不在邊上，提出要找一德看看。
一德正在外面玩耍，畢竟幼小，不想見(jiàn)她們，又不得不回去，順手找到一根鉛絲，躲在門(mén)外，把鉛絲從窗口伸進(jìn)屋去舞動(dòng)著，大喊：“蛇來(lái)了！蛇來(lái)了！”想嚇跑她們。
幼稚的表現(xiàn)引得子瑜哈哈大笑，忙叫女管家推門(mén)出去，拉他進(jìn)來(lái)讓四婆婆親親。她拉著一德的手連聲叫：“好心肝，好乖巧呀！”
又連連鼓勵(lì)姐弟倆好好讀書(shū)，長(zhǎng)大后回上海。並說(shuō)：“我會(huì)栽培你們的。”這些話增強(qiáng)了蓉芬一心求學(xué)的動(dòng)力，也成了一德一心回上海奮斗終身的信念。
近中午了，振琴想給子瑜做些好吃的飯菜，苦于無(wú)錢(qián)去采買(mǎi)食材，真是巧媳婦難做無(wú)米之坎，只有叫一德去摘些自家地里種的時(shí)鮮蔬菜。
子瑜笑著說(shuō)：“不用做了，我已安排好午餐。我來(lái)時(shí)，專(zhuān)讓車(chē)?yán)@道護(hù)龍街，讓管家進(jìn)觀前街松鶴樓訂了一桌上好的飯菜?！?p> 正說(shuō)著，松鶴樓的伙計(jì)到了。一共十二道菜肴，豐盛地?cái)[了一桌，都是店里的名牌菜。
子瑜說(shuō)：“沒(méi)要酒水。沒(méi)有大男人在，都是些小孩不喝酒，我身體不好是禁酒的?！敝灰?jiàn)振琴眼圈一紅把頭低下了，自知失言，勾起了振琴對(duì)心安的悲傷。就連忙轉(zhuǎn)過(guò)話鋒，說(shuō)些輕松快樂(lè)的話。
孩子們高興極了，他們久沒(méi)吃暈菜了，尤其是一德。
子瑜要一德坐到她身邊，給他碗里夾大塊的肉，說(shuō)：“你在長(zhǎng)身體，是家里頂梁柱，要多吃些，要吃好。''
說(shuō)歸說(shuō)，心中一陣酸楚，覺(jué)得一德好可憐，平時(shí)食不果腹，哪有條件吃好。
一德說(shuō)：“四婆婆，你簡(jiǎn)直是救苦救難的菩薩！你不要走了，就住到我家，我們天天有好吃的了?！闭f(shuō)得滿堂大笑。
一德又說(shuō)：“如無(wú)法一直住，就常來(lái)看我們吧?！?p> 子瑜嘆口氣說(shuō)：“我年紀(jì)大了，心有余，力不足。腿腳不靈，下次能不能來(lái)，還是問(wèn)題?！?p> 振琴說(shuō)：“子瑜娘娘樂(lè)觀開(kāi)朗，心態(tài)好，沒(méi)煩心事騷擾，已過(guò)了上次大病險(xiǎn)關(guān)，定能長(zhǎng)命百歲?！?p> ……：
大家席間說(shuō)說(shuō)笑笑。
最后子瑜對(duì)振琴攤牌，說(shuō)出一件為難的事。臨來(lái)前，她去看望淡雅，淡雅讓她取回心安的一紙平安信（只要親筆寫(xiě)幾個(gè)字就行。）
因?yàn)樾陌簿裆想m有點(diǎn)病，但還能在家信中，在依琴的書(shū)信后附幾句，如：‘’兒一切均好，望母親勿念?！被颉澳赣H大人保重‘’之類(lèi)。
不得不令淡雅生疑的是，現(xiàn)在振琴的回信中不再提起心安的任何事，‘’心安”兩字不再主動(dòng)出現(xiàn)在振琴信中。如果淡雅去信問(wèn)，振琴總是說(shuō)：“挺好的。”余不多說(shuō)一字。
更有她周?chē)娜?，避談心安，驚慌異樣的目光，象刻意瞞著什么，令她頓生疑竇。為此她想出此法，以探實(shí)情。
振琴的心咯噔一下，知道瞞不過(guò)去了。大家閨秀的淡雅是識(shí)字的，她認(rèn)得出大兒子的絹秀筆跡，有誰(shuí)能模仿出來(lái)，無(wú)計(jì)可施，慌言只有穿棚了。
未開(kāi)言，淚先下，知道這是一道對(duì)婆婆的催命符，重病的婆婆會(huì)命休矣。
和子瑜想不出辦法，只有讓子瑜回去說(shuō)得緩和些，人死已不能復(fù)生了，多勸勸她。
子瑜鄒家住上海成都北路，屬法租界。淡雅和吳平安一家住山海關(guān)路英租界，當(dāng)時(shí)日軍是不能侵犯租界的。
雖然人身和財(cái)物不受侵害，但山海關(guān)路住處狹窄，人口眾多，環(huán)境惡劣。
淡雅日夜為蘇州的大兒子心安一家的安危憂慮、傷心。如今探得心安已慘遭日軍殺害的真情，猶如晴天霹靂從天而降，從此臥床不起，舊病復(fù)發(fā)，雙足瘤火燒身，醫(yī)治無(wú)效。
振琴得知婆婆病危，不管家里如何離不開(kāi)，急忙拋開(kāi)手中活計(jì)，安排好家務(wù)，一人匆匆從蘇州趕到上海。親自服伺盡孝，直至四個(gè)月后婆婆去世。
