“小妹，我還有蒸餅，你趁熱吃了吧，待會(huì)兒就涼了！對(duì)了，你二人姓甚名甚？”
郁牧川取出一塊冒著熱氣的實(shí)心饅頭，捧到了女花子面前。
女花子沉浸深深的恛惶無措之中，她呆愣了少頃，嗅到白面的香氣，支支吾吾道：
“俺與俺哥姓尚，娘親叫俺哥二狗，叫俺三妮子，俺哥今年十四，俺十三?！?p> 郁牧川托著蒸餅往少女面前一推：“三妮，吃了吧，莫同我客氣?！?p> 尚三妮先瞧一眼熱騰騰的大饅頭，又怯生生地瞧一眼郁牧川，視線在蒸餅與郁牧川的臉頰上來回往復(fù)。
郁牧川溫和道：“別怕，吃吧?！?p> 尚三妮小心翼翼地接過蒸餅，背轉(zhuǎn)身去，將白面小塊小塊的撕下送進(jìn)嘴里，細(xì)細(xì)嚼咽。
見少女不再如開初那般戒備，郁牧川和婉的問道：
“小妹，你與你兄長(zhǎng)是哪里人士？又何以......淪落至此？”
尚三妮聞言，停下了手上的動(dòng)作，用力一刮泛酸的鼻尖，哽咽道：
“恩人哥哥，俺們是從大同來的，半年前，俺爹說縣里不日就要過大兵，沒法再久居下去了，爹爹便帶著俺一家人南下躲災(zāi)......”
“誰料俺們?cè)谀舷侣飞?，歇息時(shí)被歹人盜去了盤纏，然后，然后俺娘親、爹爹和大兄......“
悲慟決堤，少女再也控制不住情緒，“為了省糧食，都在半途餓死了，只有俺和二哥......”
言罷，尚三妮頰上劃下兩道淚痕。
郁牧川輕嘆一聲，沒敢再多問。
尚三妮就著咸咸的淚水將白面咽下，吃到五分飽時(shí)，她卷起麻衣一角，將吃到一半的蒸餅包住，轉(zhuǎn)過身子沖郁牧川叩了個(gè)響頭，接著道：
“哥哥的大恩，奴家永不敢忘?！?p> “恩人哥哥，俺該怎么稱呼恩人哥哥......”
“我姓郁，名牧川?！?p> 郁牧川反手一指身后那個(gè)比他足足矮了一頭的男子，為尚三妮介紹道：
“這位撒銀票......接應(yīng)咱們出來的哥哥，他正巧是你兄妹的本家，也姓尚?！?p> “他名文詔，字子諭，是我?guī)煹??！?p> 尚三妮懵然，膝蓋稍一騰挪，又沖尚文詔叩了頭。
少女自知嘴拙，怕言不達(dá)意說錯(cuò)了話，沉默了許久堪堪道：
“俺記得了?！?p> 少女磕頭時(shí)，尚文詔正兩手并用，逗弄著他心愛的“烏云蓋雪”。
尚文詔一手撓著馬兒筋肉虬結(jié)的脖頸，另一手撫著馬兒耳間的柔軟鬃毛，叫這雄壯又靈性十足的生物愜意的“咴兒、咴兒”叫個(gè)不停。
尚文詔斜瞟一眼，見少女在沖他行大禮，那塊吃到一半的饅頭恰從少女手邊跌出，他過去撿起饅頭，將沾了土的一面掰開，干凈的一面送回少女手里，道：
“莫跪了，起吧，咱可不是列班朝堂的公侯，也不是龍椅上的皇帝老兒，不當(dāng)受你這幾拜，小妹快起來吃蒸餅?！?p> 尚三妮眼眶紅紅的，抹一把鼻涕道：
“恩人當(dāng)受的?！?p> 尚文詔不好下手硬拽，沒奈何只得當(dāng)了一回活神仙。
少女叩了頭，話頭一轉(zhuǎn)，“奴家一家五口，眼下就只剩兩口活人了......”
“恩人哥哥，俺哥他被那伙惡漢所傷，還有救么？”
尚三妮久跪不起，被風(fēng)揚(yáng)起的黃土和頰上兩行淚水?dāng)嚢璧揭黄?，變成兩道泥印子，粘在少女干瘦的小臉上?p> 尚文詔近前來，抽出一條手帕，輕輕按住三妮的腦袋，給她抹掉了臉上的泥。
“安心，你哥性命無虞。”
尚文詔溫言相勸：
“你哥的傷勢(shì)確實(shí)重了些，不過還有的治，小妹不必過憂。”
尚三妮聞言，眼角又滾出兩滴熱淚。
郁牧川平日最是看不得女兒家流淚，他從旁開解少女道：
“小妹，我與六郎恰好有位師叔，他老人家眼下就在京師設(shè)館行醫(yī)，若小妹愿意，便隨我與師弟同去京師，至?xí)r再請(qǐng)我那師叔代為醫(yī)治，三妮意下如何？”
“四哥”，尚文詔插話，“如今這兄妹倆哪還有的選？倘若她不愿意，你我還能將他們拋在這里么？依我看，咱們不必扯這虛的，要么......”
