入夜，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，舒州城中的大街上，行人逐漸少了許多。倒不是人們都不愿意趁著夜色出來(lái)乘涼，而是因?yàn)槭嬷莸南茉?，通常在亥時(shí)前，更夫便會(huì)從舒州府衙出發(fā)，沿著那條年年翻修的青石大道，往舒州城的每條街道去敲鑼打更，即是提醒也是警告，與此同時(shí)，折沖府當(dāng)晚值守的府兵，也會(huì)入駐城中，待到五更方會(huì)回營(yíng)。
而今晚負(fù)責(zé)值守的，還是薛開(kāi)。
倒不是這位游擊將軍盡忠職守，喜歡連著半個(gè)月天天巡邏，而是舒州兵馬司在吳大人有意無(wú)意的打壓下，不止沒(méi)有一個(gè)名正言順的可以掌控大局的折沖都尉，連左右果毅都尉都只補(bǔ)了一個(gè)陳擴(kuò)，好巧不巧還死在了前夜：月黑風(fēng)高，尸首兩端，在一生戎馬的薛開(kāi)看來(lái)，著實(shí)可悲地很。
薛開(kāi)踩著馬鐙，另一只腳卻始終沒(méi)翻過(guò)馬背。
午后約莫寅時(shí)，他曾去過(guò)陳擴(kuò)家中，送去了折沖府的撫恤，這種事情他過(guò)往在邊關(guān)做過(guò)無(wú)數(shù)次，可這次偏好像有哪里不一樣，自從回來(lái)后，陳家那些白幡布和那些惱人的哭鬧，就像細(xì)針一樣藏在他的盔甲中，時(shí)刻讓他不得安寧。
薛開(kāi)下了馬，遠(yuǎn)望舒州城，決定步行入城。
舒州城城高池深，是江南之最，一半是因?yàn)殚_(kāi)國(guó)之時(shí)，舒州城作為從金陵到東海的最后一座咽喉，被屢次大修加固，另一半則是因?yàn)閰蔷粗俪鲇诜N種思量而進(jìn)行的無(wú)數(shù)次修繕。當(dāng)薛開(kāi)牽著馬從舒州城門(mén)下走過(guò)時(shí)，他總會(huì)想起那場(chǎng)蔓延南方的血戰(zhàn)，那場(chǎng)奠定帝國(guó)基業(yè)的大戰(zhàn)，史書(shū)記載，那一年舒州城下“尸橫遍野，草木噤聲”。
今夜，這種情緒更加濃郁，薛開(kāi)走過(guò)城門(mén)洞，明光重鎧隨著他的腳步發(fā)出甲片碰撞的哐當(dāng)聲，一步一聲，這是多年前北方浮屠軍的特色，重甲闊劍，可比十騎。但浮屠軍給他帶來(lái)的冷靜思考的能力，仿佛隨著日間的太陽(yáng)一并消失了，薛開(kāi)走到一半，心中莫名悸動(dòng)，下意識(shí)抬頭看去，除卻青苔和千斤的封門(mén)石以外，別無(wú)他物。
但不安仍未散去，薛開(kāi)沉著臉，大步入城，腰間的長(zhǎng)劍則被取下握在手里。
這種感覺(jué)，在他離開(kāi)城門(mén)，進(jìn)入城中以后，才逐漸消失。
而當(dāng)他入城以后，城門(mén)洞的暗影出，浮現(xiàn)出一個(gè)瘦削身影，雖蒙著臉，但身上的黑衣和領(lǐng)口的云紋卻還是揭開(kāi)了他的身份：緝律司。
這位藏身術(shù)高明到薛開(kāi)只能靠直覺(jué)猜測(cè)的捕快，此時(shí)雙眼中帶著一絲冷漠，他從高處輕輕躍下，沿著墻角來(lái)到一處角落里，悄無(wú)聲息地竄上城墻，登上城樓最高處。
兩排守軍沿著城樓站得齊整，對(duì)此卻毫無(wú)發(fā)覺(jué)。
月光下，舒州城一片寂靜，唯有折沖府像兵蟻一般在街道上游走，保衛(wèi)著這座城市。
