正月立春之后，經(jīng)過一冬儲備的羽巫感覺到自己又到了一個新境界。靈兒也將《日書》完全背了下來，還與羽巫一起學(xué)習(xí)的《黃帝內(nèi)經(jīng)》。咸兒己經(jīng)過了懵懂而偏執(zhí)的頑劣期，耳濡目染之下也能背《易經(jīng)》，還經(jīng)常在姐姐面前說出一些奇思妙想。羽巫知道，他肚子的金蟾在發(fā)揮促進(jìn)作用了。
上元節(jié)過后，羽巫又套起了馬車，把兩箱書卷和兩箱衣物道具搬上去了。在漫長的路途中讓兩孩子讀讀經(jīng)卷，工作和學(xué)習(xí)兩不誤。這次，她決定南下楚國，到巫術(shù)圣地試試自己的綜合法力，也讓倆孩子的視野更開闊。
在邯鄲，為了拿到新的通關(guān)文牒，娘仨停留了兩天。趙王在頒發(fā)文牒的同時，要求羽巫占卜一下國運，祭祀山川萬物，祈求風(fēng)調(diào)雨順。在客棧休息到寅時，羽巫便叫醒倆孩子，套上了馬車，卯時城門一開就沿著驛道駛向殷都。因為楚國路途遠(yuǎn)，要想在大端午節(jié)前返回任邑，要想沿途開展業(yè)務(wù)，必須壓縮路上的時間。
殷都是周文王演八卦的地方，羽巫想在這里給孩子提高《易經(jīng)》的學(xué)習(xí)。她自己的名氣早就覆蓋這里了，一邊開展業(yè)務(wù)一邊引導(dǎo)孩子，是她以后行事的雙重目標(biāo)。尤其是，倆孩子的成長更為重要。
在殷都停留了二十多天，便要在黃河開冰之前把馬車趕到大梁。這二十多天里，娘仨收入不菲，對《易經(jīng)》和《日書》的理解也有了質(zhì)變。抱著像她一樣目的的同行以及當(dāng)?shù)匾讓W(xué)文化交流，成為茶前飯后的主要話題。夜里娘仨坐下油燈下，傳授、學(xué)習(xí)、討論、測試，把這五彩飄零的生活過出了樂趣。
而在陽武停留的這一天完全是在羽巫計劃之外的。張家一聽說她娘仨要南下，就安排了仆人提前在驛道上守候五彩車的到來。張家公子蒼今年二十歲，拖了大半年才為張蒼舉辦冠禮。張家篤信黃老之術(shù)，也聽說了齊國名醫(yī)世家向羽巫傳授黃老術(shù)和其它醫(yī)術(shù)，對于這通神靈、馭魂魄、會醫(yī)術(shù)的金童玉女仙姑組合是敬重有加。張?zhí)詭缀鯉е肭蟮淖藨B(tài)讓羽巫停留一天，事后張家負(fù)責(zé)將馬車送過黃河。
魏都大梁比較繁華，南北商賈云集，東西名士交流。羽巫為了讓倆孩子接觸認(rèn)知到更多的新鮮事物，就選擇了城南靠近鬧市的一家大客棧住下。白天開展業(yè)務(wù)，晚上在學(xué)習(xí)之余帶倆孩子去逛逛夜市，給進(jìn)入豆蔻年華的靈兒買點首飾和胭脂水粉以及巫事要用的朱砂，給想象力豐富和體力暴長的咸兒買新鞋和玩具，同時置辦桃木劍、桑木弓、大青石、玉石、雄黃、五彩絲布等道具，以及采購一些中藥材。三個晚上下來，又增加了一口木箱。
第五天傍晚，娘仨做完兩場法事回到客棧時，店堂站了老老少少的十來口人，因為預(yù)留客房數(shù)量不足，一位穿著體面的與羽巫年齡相仿的男子與店主吵了起來。
靈兒說院子停了十幾輛裝滿箱子的馬車，肯定是這家人的，不知要搬遷到哪里。羽巫拉著咸兒叫靈兒趕緊上樓去，不要多事。
可是那店主見到羽巫進(jìn)來，就想讓娘仨把現(xiàn)在住的套房調(diào)給這個客人。羽巫自然不能同意，娘仨在里面住得好好的，業(yè)務(wù)也在里頭開展了兩三天，那么多物件搬起來也麻煩。
那客人打量了娘仨一番，就說他們就住在隔壁，讓倆姑娘跟靈兒擠一擠，實在是房間少了一家子住不下。
靈兒聽到這么說，當(dāng)場就表示不同意。羽巫就看了看那家多出來的倆姑娘，大的跟咸兒差不多大，小的應(yīng)該只有三歲，覺得不會看出娘仨的秘密，便叫那男子讓家人都上去，單獨聊幾句再定。