話說到一半，一聲沙啞又微弱的呻吟傳來。
“呃，呃，呃??！”
郁牧川循聲一望，喜道：
“六郎、三妮，瞧，這小子醒來了?！?p> 尚三妮撲地而泣，喜出望外：“哥！”
“小妹，說了你哥性命無虞，怎樣，不假吧？”
尚文詔走近嘴唇皸裂的少年，蹲下身子，對(duì)少年道：“小子，莫?jiǎng)?，也莫講話?！?p> 他取來水囊，將水囊稍一傾斜，倒下幾滴水珠，潤(rùn)了潤(rùn)傷員的唇舌。
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尚二狗醒后，尚三妮便在跟前寸步不離的照料著，郁牧川為少年簡(jiǎn)單處理過傷肢，叫少女給她二兄少量喂些吃食，下一步如何，等少年緩過勁來再做計(jì)議。
左來憋悶無事，郁牧川和尚文詔四下尋了些枯草垛，在兩個(gè)少年不遠(yuǎn)處躺倒歇息。
尚文詔躺在草垛里，嘴邊銜著一支狗尾草，他別有深意地問：
“四哥，你不是急著趕考么？怎么興了意帶上這兩個(gè)拖油瓶？這小子傷勢(shì)不輕，受不得顛簸，四哥若真有意接濟(jì)這兄妹倆，咱們怕是要在路上多耗費(fèi)好些時(shí)日呢?！?p> 郁牧川悠哉地埋在草垛里闔著雙目休息。
“多費(fèi)些時(shí)日，這不正合了六郎心意？怎的，六郎不樂意應(yīng)這科？”
“樂意樂意，小子怎敢不樂意？”
“六郎不樂意接濟(jì)這兄妹倆？”
“咱們著急忙慌趕了近千里，我也累得慌，走慢點(diǎn)正好緩口氣?！?p> “那便是六郎也樂意濟(jì)難扶弱了唄?！?p> 郁牧川嘿然一笑，他話鋒一轉(zhuǎn)道：
“六郎，師兄還是沒想清楚，六郎何時(shí)學(xué)過點(diǎn)石成金的戲法？師兄弟們給你我湊了不足五十兩，方才在酒肆旁邊，那許多銀票從哪里來的？”
尚文詔伸指將狗尾草折斷兩截，氣鼓鼓的為郁牧川解惑道：
“自然是虛虛實(shí)實(shí)，真假參半，舍不得鞋（hai，孩子乃訛傳）子套不住狼。唉，足足丟掉了十余兩真票！旁的嘛，都是早前溫書時(shí)，寫寫畫畫用過的草紙，扔了也不妨事?！?p> “不過那十兩，足夠咱們?cè)诮晡辶甑某院扔枚?，可惜?！?p> 郁牧川微微一頷首，過了一會(huì)兒，諄諄講起大道理來：
“師尊常道，師弟你根性不固，易走了旁門左道，若不自省規(guī)縛，總要禍人累己?！?p> 郁牧川道：“今日若無六郎，為兄怕是躲不開強(qiáng)人們的為難，為兄要謝六郎，但詐人一時(shí)，難免為人所詐，常在河邊走哪有不濕鞋？所幸今日那些都是愚氓貪鄙之徒，被六郎一時(shí)愚弄也在情理之中，不過，為兄希望六郎謹(jǐn)記師尊的教誨，斷不可事事取巧?！?p> 尚文詔聞言，忙不迭轉(zhuǎn)移話題道：
“沒料到彼輩竟如此不顧吃相，四哥，不知當(dāng)時(shí)你瞧見了沒有，路邊那老先生，那青衿書生，還有那挑擔(dān)的貨郎，嘖嘖嘖，爭(zhēng)搶的時(shí)候倒把溫良恭儉讓統(tǒng)統(tǒng)忘了，一個(gè)比一個(gè)猴急！唉，真是便宜他們了！”
郁牧川捧腹而笑：
“哈哈，六郎，都是些身外之物，能憑此免了一場(chǎng)惡斗，我們也算走運(yùn)了。”
尚文詔搖頭腹誹：
“說得輕巧，沒了這身外之物，咱們可如何在京師落腳？”
尚文詔掂掂銀袋，抽出內(nèi)中余下的寶鈔票、碎銀與銅板，心算一陣后，對(duì)郁牧川道：
“四哥，在京師置一處別院，這可是師傅交代過的。咱們手里的銀錢現(xiàn)在所剩無幾，怕是只夠在城外置辦產(chǎn)業(yè)了。”