他轉(zhuǎn)過(guò)身去，目光聚焦在一座三層小樓上，眼神復(fù)雜，帶著一絲戒備。
一只潔白如雪的雀兒撲棱著翅膀朝他飛來(lái)，那是緝律司賴以傳遞消息的雪雀。他伸出手去，雪雀穩(wěn)穩(wěn)停在他手臂上，啄了啄翅膀，又搖了搖腦袋。
倘若鄭開(kāi)明在此，說(shuō)不得會(huì)和他打個(gè)招呼——緝律司云紋捕快，楚萍。
楚萍坐在城樓屋脊上，揮揮手，手臂上的雪雀又啄了啄翅膀，然后朝著太守府的方向飛去，飛過(guò)那座三層小樓時(shí)，街道上幾處黑影掠過(guò)，旋即消失不見(jiàn)。
雪雀飛過(guò)舒州城中千百戶人家的屋頂，喚醒了許多人。隨著它飛過(guò)，仿佛有一顆石子落在黑夜中，泛起一圈漣漪，但很快又歸于平靜。
太守府的書(shū)房仍舊安靜，燭火因窗外吹進(jìn)來(lái)的晚風(fēng)而微微搖晃，連帶著吳敬仲的影子也搖擺不定。杜無(wú)臨背著手站在打開(kāi)的窗邊，忽的耳朵一動(dòng)，伸出一只手指去，雪雀便穩(wěn)穩(wěn)落在上頭。
他的手指瘦削，像根枯枝，瞧著一折便斷，可雪雀鋒銳的爪子卻不能傷到他分毫。
吳敬仲站在書(shū)桌后，細(xì)細(xì)運(yùn)筆描摹。這位享譽(yù)畫(huà)壇的名宿，早年好畫(huà)景，中年則轉(zhuǎn)為畫(huà)人，及至今時(shí)則常畫(huà)仙佛，世人稱贊他“筆如山泉，細(xì)膩無(wú)聲”，也有人譏諷他是“畫(huà)人不畫(huà)骨，畫(huà)仙反近邪”，只不過(guò)后者多是言官指摘他為政無(wú)德，倒不是真的說(shuō)他畫(huà)的差。
單就他此時(shí)畫(huà)的這幅騎鶴圖而言，背劍仙人衣角飄搖，似要乘風(fēng)而去，黃鶴身姿優(yōu)美，栩栩如生。
窗前的杜無(wú)臨走近書(shū)桌，隨手從筆架上拔出一根琉璃管的狼毫筆，用筆尖逗著雪雀，瞥一眼桌上的畫(huà)，稱贊了一聲：“吳大人畫(huà)工倒是了得。”
吳敬仲倒是對(duì)這聲稱贊沒(méi)什么反應(yīng)，認(rèn)真地畫(huà)完最后一筆，卻不署名不蓋章，只靜靜看著這幅畫(huà)，眼神平靜，片刻后，吳敬仲拎著這幅墨跡尚未干的作品，將它對(duì)折數(shù)次，然后放在了青銅燭臺(tái)上方。
青銅宮娥捧玉盤(pán)，玉盤(pán)上卻多了一個(gè)火團(tuán)。
“可惜可惜，”杜無(wú)臨低聲笑著道：“這一幅若是賣出去，至少三百兩?！?p> 吳敬仲抖了抖手腕，以便火燒的更旺，“有形無(wú)意，滿是匠氣，傳出去丟我的人。”
“所以說(shuō)你們這些讀書(shū)人，真是虛偽?！倍艧o(wú)臨用狼毫筆梳了梳雪雀的羽毛，語(yǔ)氣悠然：“不過(guò)我倒是好奇了，當(dāng)初你以一副京畿山水圖呈圣時(shí)，大家可紛紛夸你是妙筆生花，全無(wú)匠氣，怎么越活越回去了？”
吳敬仲看著燒到半截的畫(huà)，神色平靜，“與你無(wú)關(guān)?！?p> “好好好，與我無(wú)關(guān)，”杜無(wú)臨笑著撥了撥雪雀的嘴，不再拿這位昔日的長(zhǎng)安城黃門(mén)郎說(shuō)事，轉(zhuǎn)而道：“舒州城中已經(jīng)布置妥當(dāng)，尤其是聚寶樓和彭家，除卻原先的暗樁外，又插了數(shù)十個(gè)青章過(guò)去，包括暗市周遭，彭余亥在聚寶樓外的一舉一動(dòng)，都在我們眼皮子底下?！?p> “聚寶樓外？”吳敬仲似乎對(duì)這句話很是不滿，“合起門(mén)來(lái)，他彭余亥便不是朝廷子民了么？”
