那時的農(nóng)村，做鞋、織布，甚至裁縫全家的衣服、被套，樣樣都是心靈手巧的農(nóng)家婦女自己來。她娘就是這樣，而且教導(dǎo)她說鞋底要納的緊致，圖案美、針腳漂亮，其他的針線活兒也要一樣。女人要能織會繡，勤快節(jié)儉，更要會體貼、疼愛人，能顧家，才是受人尊敬的好女人，好媳婦。
她媽周家英的娘家在山勢更高峻，也更窮困的大別山區(qū)腹地的深山老林里。山區(qū)里的被山外的人叫做“山巴佬”，如同城里人叫農(nóng)村人“鄉(xiāng)巴佬”一般，意味著那里的日子過得更窮苦、更緊巴?！吧桨屠小奔茵B(yǎng)大的女兒往往也更會勤儉持家和能干一些，周家英正是如此，她就深受葉家和村里鄰居的好評。周家英曾說起，比她娘家更偏遠的山區(qū)里，竟然有人家一戶七八口人，只有一兩條像樣的褲子，一家人平常不敢出門，沒褲子穿，只能輪換著出門，田里勞作也只能夜間去做。這事超出了葉秀枝的想像，聽媽媽第一次說起時，讓她好一陣驚訝。
那時會裁縫的，是農(nóng)村受人尊敬的手藝人，家有縫紉機就是榮耀。葉秀枝的一個姑媽就是遠近聞名的裁縫匠，小日子過的較滋潤，秀枝的媽差一點讓她中學(xué)畢業(yè)后去學(xué)了裁縫。
然而，命運捉弄，幾年后她還是有一段當兼職裁縫的經(jīng)歷。
那時的農(nóng)村，掙倆個錢兒很不容易，全指望雞屁股。
一個青壯勞力一天掙10個工分，才值兩三角錢。而在現(xiàn)在流通的人民幣幣值中，“角”已很少看到，許多小孩子對“角”沒概念，沒見過，更沒見過“分”。
那時喂幾只雞要長得好、生蛋多也不容易，雞要長的好并非只靠吃菜葉、走地散步的，家家戶戶都有雞，高蛋白的肥美蟲子其實極少，終歸還是要在每天晚上雞上籠前撒幾把糧食，喂飽一餐才行。否則它們跟人一樣，肚里沒糧心里發(fā)慌，怎能指望母雞能多生蛋呢？
葉秀枝芳華正茂，倚著教室門如同風中的一朵花。她站在教室門口，看到最后一個孩子穿著厚棉襖和棉褲，一蹦一跳地出了校門，有些悵然若失。
今天可是我生日呀，正月二十三，開學(xué)后的第三天。好在，她知道媽是記得的。
媽早上特意為我下了面條，還煮了一個雞蛋和幾片臘肉、波菜。媽這是給我做的長壽面呢。只是她不說，我也故意不說罷了。爸也跟著沾了光，也吃了一碗同樣的面條，他端著碗，有些詫異地說：“咦，今天是什么日子？當我倆當客了么，吃這么好？哦，我知道了?！彼麜牡乜纯雌僚畠?，對她笑笑，也不明說出來。
此地農(nóng)村，一年中除了夏季麥子收獲后一個月左右的時光會吃些面食外，大多數(shù)日子的一日三餐都是米飯，早上也是炒菜、蒸飯吃。當?shù)厝俗雒媸车钠贩N，大多是手搟面、疙瘩湯或者軟餅，不會自已在家制做干面條。因此當?shù)厝顺悦鏃l的日子有限，紙包的筒子面條要去外面花錢買，在有的家庭就是稀罕物。一般女人生孩子做“月子”的時候，娘家會當禮品送幾包筒子面條，隨面條一起的還有油炸“果子”即油條，以及雞蛋、老母雞等。人們認為“月子”要補，要一日多餐加強營養(yǎng)，故而需要備些易煮的面條。此外，一般人家買面條，是過年、辦喜慶事的時候待客用的。葉秀枝家過年前就買了三包，也是備著客用。
農(nóng)村人講禮數(shù)。如果客人兩餐中間的時候來，執(zhí)意不肯留下吃下一個正餐的飯，又是比較尊貴的客人，家境稍好的主婦往往會煮面條，打幾個雞蛋，這是咸的?；蛘邇H煮幾個雞蛋，放一勺紅糖，這是甜口的。如果是過年期間，再加一點炒米泡。鹽炒的米泡、花生啥的，一般是過年才有的。
這種兩餐之間的餐食，本地謂之過中或過夜；即中飯、晚飯之前先吃一點兒墊墊肚子，“過”而已，不當真。
從煮雞蛋上，葉秀枝想起另一件事兒，是一個學(xué)生講的。
某學(xué)生家一次來了客，他媽就煮了幾個蛋給客人吃。弟弟在廚房說也要，媽就說等一下，照理客人不會吃完的，會留下一兩個或兩三個蛋，他知道主人家里有小孩，會留給小孩吃的。不知道那天的客人是餓了還是怎的，將那碗里的蛋都吃了，糖水也喝得干凈。媽將客人的碗收回來后，弟弟一瞧急了，哭鬧起來：“你說客人會留給我兩個蛋的，一個都沒有呀，一個沒留呀。我要荷包蛋！我要喝糖水！”
葉秀枝想，如果我是那客人，會尷尬死，肯定是慌忙辭別了的。
想到這里，她禁不住撲哧兒，露出笑容來。
在農(nóng)村婦女看來，孩子要賤養(yǎng)不說，小孩過生日也要靜悄悄的，除了過十歲（注：本地講究男虛女實，男孩子是過九歲虛歲）時要辦酒宴，或者老了做六十、七十大壽，其它的都叫“散生”，不必興師動眾，免得提醒閻王爺記起了孩子的年齡反而不是好事。過生日煮了蛋吃，圓圓的吃了滾過去，閻王爺前蒙混過關(guān)了事。因此過生日吃一個煮雞蛋就是當?shù)氐牧曀字??？蓱z的是，那年月許多人過生日也未必舍得煮一個雞蛋吃。
葉秀枝正思維飄渺，想起一件正事來，就對著學(xué)校的最頂角邊的辦公室大聲喊道：
“爸，等下你鎖門哈，鑰匙在我桌子上，我回去啦?！?p> 辦公室里她爸葉家棟正低頭在批改作業(yè)，大聲應(yīng)道：“好，你先回去幫媽做飯吧！我等一下。不知道繼良今天能不能回得來？回了我就帶他到咱們家吃飯吧?！?p> 她爸曾和她念叨過陳繼良往返上海家的行程不易，因此跟生產(chǎn)小隊長協(xié)商，讓陳繼良放了寒假后就回家，過了春節(jié)則在開學(xué)后晚一兩天再來。學(xué)生伢正月二十報到，二十一正式上課，他則二十二、二十三來都行。當然，這段請假的時間隊上可以酌情扣減陳學(xué)良的口糧。而隊長答復(fù)說，表示表示，扣幾天就行了，主要你說了算，不扣也行，反正他是知青，跟別人不一樣，別人不知道，就算知道了也不會跟他攀比。
只是，葉秀枝對這趟不容易的行程不太有概念。她沒出過遠門，最遠只去過縣城，還是當天去當天回的。她從小到大，沒坐過火車、輪船，也沒在外住過賓館，更沒在碼頭、車站混過一夜。