郁牧川啞然失笑，干巴巴的應(yīng)了聲“再議”，他對(duì)這類錙銖計(jì)較的事情從來不放在心上。
尚文詔收好銀袋子，驀的道：
“四哥，我有些話想問你?！?p> “六郎有話便說，你我兄弟有何顧忌？”
“昔日在山莊時(shí)，我曾問過師傅——師兄弟中，唯四哥的弓馬戰(zhàn)技最為嫻熟，六郎自知技藝泛泛，遠(yuǎn)不及幾位師兄，與四哥比更堪稱云泥霄壤?！?p> 尚文詔一頓，“為何師尊偏生要迫愚弟與四哥一同赴京會(huì)試？”
郁牧川從草垛里翻身躍起，爽利一笑，反問道：“師傅如何答你？”
“去便是了，哪來恁多話?！?p> 尚文詔模仿著師傅的口吻復(fù)述了一遍。
“僅此而已？沒說別的？”
郁牧川追問。
“對(duì)，師傅僅答了這四字而已?！?p> 郁牧川拍拍尚文詔的肩膀，為他分析道：
“六郎，依我看，莊門中的其他幾位師弟，無一不是莽撞有余，只曉得耍弄刀槍棍棒，不說別的，咱們莊門里能讀通經(jīng)文義理的，除了師傅，也只有師弟你了。”
郁牧川目光灼灼，鼓勵(lì)尚文詔道：
“朝廷選才，即便是武科舉，也講究七分文，三分武，師傅他老人家命你隨我應(yīng)舉，多半也是依次為憑。六郎，以后休要再妄自菲薄了，走，咱們繼續(xù)趕路！”
說罷，郁牧川徑自轉(zhuǎn)身去牽坐騎，結(jié)束了這段不咸不淡的對(duì)話，牽馬時(shí)他順便喊了尚二狗、尚三妮兄妹。
郁牧川和尚文詔將尚二狗、尚三妮扶上各自坐騎，兩人走在最前邊牽著馬兒，大步流星往北行去。
不多時(shí)，天津衛(wèi)已被四人兩馬漸漸拋在身后。
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翌日午間，燕京永定門前。
“瞧，咱們到了?！?p> 尚文詔朝前一指，眾人駐足，循著他所指的方向望去，一座黑色的巨城即映入眾人眼中。
這座巨城橫亙數(shù)十里，倚山抱水，雄渾天成，寬厚雄壯的磚石城墻上，箭樓如林，門樓聳立，勢(shì)若一頭睥睨四野八荒的盤龍，宏偉的門樓則恰如龍頭，飛檐斗拱，如角須爪牙，橢圓的城門，又如血盆大口，吞吐著來來往往的人流。
望著宏偉的高墻與門樓，馬背上的尚三妮扶鞍怔住，她呆呆提醒郁牧川與尚文詔道：
“恩人哥哥，俺和俺哥的戶帖、路引都弄丟了，若遇上官府盤查，該如何是好？”
郁牧川眉頭蹙起：“我倒是沒想到這一茬，六郎，你說該當(dāng)如何？”
尚文詔泰然自若：“三妮與二狗只消說是我的親眷即可?！?p> 郁牧川挨近尚文詔：“六郎，你可是打起賄賂巡防的主意了？京師的官兵皆出禁軍，哪有那么容易糊弄過去的？”
尚文詔道：“三妮和二狗口音與我相仿，若咬定了是我親眷，咱們?cè)傩⒕瓷先變摄y子，巡防官軍大抵會(huì)樂呵呵放行，不會(huì)有意為難咱們?！?p> 郁牧川堅(jiān)持道：“怎能任由你胡來，若碰上了克忠律己、清廉自持的官將，你定要被收押起來捆打示眾?！?p> “四哥安心，一會(huì)兒到了城門腳下，咱們先好生觀察一番，看哪門底下能‘容人輕易過關(guān)’，咱們就走那一門?！?p> 尚文詔牽著繩轡搖頭晃腦：
“四哥，朝廷規(guī)定，離本籍百里就要持路帖文引，經(jīng)巡檢司檢查才可通行，你我這一路不就是照章辦事的嗎？可二狗和三妮沒有文引，若巡防和巡檢司吏員不肯通融，他們不僅進(jìn)不去城，還要被拿住追究逃籍之罪，遣返回鄉(xiāng)，難道說四哥想把二狗、三妮撇下？”
“為兄自然不是這意思，但京師總歸是天子腳下、首善之地，誰敢玩忽職守......”