“行了行了我的吳大人，”杜無(wú)臨像只老梟一樣笑了笑，手上的雪雀身子一抖，把頭縮到了翅膀里，“你在我這兒就別擺什么朝廷的架子了。聚寶樓這種地方，犯了事也得兵部三司管，不犯事，你和我都拿他沒(méi)辦法，何況人家好歹每個(gè)月的供奉沒(méi)少給不是？”
吳敬仲不去接他的話，只冷聲道：“顧紅林和鄭開(kāi)明二人若是要重回舒州城，唯一的辦法就是托聚寶樓的門(mén)路。彭余亥半商半匪，綠林背景頗深，顧紅林和這等人是一丘之貉，前幾天舒州城那場(chǎng)莫名其妙的大火，我看和彭余亥也脫不了干系?！?p> “不好說(shuō)，不好說(shuō)，”杜無(wú)臨想起舒州城牢獄的那場(chǎng)大火，眼神也是冷了幾分，“只不過(guò)吳大人，顧、鄭二人都不是蠢到不可救藥，他們回來(lái)做什么，該跑的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的才是吧。”
吳敬仲將燒到末端，快要觸及指尖的畫(huà)丟到腳下，拍了拍掌心的灰，面容上浮現(xiàn)出一絲嘲弄：“顧紅林的朋友死在你手里，他請(qǐng)穆修己出山的事情也成了泡影，萬(wàn)事皆休，四海通緝令下，他唯一能做的事情，不過(guò)是匹夫一怒罷了?！?p> 杜無(wú)臨將匹夫這兩個(gè)字念了幾次，竟露出一絲贊同來(lái)，隨即皮笑肉不笑地把那只狼毫筆按回筆架，提醒他：“可鄭開(kāi)明卻是個(gè)有本事的，他不一定會(huì)這樣做。他行事嚴(yán)謹(jǐn)，素來(lái)不做沒(méi)把握的事，顧紅林是匹夫，他卻不是?！?p> 吳敬仲冷笑一聲，“從他放走顧紅林，血戰(zhàn)天柱峰，殘殺陳擴(kuò)的時(shí)候開(kāi)始，他就已經(jīng)是個(gè)匹夫了。何況他來(lái)不來(lái)無(wú)所謂，顧紅林身上有牽涉我們兩個(gè)的東西，鄭開(kāi)明可沒(méi)有。他也毫不清楚當(dāng)初的事情?！?p> 杜無(wú)臨看向窗外，手指上的雪雀也把腦袋伸出來(lái)看向外頭，振翅欲飛之際，卻被杜無(wú)臨壓住翅膀。
“莫急，不到時(shí)候?！?p> ——
聚寶樓矗立在舒州城門(mén)以東第三條大街的末端，像一根刺扎在吳敬仲眼睛里的同時(shí)，也坐落在了舒州城最熱鬧的集市旁，當(dāng)白日里的喧鬧散去后，這座小樓也會(huì)閉門(mén)謝客，只有三樓那一扇窗戶里的燈光，是永遠(yuǎn)不熄的。
舒州城也有不安分的下九流，也有迷了路的，也有無(wú)家可歸的，對(duì)于這些生活在邊緣的人們而言，三樓的燭火無(wú)疑更珍貴，因?yàn)橹灰@道光不滅，舒州城里的動(dòng)蕩就會(huì)始終保持在一個(gè)合適的幅度，舒州城那座日日煮粥分糧的善堂也不會(huì)關(guān)門(mén)大吉。
有人將彭余亥尊稱為善人，有人將他廣結(jié)善緣的舉動(dòng)視作善行，當(dāng)然了，也不乏將其稱為“籠絡(luò)民心、其心可誅”的，比如舒州城和舒州別的地方的豪族門(mén)閥，以及舒州城最大的門(mén)閥頭子——吳敬仲。
不過(guò)外邊議論紛紛擾擾，這座小樓還是立在這兒，透過(guò)三樓的窗戶紙，有時(shí)可以看到一道剪影，若是矮一些的，就是彭余亥，若是稍高一些的，便是彭余酉。
