葉國棟說，陳繼良要先搭上海往返武漢之間的輪船，回家的話順流而下，得一個星期；從上海返程回武漢則是逆流而上，一般十天左右，多的十二、三天，也有的班船要十四、五天。要在船上呆半個月，無聊透頂。也有火車，但車票難買，陳繼良相比更愿意坐船。坐火車的話，一般只能買到站票，人擠人站一兩天，太受罪。雖然有臥鋪，但車票極緊張，有級別的政府官員憑介紹信才能買到。一般人買到坐票算幸運的，但幸運地坐上幾十個小時，也是腰酸背痛屁股發(fā)麻，極為難受。不如坐船有床位，空間寬敞，行動自由，舒坦一些，但缺點是時間長。好在那個年代一切都是慢節(jié)奏，人們也習慣了。
因此如果他想正月二十開學就上班的話，得提前到正月初七、初八就要出門。到武漢后，轉乘到縣城的班車，這車一天兩趟，到城關了再轉坐城關至鎮(zhèn)上的班車。武漢到城關和城關至鎮(zhèn)上的兩個車站還不在一起，一個在城東，一個在城北。武漢到城關的班車到縣城的時間約是下午兩點和五點左右。如果兩點能到縣城，趕上班車再過兩個小時能到鎮(zhèn)上，再走近兩個小時的山路，就回到了學校。如果在城關已是下午五點，就誤了回鎮(zhèn)的最后一班車，也就只能在縣城多呆一夜。許多人是在車站里坐躺一夜，搭第二天的早班車回到鎮(zhèn)上，第二天中午前才能回來。
不知道陳繼良年后哪天出的門，現(xiàn)在到哪兒了，甚至不知道他今天是否會回來。葉秀枝知道的是，對于這個小山村，陳繼良雖然適應了，但與上海相比仍有天淵之別。
或許，他年后動身晚了呢？甚至不想來了呢？
葉秀枝沒去過上海、武漢這樣的繁華大城市，但多次聽陳繼良說起，也問過許多細節(jié)，有一種陌生的熟悉感，心生向往和羨慕。
葉國棟不是李家畈土生土長的人，早些年鎮(zhèn)上決定建先鋒大隊方圓二三十里地唯一的小學后，將他從另一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)上小學的教導處主任兼骨干語文教師調(diào)到了這個小學當了校長，提了級。這個小學規(guī)模不大，共只四位教員編制，人事簡單，沒太多內(nèi)部管理的事。因此他雖是校長，主要精力還是在教學上。
先鋒小校建成開學后，他又張羅建建好了自己的新房，新房就在學校旁邊。他們夫妻及兒女兩人就都遷了過來。
那時人口流動少，農(nóng)村方圓幾十里范圍內(nèi)往往容易找到沾親帶故的人，大家的生活習俗差異也不大，因此他和家人搬來這里也過得慣。
葉國棟是解放前的高中生，作為老師，他的文化和教學水平都十分稱職。都說那年頭高中生的文化水平比后來許多大學生還高呢。尤其是他一手毛筆字寫得漂亮，過年或哪家娶親、老（死）了人要寫對子，這一帶的人都會想著請他寫。他隨和，有求必應，而且他家還常備了紅黃白三色紙，紅的寫喜事，黃、白色紙寫的是喪事。寫之前，他會簡短問幾句、聊聊天才動筆。他記得幾百條各種情況的對聯(lián)，但往往會挑選最適宜的內(nèi)容寫給求索的人。而關系特別的，他會創(chuàng)作，動腦筋寫新內(nèi)容。
對聯(lián)寫好了，求字的人會給他一包兩包紙煙，往往是幾分錢一包的“農(nóng)樂”，他客氣下就收了，也不嫌棄煙好煙壞。要知當?shù)氐霓r(nóng)民都是抽水煙袋或煙桿的，煙葉自家種，切成細絲，能買了整包的卷煙給你就很尊重你，講面子了。在那時的農(nóng)村，日常能抽紙煙的人，都是有來頭和派頭的。
葉秀枝記得，也有極少的出手更大方的人，會提一包紅糖或一瓶酒來。那時鄉(xiāng)下走親戚，往往也就是用紅紙包成三角尖的一斤一包的紅糖，再加一支瓶裝的牌子酒就是看得很敬重了。所謂牌子酒是指貼了商標的正規(guī)酒廠出的酒，并非茅臺、五糧液等名牌。當時鄉(xiāng)下人喝的酒，即便是請客，也大多是從大隊小賣部買回的附近鄉(xiāng)村酒廠出產(chǎn)的散裝酒，自己拿壺去幾兩、幾斤的打回來。很少有人買整瓶牌子的，那種貴，要錢多。
不只是酒，醬油、醋等調(diào)味品，也是可以零打散買的。一般人家，廚房里的調(diào)品有醬油、醋的，就不錯了，能干勤快的家庭主婦會自己動手釀醬油、醋，周家英就是這樣。蔥姜蒜辣椒等佐料一般農(nóng)家都是自已種的有，至于味精、胡椒或別的調(diào)料，是請客辦酒席時才用的，是許多家庭的稀罕物。
能拎紅糖和酒來的，有的是親友或干部。親友和干部在紅白喜事時本就要請葉校長去參加酒宴的，又要煩請他寫對子，就得提點像樣的禮物來。而不論是否親友，對提了糖、酒來的人，葉校長就會更客氣，連說“這怎么好意思，應該幫忙”之類的話，對聯(lián)就寫得更長、更寬，字和內(nèi)容也多動一番腦筋。