“四哥，若朝廷命官們?nèi)巳讼衲阏f的克忠律己，心系生民百姓福祉，二狗、三妮一家怎會(huì)遭此大難？他二人又怎會(huì)淪落到今日這地步？照朝廷的規(guī)矩，各地官道上沿途的巡檢司，便擔(dān)著檢括逃籍流民的職司，如今二狗、三妮流落到了京師腳下，這不正說明了沿途的巡檢司玩忽職守嗎？四哥，我看天下的烏鴉一般黑，咱們不必多慮?！?p> 郁牧川蹙起眉頭，嚴(yán)厲道：“六郎大膽，不得謗議朝廷命官！”
“四哥，小子有沒有謗議，待會(huì)咱們請(qǐng)孔方兄出來開道時(shí)再看?！?p> 三妮坐在馬上，不住忽眨著蒲葉似的長(zhǎng)睫，見兩位恩人哥哥你一句我一句，因?yàn)樗投窙]有文引的事情吵起了嘴，于是扶著馬鞍，探出半邊身子來搭話。
她不解地問尚文詔道：
“恩人哥哥，孔方兄是哪位官人？孔方兄是恩人哥哥的朋友嗎？”
尚文詔嘿然：“這位老兄可是天底最厲害的英雄呢！”
郁牧川低頭思忖一陣，心道自己以為師弟的辦法不妥，但眼下確實(shí)沒有更好的辦法了，他搖搖頭輕嘆一句，也不再多說。
一行人又走了一陣，尚文詔突然道：
“三妮，二狗，大哥給你們各自取個(gè)名字，你們可否愿意？若巡防官軍問起來，也好應(yīng)對(duì)?！?p> 少女扶著馬鞍，與自家兄長(zhǎng)尚二狗互相交換過一陣眼色后，她道：
“謝恩人哥哥賜名！俺們?cè)敢?！?p> 尚文詔輕輕頷首：“你們?nèi)舨幌訔墸汶S我文字輩，三妮取...文姝吧，姝惠端莊的姝?！?p> “文姝，文姝，恩人哥哥，俺記住了?！?p> 尚三妮不認(rèn)識(shí)字，也不懂姝惠端莊是什么意思，她覺著這個(gè)名字念起來順口，又比三妮好聽，直言這是個(gè)好名字。
“二狗排行老二，則...取文卿，待你及冠，便以仲書為表字，二狗你看如何？”
尚二狗趴在馬背上，剛要抬起受傷的右手，立時(shí)被尚文詔阻止，他強(qiáng)撐著眼皮沙啞道：
“俺這條命全憑恩人救回，恩人給俺賜名，俺哪有不受的道理?！?p> 尚文詔對(duì)兄妹倆道：“記著改了口，莫叫恩人了，待會(huì)若叫巡防聽到破綻就不好了?！?p> “對(duì)了，郁哥還沒告訴你們，某表字子諭，二十又二，郁哥表字伯原，二十又四，若旁人問起，莫再說你們是云州人，便說是太原府陽曲縣的，還有，郁哥是湖廣荊州府江陵縣人，也別說漏了嘴?！?p> “是，俺記著了?！?p> 尚二狗吃力道：“兩位恩人，從惡人手下將俺兄妹救出，給俺吃的喝的，給俺醫(yī)手，還給俺取名賜字，這大恩俺不知何以為報(bào)，日后待俺的傷好轉(zhuǎn)過來，便給兩位大哥做牛做馬，二位恩人大哥說什么，俺便做什么?！?p> 尚三妮從馬背上跳下，撲通跪下附和道：
“俺也是，俺和哥哥一起給恩人做牛做馬。”
尚文詔靜立在二人之前，沉默了許久才蹲下道：
“文卿，文姝，何故恩人恩人的叫？”
他驀的轉(zhuǎn)折：“莫不是，你們不愿認(rèn)我這個(gè)大哥？”
尚文姝垂著首，眶中滾下一滴熱淚，哽咽道：
“俺愿認(rèn)！”
尚文卿埋首道：“俺也愿認(rèn)，俺對(duì)皇天后土起誓，俺視二位哥哥如親大哥，俺若不孝敬二位哥哥，定叫鬼誅神戮，俺一家死絕戶?！?p> 尚文姝瞥見了尚文詔擰巴的眉頭，打斷自家二兄道：“哥，你重說，錯(cuò)啦?！?p> “??？哪錯(cuò)啦，啊，定叫鬼誅神戮，俺不得超生！”
郁牧川一拍尚文詔肩膀，從旁打趣：
“六郎，你倒是好命，家中一眨眼就多添了兩口人！”
“四哥，這回可不能分彼此?！?