聚寶樓外，一個(gè)青章捕快蹲在墻角陰影中，掐著指頭盤(pán)算著換班的點(diǎn)，偶爾抬起頭來(lái)瞥一眼三樓窗戶，然后又低下頭去想著自己的事情，勉強(qiáng)算是盡忠職守。藏在附近的十余名青章捕快，也大多都是如此，他們守在這兒，也沒(méi)打算真的發(fā)現(xiàn)些什么，只是做事罷了。
聚寶樓內(nèi)則是另一幅樣子：一樓的當(dāng)鋪空空如也，抵門(mén)用的木板上掛著一只金秤砣，這是當(dāng)鋪的傳統(tǒng)，即是富貴，也是公正；從一樓往二樓的樓梯上坐著個(gè)魁梧漢子，伙計(jì)打扮，一只手撐著腦袋，另一只手耷拉在膝蓋上，像是在睡覺(jué)；二樓過(guò)道空空蕩蕩，走廊盡頭的賬房里坐著個(gè)老秀才，算盤(pán)打個(gè)不停，雖是深夜卻毫無(wú)倦意。
三樓就亮堂多了，當(dāng)家的彭余亥坐在一張?zhí)茨疽巫由?，一邊嗑著瓜子，一邊?tīng)著正對(duì)面的彭余酉講話，只是眼神飄忽，總有些心不在焉。
彭余酉依舊是白天那副茶攤老板的打扮，只是神色間全然沒(méi)有了樸實(shí)氣質(zhì)，他看著對(duì)面這個(gè)懶散的大哥，無(wú)奈地?fù)u搖頭，把那碟瓜子拉倒自己身前，清了清嗓子：“我說(shuō)完了。”
神游天外的彭余亥一愣，連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，好?！?p> “好什么好，”彭余酉哭笑不得，“你倒是聽(tīng)進(jìn)去幾句？”
兄弟倆一母同胞，眉眼間多有相似，可彭余亥坐在燭火下，影子照出他的側(cè)臉，多帶著幾分亮色，另一側(cè)的彭余酉卻仿佛天然帶著一些陰霾。單論年歲，彭余亥長(zhǎng)彭余酉十歲，可此時(shí)看來(lái)，彭余酉卻更像兄長(zhǎng)多一些。
彭余亥靠著椅背，笑著看向自己這個(gè)弟弟，“都是些舊賬，有什么好聽(tīng)的，有沒(méi)有什么新消息？”
“有，”彭余酉把瓜子剝了皮，剔出瓜仁來(lái)，一粒一粒擺在桌子上：
“顧紅林與鄭開(kāi)明想和聚寶樓做一樁生意?！?p> 彭余亥神色微動(dòng)，倒不是驚訝，反倒有些意料之中，他直起身子湊到燭臺(tái)下，眼角的幾條皺紋清晰可見(jiàn)，不問(wèn)是何生意，只眨了眨眼，頗為好奇：“哦？他們果真沒(méi)死么？還敢聯(lián)絡(luò)你？”
“若是死了，太守府就不會(huì)這么安靜了。”彭余酉略過(guò)此節(jié)不提，繼續(xù)道：“他們兩個(gè)貿(mào)然和茶攤接觸，只怕我們要再準(zhǔn)備一個(gè)門(mén)路了?！?p> 彭余亥一邊點(diǎn)點(diǎn)頭，一邊伸出手去要摸那幾粒剝好的瓜仁，卻被彭余酉毫不客氣地拍掉，悻悻然縮回手來(lái)笑著道：“換就換唄，茶攤那邊你主事，我放心。”說(shuō)罷又露出好奇神色：“哎，你說(shuō)，這二位是怎么從天柱峰里跑出來(lái)的？”
彭余酉并不關(guān)心這些，他把一片瓜子丟進(jìn)燭臺(tái)里，聽(tīng)著啪嗒的爆裂聲，平靜道：“想來(lái)，和穆修己脫不了干系?！?p> 彭余亥感慨似的嘆了一口氣，仰在椅背上，“穆無(wú)敵，嘖嘖，十年過(guò)去，余威猶在啊?！?p> 彭余酉嘆一口氣，無(wú)奈點(diǎn)破他心思：“你整晚心不在焉，聽(tīng)著鄭開(kāi)明和顧紅林這兩個(gè)名字倒是來(lái)精神了，我也不和你繞圈了，大哥，你真想幫他們？”
