安葬了伶洲回到家，葉秀枝先一步回到馬家，正一臉悲戚地與趙紅英在馬家廚房里幫忙整理早餐的菜。按當?shù)刂v究，是一大早安葬了后再回來吃早飯的，早上出門前，只給每人下了口湯面，是過早，不算正餐。聽見馬知元、劉家翠幾人進了屋，出去迎接，而張志雄、賀國強幾人要堆墳，會回來晚一些。
葉秀枝幫著趙紅英一起張羅做了飯，飯后大家談起家常，知道到她已在中學(xué)上班了，今天是請的假。校長知她是本地人，見她聰明能干，就讓她先上了班，參與籌備工作，一起做些開學(xué)前期的準備，也為施工隊跑跑腿。
這近一年時間，農(nóng)村還發(fā)生了另一件事。許多鄉(xiāng)村響應(yīng)號召，開展了學(xué)手藝、做能工巧匠的宣傳教學(xué)活動。各大隊輪番請來能工巧匠當老師，為農(nóng)民開設(shè)了免費的工匠技術(shù)課。
周圍各個生產(chǎn)大隊開設(shè)的課程中，學(xué)的人較多的有泥瓦匠、木匠、篾匠、裁縫匠，也有人學(xué)鐵匠、鞋匠、修自行車匠的，學(xué)的最少的是瓷器焊匠、石匠、騸匠(閹雞騸豬騸牛)以及木器木柜的釘角匠、錫匠等。
葉秀枝閑著無事，學(xué)了裁縫匠，正好與馬家早已出嫁的二姑娘馬知芬、待出嫁的幺姑娘馬知芳一起學(xué)。三人本就熟悉，現(xiàn)在接觸多了，更覺性情相投，處得姐妹一般。
這時的馬知芳已相好親，對方是另一個鄉(xiāng)鎮(zhèn)的人。男方是獨子，叫李再望，大約起名時是父母還想生育弟妹。他在HS市一國營大型治金單位當建筑木工，能做些粗木工活，常年在外工作，耿直忠厚，偶爾回家探親。公爹是志愿軍退伍，負過傷，政府每年發(fā)幾十元的補助，好酒喜煙，火爆脾氣，打起老婆、孩子不知輕重。李再望的娘生他幾年后就病逝了，再望的爹好不容易續(xù)了弦，繼母受不了他爹的脾氣，兩人吵鬧不休，共同生活了三年，也沒生下一娃半崽，終于還是分了。自此爺兒倆生活多年。
爺兒倆中，小的倔犟，老的好打，越犟越打，越打越犟。他小學(xué)后就輟學(xué)在家，幫著做些家務(wù)事，常年挨打。隊里干部和族人同情李再望可憐，看他個子長得高，在他十三、四歲時由村里當干部的族人出面幫他改了年齡，給他報名當了兵，部隊轉(zhuǎn)業(yè)后分配到黃石工作。
馬知芳能嫁給一個工人，對方端鐵飯碗，是領(lǐng)導(dǎo)階級，也算不錯。公爹的脾氣遠近聞名的火爆，喜歡罵人、抬杠，但生活能自理。小兩口結(jié)婚前經(jīng)媒人說好，她嫁過去分家單過，只在老人生病時會日常照顧老人，盡兒媳孝道。
事實上，她婚后單獨生活不到兩年，改革開放后就夫唱婦隨，跟丈夫一起在建筑工地上做了幾年事，之后她成為丈夫單位旗下勞動服務(wù)公司的臨時工，再之后她的戶口也由單位同意調(diào)進了HS市。晚年，她家在武漢買了房子，常住武漢，經(jīng)常與她哥嫂團聚。
葉秀枝娘家哥葉秀材也從部隊復(fù)員回了。他沒能考入軍校，也沒能提干，甚至也沒能轉(zhuǎn)成志愿兵，只好轉(zhuǎn)業(yè)復(fù)員。其實，他在部隊表現(xiàn)不錯，又有高中文化，但多次機會被有關(guān)系的人私下運作了，拉他當了幾回陪襯，終于明白這類好事不會輪到他。
葉秀材回家后，依父母的安排結(jié)了婚，卻不滿足當一個老實巴交的農(nóng)民，于是學(xué)了泥瓦匠。他當過兵，有吃苦精神，頭腦也活，砌出的墻橫平豎直，手藝不錯。此后，他開始做副業(yè)，跟著別人零星做建筑施工活兒。
葉秀材的姑爺在鄰鎮(zhèn)當干部，分管基礎(chǔ)建設(shè)，葉秀材就買了兩瓶酒主動上門，讓姑媽幫著說話，想攬活做。姑爺吃飯時問他，泥瓦匠是個苦差事，能不能做得好，長期做？葉秀材答復(fù)說，“我們小隊里地少人多，種地吃不飽，沒出息，我也沒別的手藝，現(xiàn)在就想當個本分泥瓦匠，要姑爺介紹事做，混碗飯吃?！?p> 姑爺想考驗一下他，就說有一處鎮(zhèn)里的房屋要修繕，讓他找?guī)讉€人來做地試試。葉秀材找來幾人，四天就漂亮完成了。期間，他既是砌墻、蓋瓦的大工師傅，也當搬運、小工，水泥、沙和石子背扛肩挑，泥水一身。他能吃苦，勤快，更會算計，能帶領(lǐng)一幫人，姑爺幾次來看過，暗暗點頭。
葉秀材也比較會來事，完工結(jié)算后，買了煙酒又割了一刀肉拎上門感謝姑爺。
姑爺開始有意栽培他，就陸續(xù)給他一些活兒做。
周邊能做泥瓦匠的鄉(xiāng)民知道跟他做事活多，有錢拿，也愿意跟隨他。對生產(chǎn)小隊，葉秀材每月上交十元錢抵一個精壯勞力的工分，以換得小隊照常給他分口糧。
