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相傳，唐代武則天時期，鄰鄉(xiāng)昭武村的大戶何員外的女兒何芳香，小的時候生得奇丑無比，人見人躲，很不受家人待見。
可是，就在當(dāng)年四月初八，即何芳香十六歲生日那天晚上，她竟然悄悄撇開身邊的丫鬟，獨(dú)自一人溜到村子后面的一處荷塘邊，癡迷于一片美妙的荷塘月色之中。突然，這位癡迷而任性的何小姐不小心失足落入了眼前這一方不大不小不深也不淺的荷塘之中。
“救命啊——救命啊！”何芳香一邊奮力掙扎，一邊大聲呼救。
說來還真是無巧不成書。這時，正坐在荷塘邊不遠(yuǎn)處的一塊石板上，借著月光讀書的窮書生張思成，突然聽到了有人落入荷塘并發(fā)出呼救的聲音。
這窮書生張思成，從小放牛放羊、下地干活，倒也生得幾分力氣，有些膽量勇氣。聽到有人呼救，他竟然不管不顧扔下手里的書本“撲騰”一聲縱身跳入荷塘，沒深沒淺，連拉帶拽，硬是將落水女子奮然救起。
朦朧的月光下，但見眼前的這位無名女子，不僅滿身污濁不堪，無法辨認(rèn)，而且渾身癱軟，奄奄一息，早已經(jīng)命在旦夕了……
第二天天亮，當(dāng)這位大難不死的何芳香重新梳妝打扮，款款走出閨房的時候，頓時令何員外一家大吃一驚！
眼前的何芳香，不僅出落得亭亭玉立、落落大方，而且容貌國色天香、傾國傾城，恍若瞬間換了一個人似的，簡直美若天仙，令人嘆為觀止。
何員外一家大為高興，立時將閨女奉若掌上明珠，從此關(guān)心備至，疼愛有加。
此事迅速傳遍附近的十里八鄉(xiāng)，不僅成為廣大鄉(xiāng)民們津津樂道的熱門話題，而且很快引起了許多當(dāng)?shù)剡m齡青年男子的極力追捧。
一時之間，何員外家里門庭若市，車水馬龍，說媒提親的人絡(luò)繹不絕，簡直成了當(dāng)?shù)匾淮缶坝^。
可是，無論多少有錢有勢的達(dá)官顯貴的少爺公子上門提親，也不管多少珍珠財寶的重重誘惑，這位早已聲名遠(yuǎn)播的何芳香，硬是不為所動，斷然拒絕那些上門提親的人。
誰也不知道，在她神秘的內(nèi)心深處，究竟在癡癡地等待著一位什么樣的人物。
一年過去了，這位神秘的心上人沒有出現(xiàn)。
兩年過去了，這位讓何芳香顧盼已久的心上人依然沒有出現(xiàn)。
眼看著自己的閨女整日愁容滿面，日益消瘦不堪，何員外終于狠下心，私下將閨女許配給了當(dāng)?shù)匾晃淮筘斨鼾R壽業(yè)的瘸腿兒子。這位齊家少爺名叫“齊發(fā)財”。兩家互相約定了定親的日期。
當(dāng)約定的日子到來，迎親的隊伍吹吹打打地來到何員外家門口的時候，一直蒙在鼓里的何芳香這才如夢初醒。
氣憤至極的何芳香先是對父母恨地咬牙切齒，傷心地痛哭流涕；繼而急中生智，急急忙忙反鎖了房門，謊稱自己要認(rèn)真梳妝打扮一番才能出嫁。爾后，趁家人不備，悄悄地打開后窗，從鄰居家的后院里匆匆逃走了。
當(dāng)路過村后的那片熟悉的荷塘的時候，何芳香不由自主地放慢了逃跑的腳步。那日那夜，那書生舍身相救的情形，再次浮現(xiàn)心頭。那個令人魂牽夢縈的人兒啊，你到底去了哪里，為何遲遲不見你的蹤影？此生此世，如果不能在人間以身相許，即使在遙遠(yuǎn)的天國，我也將與你成雙成對，相伴相依……
想著，念著，何芳香已經(jīng)淚流滿襟，傷心不已?；秀遍g，仿佛自己已經(jīng)悄然踏上了美妙的天國，依稀看到了自己曾經(jīng)的救命恩人，那個令自己日日夜夜朝思暮想的心上人張思成——他正在微笑著向自己迎面而來。
啊，一對癡情的戀人已經(jīng)近在咫尺，眼看就要相見相識，從此相伴終身了……
突然，身后傳來了陣陣緊急而嘈雜的敲鑼聲，以及人們吼吼喊喊的追逐喧鬧聲?？磥恚厩皝碛H的團(tuán)隊，已經(jīng)瞬間變成了追趕何芳香逃跑的隊伍。
擦干眼淚，拋開幻想，再瞥一眼身后這個熟悉的村莊，再望一眼這片曾經(jīng)帶給自己無限美好回憶的荷塘，何芳香心里一狠，隨手將自己頭頂上心愛的一條彩色絲巾投入荷塘。爾后迅速轉(zhuǎn)身，大步向遙遠(yuǎn)的天邊跑去。
一路跑啊跑，想啊想，何芳香穿過一片片故鄉(xiāng)的田野，跨過一條條泥濘的小路，越過一方方坑坑洼洼的沼澤草地，終于體力不支，渾身發(fā)軟，兩眼一黑，一頭栽倒在一片廣袤的紅柳林里。