不說不知道，一說嚇一跳。這男子就是呂不韋的侄孫子，名叫呂文，字叔平，他爹就是呂不韋的侄子。羽巫就告訴了呂叔平她是巫師，去過呂不韋家，還獲贈了一箱經(jīng)書。呂叔平就說他不但不忌諱巫師，而且對相術(shù)感興趣，此次舉家東遷到單父為家父家母養(yǎng)老，人多擠不下。羽巫自然同意讓倆姑娘跟靈兒一起睡，這都是緣份。呂叔平也聽說過羽巫的名氣，定在十天后慶新居遷徒，希望羽巫能去小地方看看，幫忙祈福除邪氣?？丛趨尾豁f招待并贈書的份兒上，羽巫就接了這樁事。
到了第八天一早，娘仨下去吃早餐時，呂家大公子呂澤就守在店堂里，說家父昨天一早就派他過來接羽巫，他是半夜趕到店里的，就沒驚動仙姑。羽巫笑著請呂公子跟娘仨一起吃個早餐，吃完拾掇拾掇就出發(fā)。
吃飯時，呂公子半開玩笑地說娘仨怎么看都不像是干巫師這一行。他見到的巫師不但長得丑，而且穿著極為邋遢。哪像娘仨衣著光鮮靚麗，梳洗清爽，跟神話中的金童玉女天仙一樣。樂得羽巫差點都把嘴里的面食都笑噴了，靈兒更是羞紅了臉低下頭假裝跟弟弟說話。
在呂公子的帶路之下，娘仨趕在呂家喬遷之慶的前夜到達(dá)單父。天一亮，呂公子就在客棧里請娘仨過去新宅，家父把物料都準(zhǔn)備好，趕在晌午宴賓之前把法事都做完。專程而來的羽巫稍做收拾就去吃面條，馬車上的箱子昨晚也沒卸，等咸兒表示吃飽了之后就套車出發(fā)。
咸兒可能因為金蟾寄宿在肚的原因，食量變得很大，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過同齡孩子的兩三倍。一頓吃三海碗面條，或者兩只雞加一個豬肘子，吃飽之后就顯得大腹便便。飯點兒一到就能聽見他肚子里的呱呱叫聲，這叫聲也就成了娘仨的時鐘，比看太陽估時辰還要準(zhǔn)。當(dāng)然，他的個頭和力氣也超過了同齡孩童，每次搬行李，他都和姐姐一起抬書箱。
上午的時間一晃就過，羽巫在呂家新宅先進(jìn)行一場祭天告地的儀式。接著，就在院子里設(shè)戒防魔，進(jìn)每間屋子里清污去邪，豆子黍米撒了整整兩麻袋。呂家的院子也是非常大，占地寬，房間多，要住的人也很多。所以必須把寸處角落都要照顧到，在呂家做事可不能馬虎。
當(dāng)然，羽巫做事也從不馬虎，不然就對不起神靈，對不起戶主，也對不起自己。同時，她還要為孩子做出榜樣，靈兒正是學(xué)習(xí)巫術(shù)的成長期，身影不離地跟著呢。倒是咸兒還處在玩童期，一轉(zhuǎn)眼就不知鉆哪兒去了，或者借口撒尿撇開姐姐去偷玩。
這一天，咸兒在呂家倆小姑娘的相伴下把院子玩了個遍。摘花，抓蝴蝶，分享零食，講講故事，捉捉迷藏，童稚的笑聲四處紛飛，不亦樂乎。不光是上午沒跟著羽巫，晌午的宴席也沒在座，一手抓只雞腿或者豬蹄，就去找和他差不多的姑娘瘋。下午，呂公送走賓客后邀請羽巫在堂屋閑敘，只有靈兒在一旁靜靜地聽，咸兒卻玩得沒影子。呂公還特別叮囑大姑娘娥婅，玩時不要讓金童傷著了。
晚上回到客棧時，呂家大公子領(lǐng)一個生人過來，說家父約仙姑七日回程，要給本公子辦冠禮。并介紹，一起來的是沛縣縣令，聽說過仙姑大名而一直無緣邀請，最近沛縣奇聞異事頻頻，他在縣衙也常常發(fā)悚，能不能請仙姑去看看。呂公子又說是家父同意帶縣令來的，反正也不遠(yuǎn)，回來正好冠禮祈福除災(zāi)。這么一說，羽巫自然得往沛縣走一趟了。
娘仨在沛縣忙乎了整整五天。到達(dá)沛縣的第二天就去縣衙弄了一天，接著大戶蕭家邀請去公子何（蕭何）冠禮上忙乎大半天。蕭家宴席上，泗水亭的臉面人物劉邦想測測羽巫是否名符其實，他相好的女人剛死了男人，正好去為死鬼招招魂，免得回頭嚇?biāo)Ｓ鹞讍査以谀睦?，劉邦說大地方中陽里。