不管對方是誰，葉校長都按禮數(shù)講客氣，會假意謙讓一番，讓對方把禮物拎回去，對方則會執(zhí)意將禮品放在堂屋正中靠墻的神龕柜上，說：“要您家費力動腦筋寫，還要您家的紙墨，一點小禮，應該的，應該的！”葉校長也就適可而止，不再假戲真做。這種在別人看來有身份的人能夠主動地謙卑，自視小器，是對施禮者的敬重，也更能贏得農(nóng)村平頭百姓的尊重。久而久之，葉校長的謙卑已程序化了，表演得并不真實，但能夠演已讓村民們滿意。
有說“潤筆”的，那是有家教、有文化的老者才說的詞兒，一般極少聽到。
這樣的老者過年走親訪友時仍會穿起青色長衫，仿佛這樣才像樣子，顯身份。這長衫不只是過年穿，講究的在家祭祖時也穿，一般他們就是主祭人。
此地大年三十、正月十五，以及農(nóng)歷七月半（注：中元節(jié)），這三個日子照例是要在家祭祖的。當?shù)胤Q祭祖為“叫老人家”，大約是“叫（請）祖宗老人家們來吃飯”之意。將莊嚴的祭奠先祖簡化為請客吃飯，而且請的人只需要動嘴皮子說說，客人并不會真到，更不會真吃，這一餐飯最終還是犒勞了自家人的嘴，這是當?shù)厝说囊环N智慧。
不管怎么說，求字人送的禮物讓葉校長節(jié)省了不少煙酒錢，他的日子也就比別人過得潤澤光亮一些。村民對文化和文化人的尊重，讓葉秀枝和她爸感覺挺受用。
先鋒小學有四個老師的編制，葉國棟是校長，是拿工資、吃商品糧的干部，但他上的課最多，語文、數(shù)學課都能上、現(xiàn)在招生并沒滿員，因此其實再需要兩名老師課也能課排得開。當然，如果把編制用滿，能再來三名合格老師，則大家都沒那么累了。
但另外兩三名教師卻一直難以穩(wěn)定。因小學地處偏遠，條件差，學歷高、有水平的老師不愿意來，差的、品德不好的葉校長試用了也不滿意。于是另外兩三名教師總是來來往往，極不穩(wěn)定，直到由知青陳繼良和葉秀枝兩人上了崗，才算終于穩(wěn)定了，能正常開課。
那時在鄉(xiāng)村小學作普通老師，是沒有工資拿的，老師上課也記工分，放假時要下田勞動，由生產(chǎn)大隊上按工分給教師分口糧。在教學期間是按天計工分，根據(jù)教學能力、課時量和辛苦程度等因素每天算7、8分或者最多10分，具體怎么記由葉校長決定。寒暑假期間，鄉(xiāng)村老師也要與其他農(nóng)民一樣下地做農(nóng)活，只是他們的活兒要輕松些，太重的，或者技術性強的不會安排給他們。農(nóng)忙時學校放假，老師帶領大些的學生伢們與農(nóng)民家長們一起搞“雙搶”，而小家伙們只能做撿拾麥子等打雜的事。此時就由生產(chǎn)隊的記分員計算工分，但一般打的態(tài)度分，不會虧待老師們。
鄉(xiāng)村教師口糧之外的蔬菜及其他生活用品，都要靠自己解決。生產(chǎn)隊對老師的口糧會優(yōu)先分配，一般不會讓老師們餓肚子，這就很不錯了。因此鄉(xiāng)村老師雖不算是全職，但總體上終歸脫離了“農(nóng)門”，算是知識分子了。
葉秀枝讀書到初中畢業(yè)，其實她的成績一直相當不錯，卻不愿再讀下去了。讀到初三時，她和一些同學們一樣，不想再升高中。她老家最近的高中在另一個大集鎮(zhèn)上，離她家?guī)资锫罚煽兏玫膭t考進城關一中，都是要住讀。住讀讓家里要多花錢不說，生活還極不方便，生活水平也差。學生帶米到學校，由學校免費煮成飯，但菜要另外花錢憑票買。大多數(shù)農(nóng)村孩子不是日常買得起學校食堂的菜，主要吃自己從家里帶的臭豆腐和咸腌菜，一般是用玻璃罐頭的空瓶子裝著帶來。這種菜已談不上營養(yǎng)，有鹽味和辣味，能下飯。咸菜一周帶一次，滿滿地塞在瓶子里，搭車時得小心翼翼，怕摔破了就一周沒菜吃。天熱時，有的學生瓶子里的腌菜不知是沒炒透還是沒蓋好，已長蛆了，卻還不得不吃。
讀高中意味著考大學，但一個縣城當年考入大學的就幾十人，他們未必考得取。又聽說高中和大學里都停課了，學校里已學不到什么東西。初三時，她上課就幾乎沒學到什么新知識，同學們坐課堂里玩撲克“扣百分”、“爭上游”，老師不敢管也不敢問。
在那個特殊時代，葉校長對女兒秀枝不想升學也是無可奈何。何況在農(nóng)村，一個女孩子讀書讀到初中也算比較好的了。
葉秀枝雖然有點兒叛逆，但她與聊得來的同事陳繼良說起這事，仍然共同認為在農(nóng)村當一名教師是不錯的，活兒不重卻有不錯的工分，可以分到口糧，而且受人尊敬。葉秀枝知道陳繼良是大城市出身，讀的書多，見過大世面，生活條件也優(yōu)越，他也這么認為的話，應該不會錯的。
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