彭余亥撇了撇嘴，微微闔著眼，“難，兩難。第一難，是吳敬仲最近煩心事太多，正在氣頭上，若是聚寶樓這個(gè)時(shí)候跳出來(lái)，說(shuō)不定馬上會(huì)被他當(dāng)成出氣筒，這不，今天晚上，咱聚寶樓外邊的眼線多了何止一倍?！?p> 彭余酉冷笑一聲，指尖捻起一粒瓜仁，屈指微彈。
樓外一個(gè)晦暗角落里，一個(gè)青章捕快聽(tīng)得一道細(xì)微風(fēng)聲，猛地睜眼，身旁的墻縫里多了一個(gè)不大不小的洞。
“這不，又得糊窗戶紙，”彭余亥笑著道：“現(xiàn)如今，舒州城的窗戶紙被一層接著一層的捅破，眼看吳敬仲就要光著腚了，他心里能不著急嗎？他也知道，現(xiàn)如今若是舒州城里還有誰(shuí)能幫到顧紅林，那就是咱們聚寶樓了?！?p> 彭余酉默然，“那第二難呢？”
彭余亥微微搖頭，“第一難是有難處，第二難是沒(méi)好處。顧紅林一介布衣，如今還有一道四海通緝令掛著，沒(méi)油水可撈；緝律司白天貼出了革除鄭開(kāi)明官身的告示，而據(jù)我所知，如今鄭開(kāi)明這一房，在鄭家只有一個(gè)族譜上的名字，也沒(méi)油水可撈。這二位，和他們做生意，穩(wěn)賠不賺，聚寶樓不能趟這渾水。”
算盡得失，但他言語(yǔ)間，仍有些掩不住的失落。
彭余酉嘆一口氣，“一開(kāi)始我也是這么想的，可你若是知道他們想做什么生意，只怕又要改主意了?！?p> 彭余亥搖搖頭，“算盤(pán)你該和老賬房去打?！?p> 二樓的老秀才打了個(gè)噴嚏，搖搖頭，繼續(xù)算賬。
“這賬得你來(lái)做主，”彭余酉擺下兩粒瓜仁，左右排開(kāi)，“這門(mén)生意，不止是聚寶樓和顧紅林、鄭開(kāi)明兩個(gè)人的事，”他頓了頓，慢慢將第三粒瓜仁擺進(jìn)去，“還有一個(gè)人，你肯定想不到?！?p> “誰(shuí)？”
“舒州太守，吳敬仲。”
彭余亥眼神一凜，直起身來(lái)，脫口而出：“金鼎？”
這下輪到彭余酉驚訝了，“這你都猜得到？”
彭余亥又把身子靠回椅背上，笑著打趣道：“不是金鼎還能是什么，難不成是他那兩個(gè)草包兒子？白送我都嫌棄，丟死個(gè)人?！?p> 這話則是舒州城里的一樁妙事了，吳敬仲的兩個(gè)兒子不如他們的爹那樣精明，被路過(guò)的行腳商人用草包換走了一百兩銀子，還得意洋洋地在城里炫耀，雖說(shuō)后來(lái)那商人沒(méi)個(gè)好下場(chǎng)，可舒州城里的這個(gè)故事卻成了茶余的笑料。
彭余酉會(huì)心一笑，旋即正色道：“大哥，你覺(jué)得這生意，做不做？”
“不做，”彭余亥答得干脆，甚至可以說(shuō)果斷。
彭余酉皺起眉頭，聽(tīng)不太懂了，“這又是為什么？數(shù)百斤的黃金，若是得手，說(shuō)什么都是穩(wěn)賺啊。”
“不一定，不一定，”彭余亥連連搖頭，“做生意最怕就是糊涂賬。你細(xì)想一下，你這數(shù)百斤本就只是江湖上的傳言？那鼎究竟是九百九十九斤？還是一百零一斤？鑄鼎的作坊究竟在哪？有誰(shuí)看守？如何轉(zhuǎn)手？怎么瞞過(guò)緝律司？事成之后如何打掃行蹤？這都是聚寶樓要考慮的。退一萬(wàn)步講，就算真是十全十美的計(jì)策，站出來(lái)充大頭的還是聚寶樓，他們兩個(gè)孤家寡人，死就死了，我們上上下下這么多張嘴，還是要吃飯的?！?p> 彭余酉卻露出一絲古怪神色。
“怎么，我說(shuō)的哪里不對(duì)？”
“全對(duì)，”彭余酉挑了挑眉，若有所思：“不只全對(duì)，還和顧紅林說(shuō)的一模一樣?！?