葉秀材帶著一幫鄉(xiāng)民從農(nóng)村起步，為周邊村民和鄉(xiāng)鎮(zhèn)蓋房子、修倉庫，一步步積累了建筑施工和管理經(jīng)驗。兩年后，他闖蕩過一次武漢，接過一個小項目，但沒能賺什么錢，賬沒能全部結(jié)回來。再過兩三年，他通過關(guān)系承接到隨州一個規(guī)模較大工廠的廠房維修、改造的事。他們施工隊在這個工廠前前后后做了兩年，并就此在隨州扎下根來，此后承接一個又一個工廠的廠房、職工宿舍維修和建造的活兒，慢慢擴展到地產(chǎn)開發(fā)的樓盤建造，以及市政道路施工等建筑施工領(lǐng)域，最終成長為當?shù)匦∮忻麣獾慕ㄖ?，成為當?shù)厣儆械木邆湟患壻Y質(zhì)的建筑企業(yè)，個人也成為當?shù)厥姓f(xié)的委員。
最近幾年，他更是進軍地地產(chǎn)開發(fā)的上游，與大牌房地產(chǎn)企業(yè)合作開發(fā)項目。他既是開發(fā)商之一，也賺取施工建造、綠化種植等的利潤，成為老家遠近聞名的名流富商，光耀一方。
葉秀枝夫婦最初進入武漢困難生活的時候，葉秀材也愛莫能助，當時他也在艱難起步，那幾年他正帶著兩個表弟、唐弟以及一眾親友、老鄉(xiāng)們在努力奮斗中，只能偶爾私下塞點錢幫襯他姐。到葉秀材事業(yè)有起色時，曾叫他姐過去幫他，畢竟自家親姐姐可以信賴，打算讓她幫忙管管財務(wù)。不巧，他姐葉秀枝正懷了老二張小波，生了張小波以后又要帶他，一時走不開。待老二長大些能幼兒園和上學(xué)了，老大又要加武漢讀書，也離不開。幾年過去后，葉秀材的企業(yè)已正常運轉(zhuǎn)起來了，一眾表弟、唐弟及他們的妻子、家人也都盤順了，成為骨干，不再需要他姐過去幫忙了。
當然，這都是后話。
兩年后，78年底的十一屆三中全會制定了“改革開放”的新國策，許多百姓仍然當它是眾多運動和喊過的口號之一，并不知道它對于國人的偉大歷史意義。當然，具體怎么“改革”、怎么“開放”，當時誰都沒個譜，無人能說出個所以然。好在之后陸續(xù)有“黑貓白貓”理論、“摸著石頭過河”等說法開始大張旗鼓地宣傳，總體而言大家都深刻認知到，中國人不換個活法真不行了。再兩年后，農(nóng)村普遍執(zhí)行分田到戶。再之后，人民公社改為鄉(xiāng)鎮(zhèn)、生產(chǎn)大隊改為村，隨著這些名詞改的，還有家家戶戶可以做副業(yè)、做生意了，養(yǎng)雞、養(yǎng)豬大力提倡了，發(fā)家致富和萬元戶被大力宣傳了。
分田到戶時，許多老年人不理解，說解放前田地就是各家各戶的，那時有地主、佃戶的區(qū)別。土改時把大家的土地均分給村上各家農(nóng)戶，過了幾年卻又都收上去，搞人民公社，辦生產(chǎn)大隊?，F(xiàn)在又一次分田到戶，各過各的，憑勤勞和智慧、本事吃飯，這是好事，但是萬一出現(xiàn)新的地主啥辦？
有人就說，你操的不是心，中央就是鼓勵富起來，萬元戶要表彰、戴大紅花呢。
大多數(shù)人說，不管變不變，有飯吃，吃得飽就是好政策，不是說共同富裕么，會有辦法的。憑本事吃飯，還能把你荷包的錢掏出來硬給別人不成？
在武漢，許多無業(yè)者甚至是小混混、小流氓開始在漢正街和熱鬧的街邊擺攤設(shè)點做起了小生意，賺的錢讓人羨慕。
膽大敢闖的人做買賣不再是不務(wù)正業(yè)和投機倒把，雖然間或還是有人會因囤積居奇、套購轉(zhuǎn)賣而被治了“投機倒把罪”，但敢做的人漸漸多了。在農(nóng)村，首先表現(xiàn)的是鼓勵富余勞力閑暇做副業(yè)，鼓勵生產(chǎn)自救和農(nóng)產(chǎn)品流通，社會風氣不再是越窮越革命，天天假、大、空，一切等、靠、要了。
人們?nèi)缤i在深深的船艙地牢里一般，都伸長著脖子，向財富的方向翹首仰望，希望上天眷顧能爭搶或意外獲得隨意拋進的第一口吃食。
然而，春風終于慢慢吹醒了渾噩的大地，一縷生機重新在偌大的灰燼中燃起?；蛟S一時溫暖過后仍有料峭的寒風吹來，但終究會有一棵棵嫩綠，甚至是黃澄澄的新芽會在凍結(jié)的土地上冒出頭，鉆出芽，抽成桿，那是它們孕育了多年的生命，它日將是蔚然蓬勃，如同森林一般齊刷刷站立在天空下。它們伸展的枝葉將遮天避地，偉岸的身軀將豐茂而婀娜，承風接雨，順天應(yīng)地，會再次齊朗朗地誦出盛世的篇章。
只是，過程卻是緩慢的，甚至是反復(fù)的，多災(zāi)多難的人們還需要耐受煎熬。