昏迷中，何芳香似乎隱隱約約地聽到了一陣熟悉的聲音。仔細(xì)一聽，仿佛就是自己的夢中戀人張思成呼喚自己的聲音。那聲音是那么真切、那么親密、那么動聽，宛若來自遙遠(yuǎn)的天國之上，又好像發(fā)自身邊的這片醉人的紅柳林里。
漸漸地，何芳香仿佛依稀看到了一個熟悉的身影?？?！原本綠油油的紅柳林，霎時變成了火海一般。再看，在這一片火紅的紅柳林中間站立的，渾身散發(fā)著優(yōu)雅氣質(zhì)和露出迷人微笑的書生模樣的人兒，分明就是自己日思夜想的戀人張思成啊。
來吧，思成，我心中的戀人，你可來啦！我再也不用苦苦地煎熬等待，再也不用遭受這般無情的逼婚，再也不用承受這種如同禽獸一般的奔波流離。從此以后，我們終于可以相伴終身，過上如同神仙一般幸福美好的生活啦！
當(dāng)何芳香再次睜開眼睛的時候，她驚異地發(fā)現(xiàn)，自己竟然全身赤裸地躺在一片美麗的玫瑰色的花海里。此時此刻，大地是紅的，天空是紅的，整個世界都仿佛處在一片燦爛的火紅之中。
?。∵@就是夢想中那個一直向往的自由自在的天國嗎？這就是可怕的痛苦的鬼魅充斥的萬劫不復(fù)的地獄嗎？難道，難道這是除去天地人間之外，又一個獨(dú)特的嶄新的美好的世界嗎？
冥冥之中，何芳香感到了一種前所未有的忽冷忽熱忽高忽低忽快忽慢忽輕忽重的十分獨(dú)特的感覺，又似乎身處一種如夢如幻如苦如甜如新如舊如虛如實(shí)如生如死的奇異之境，忽而又出現(xiàn)了一群如兇神惡煞似流氓惡霸像妖魔鬼怪若飛禽野獸或索命僵尸的不明之物正向自己殺奔而來。
這種極端奇異的思緒和幻覺，頓時令何芳香大為驚懼。她顧不上尋衣蔽體，也不知去向何方，慌不擇路地向前沖去。哪怕前方是高不可攀的崇山峻嶺，或是深不可測的長江大河，也只好沒命地向前沖去，沖去……
后來，村里有人說何芳香投入了那片村后的荷塘。也有人說，那天看見一個全身赤裸的年輕女子縱身跳入了離村不遠(yuǎn)的黑河?？墒?，村民們在荷塘里沒有找到何芳香的尸體。即使何員外花費(fèi)重金，雇用當(dāng)?shù)囟辔凰宰詈玫哪贻p力壯的水客們前后打撈尋找了一個多月，哪怕找遍了黑河沿岸的所有角落，也沒有找到何芳香的任何蹤跡。
再后來，有一個可愛的孩子，說他那天正在山腳下拾柴，親眼看見一個俊俏的姐姐，猶如一陣輕風(fēng)般向山那邊跑去，瞬間變成了一位白衣飄飄的仙女，向遙遠(yuǎn)的天邊緩緩飛走了……
不久，在村后的合黎山腳下不遠(yuǎn)，一處風(fēng)景優(yōu)美的紅柳林中，果真出現(xiàn)了一個新起的不大的墳堆，墳前赫然屹立著刻有何芳香名字的墓碑。墓碑上，悠然飄拂著何芳香生前酷愛的那條彩色的絲巾。
再過了不久，人們?yōu)榱思o(jì)念這位為了愛情忠貞不已的年輕女子，在此地修建了一座寺廟，并取名為“香姑寺”。還結(jié)合何芳香生前的容貌和神話傳說中觀音菩薩的形象，在廟堂里供奉了一座香姑神像。每年四月初八這一天，陸續(xù)有年輕女子或中年婦女前來，為祈求愛情和保佑平安，紛紛燒香敬神，表達(dá)內(nèi)心美好的意愿。
又過了多年，由于香姑寺聲名遠(yuǎn)播，香火旺盛，當(dāng)?shù)氐娜藗冮_始集資擴(kuò)建寺廟。于是，廟里不僅供奉了香姑神像，還供奉了觀音菩薩和關(guān)公大帝的神位。每年的四月初八不僅發(fā)展成了當(dāng)?shù)厥⒋蟮膹R會，而且每月的初一和十五這兩天，也都開始香客不斷，盛況空前。當(dāng)然，連人們最初的祈求愛情和保佑平安的主題，也漸漸擴(kuò)大到祈求子孫、祈求安康、祈求富貴、祈求升遷，并涉及婚喪嫁娶、建橋修房、紅白喜事等多個方面。男女信眾已經(jīng)遍及附近的十里八鄉(xiāng)和周邊各地。從此，香姑寺逐步發(fā)展成為集佛、道、儒三教一體而遠(yuǎn)近聞名的宗教圣地。
隨后，香姑也逐漸被人們口耳相傳幻化為神話傳說之中八仙之一的何仙姑的化身，從而越傳越神，越傳越遠(yuǎn)，最終升華為現(xiàn)在久負(fù)盛名的“仙姑寺”……
對啊，求人無門，何不求神呢？
何桂花頓時幡然醒悟，打定主意。她簡單地收拾了一番，輕手輕腳地打開院門，徑直朝著三十多里外的仙姑寺走去……