那時(shí)，淡雅的大女兒心歡住在法租界貝勒路（現(xiàn)黃陂南路）一條位于顏科大王貝仁生后花園住宅背后的弄堂內(nèi)，弄堂口有印度阿三守門(mén)。離談雅家僅三條馬路間隔，她可以經(jīng)常前去服伺病重的老母親。
心歡嫁的是上海赫赫有名的顏料大王貝仁生妻子的侄子浦凡先，是親戚做的媒。
至此吳家還有二個(gè)女兒：上一代的明珠太太和如今的吳子瑜，分別嫁給了上海的兩個(gè)顏料大王。
浦家是大家庭，三個(gè)兒子中，凡先的父親排行第二。
凡先的父親先去世，后來(lái)母親也過(guò)世，他和妹妹成了孤兒，就住到蘇州桃花塢外婆家，舅舅是張乃平，很有錢(qián)。
幾個(gè)石庫(kù)門(mén)，墻很高，高媽媽領(lǐng)蓉芬去過(guò)。
凡先在外婆家成長(zhǎng)。桃塢中學(xué)是教會(huì)學(xué)校，高中畢業(yè)出來(lái)英文很好，被家人“拖”到上海，在叔叔當(dāng)老闆的齊齊哈尓路順風(fēng)染織廠，跟外國(guó)人學(xué)染顏料、織布技術(shù)。
浦家的女兒嫁給貝仁生后，在黃陂路貝家一條都是紅房子的弄堂里，拿出三幢石庫(kù)門(mén)宅子，分別給娘家的三房兄長(zhǎng)家住。
給大房和二房的房子是侄子住著，浦凡先結(jié)婚后和心歡就住在第三幢，他的妹妹（蓉芬叫她小三娘娘）住在樓上。
開(kāi)順風(fēng)染織廠的三房三老爺是本人住著，住中間一幢。有時(shí)能看到梳著橫S頭的三太太，悠閑地手抄一只熱水袋到隔壁石庫(kù)門(mén)找心歡聊天。
心歡長(zhǎng)得很美，水汪汪的雙眼皮大眼晴忽閃著，透著機(jī)靈，但不失穩(wěn)重和優(yōu)雅。鵝蛋臉上，嘴角微微向上彎，常年掛著微笑。待人真誠(chéng)和熱情。
這條弄堂叫寶安里。
蓉芬在后來(lái)美芬結(jié)婚時(shí)去過(guò)一次，進(jìn)去是貝仁生弄堂的后門(mén)，靠這邊是心歡等娘家人住的三個(gè)石庫(kù)門(mén)，叧外還有一幢石庫(kù)門(mén)貝家租掉了。
房間都有百葉窗。當(dāng)中客廳，兩側(cè)都是一房一隔廂，最后是臥房和后房，從后房穿出是廚房，總面積很大。
對(duì)過(guò)是貝仁生的家宅后門(mén)，能看到后花園和他大女兒的房子。鐵門(mén)關(guān)著，從鐵柵欄往里張望，有小孩的腳踏車(chē)停在棚下。
凡先的本家和外婆家的人對(duì)他非常好，家里分遺產(chǎn)時(shí)，同樣一份。結(jié)婚時(shí)，按舊時(shí)的六儀（六禮）進(jìn)行，並備足聘禮。
貝家的娘娘派頭大，凡先結(jié)婚時(shí)，除給了幢房子外，配上新買(mǎi)的一套德國(guó)傢俱：很大的三聯(lián)櫥、鏡臺(tái)、銅床、五斗櫥，五斗櫥上有剛時(shí)興的收音機(jī)……給心歡一付鉆圈，心歡把之存進(jìn)銀行保護(hù)。
這是心歡出閣時(shí)的情況。如今她和凡先的獨(dú)子大兄，年紀(jì)已和一德差不多一樣大了。
淡雅病情惡化。孝女心歡特地買(mǎi)來(lái)好看的壽衣、壽衫，在娘親面前晃動(dòng)，呼叫：“娘呀，娘呀，我買(mǎi)來(lái)鮮艷的衣服來(lái)了，快看呀！”逗她開(kāi)心。但奄奄一息的淡雅已雙目失明、兩耳作聾，只見(jiàn)眼珠少許側(cè)動(dòng)一下就斷氣了。
家里亂作一團(tuán)。振琴剛好不在，有點(diǎn)事回蘇州一趟，急忙帶著一德，跟著報(bào)信人趕回上海奔喪。按祖上老法規(guī)矩，無(wú)論下棺、葬禮、開(kāi)吊、送客，都要由長(zhǎng)房長(zhǎng)孫搶頭，就是叔叔也要隨其后迎送客人，所以一德是重要角色。
一德的堂哥——叔叔心平家的丙官，年齡比慶官大四歲。這時(shí)，他已上海敬業(yè)中學(xué)初中畢業(yè)，竟能說(shuō)一口好英語(yǔ)，在聚豐銀行（英國(guó)）匯票臺(tái)當(dāng)練習(xí)生，有了收入。特地給一德買(mǎi)了雙黑皮鞋，給他撐撐場(chǎng)面，順便帶他到各房親戚家去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，好熟悉起來(lái)。
老四房的親戚都來(lái)了，一切按祖上的規(guī)矩辦，包括淡雅還是穿著她的紅長(zhǎng)裙下葬，雖然紅裙自結(jié)婚后壓在箱底幾十年了，已色褪顯舊，也沒(méi)讓她穿心歡買(mǎi)來(lái)的新壽衣。