靈兒當(dāng)場就說她娘還沒去村莊小地做過法事呢，這不是欺負(fù)人嘛。劉邦的隨從叫盧綰的伸手過來掐靈兒的脖子，咸兒猛地一個蛙跳，就把盧綰撲倒在地。如果不是羽巫及時攔阻，事情就會鬧大。咸兒已經(jīng)張開嘴就要咬盧綰的手腕，一咬出血來，金蟾蠱毒就會迅速地進(jìn)入盧綰的身體，還不等娘仨跑出縣城，這家伙就得一命嗚呼。
最后，在蕭何的賠禮道歉和劉邦的誠意邀請之下，羽巫才同意走一趟。
返回單父呂家忙乎了一天，第二天羽巫推掉一切慕名而來的邀請勢必趕去楚國。理由只有一條，楚王室邀請在先，不能失約，只能回程視情況再來看看。在靈兒和咸兒的助演之下，羽巫終于在早飯后套上馬車行進(jìn)在去楚國壽郢的路上。
壽郢是座在陳國故都基礎(chǔ)上建起來的楚國新都，城市居民數(shù)量和繁華程度自然不能與其它幾國都城相比。楚國的幾大貴族也因楚國的幾次遷都而分散在幾個故都，而楚國巫術(shù)卻差不多普及到千家萬戶了，所以對于在北方名盛的羽巫之到來并沒有太大的響應(yīng)。
雖然靈兒在心靈上有些落差，但羽巫卻不覺得意外，她原本就是抱著切磋巫術(shù)而來。五彩馬車在客棧停了兩天也沒到慕名前來問事者，羽巫就帶著倆孩子在城里四處走走看看。不斷地跟靈兒說這是學(xué)習(xí)巫術(shù)的最好地方，雖然去不了巫郡朝圣，在這里跟楚巫交流交流總歸是有益的。
又過了兩天，靈兒就問她娘，什么時候回任邑，別趕不上端午節(jié)。羽巫就笑著告訴倆孩子，端午節(jié)起源于楚國，在這里過節(jié)豈不是更好。靈兒就沒話說了，咸兒倒覺得這樣挺好，每天可以聽姨講故事，學(xué)姐姐念書，街上還有很多木偶人可以買回來玩。
來了壽郢的第七天，羽巫正準(zhǔn)備起程前往江陵，客棧里來了一位自稱是楚國令尹的李大人找到了娘仨。說楚幽王將在三天后舉辦全國的楚巫大賽，作為趙國名巫歡迎參觀，也歡迎作為特邀嘉賓與楚巫上臺切磋。那還有什么話說，羽巫當(dāng)場就接了請柬，此行楚國的目的正是如此。
從令尹口中得知，大賽分為五場：呼風(fēng)喚雨、撒豆成兵、借尸還魂、移魂斗法和行尸斗蠱。勝者進(jìn)入下一場，當(dāng)然作為一代名巫，她可以直接第四場開始。前三場主要是針對新巫的，如果徒弟想單獨試試的話，倒是個機(jī)會。羽巫覺得靈兒尚小還未入行，就回復(fù)令尹娘仨參與最后兩場。
接下來的三天里，羽巫讓靈兒帶咸兒讀書學(xué)習(xí)或在附近走走，她全心投入到巫術(shù)的提練之中。盤腿打坐，將之前的經(jīng)驗和近兩年學(xué)的書本知識在腦子里進(jìn)行加工萃及，時不時拿咸兒的木偶人來演練。在她看來，如果能讓無知覺的木偶兩兩相斗，那么針對活人的移魂斗法就不是什么問題。她相信自己的催眠術(shù)已經(jīng)達(dá)到登峰造極的層次，憑自己的超能量來控制一個活人比操控一個木偶肯定更容易。
至于行尸斗蠱，她沒有做過，也沒有看過，只是從老巫的口傳和相關(guān)書籍上得知一些竅門。說起來，行尸就如同操控木偶，斗蠱自然說明這行尸中藏中蠱毒。不但考驗?zāi)九嫉墓ナ丶紦?，還要比較蠱毒的深淺。對于這一點，她還沒有把握。
說實在的，金蟾蠱養(yǎng)了這么久，她還沒有用過一回。看來，此次還要將咸兒拉進(jìn)來，讓金蟾蠱適時為其所用，而且最后一場比賽必須用上。最遺憾的是，那只白花蛇蠱一直沒找到。不然，她自己或者略懂巫術(shù)的靈兒就可以幫她的大忙。
另一方面，這幾年以行巫為正道，不但沒有給別人下過蠱也沒有替中蠱者解過蠱。雖然養(yǎng)出了白花蛇這種最毒的蠱，卻不知去向，更不知其戰(zhàn)斗力到底怎樣。因此，這三天的重點還是要放在蠱術(shù)上。
當(dāng)天晚上，羽巫就成功實施了對木偶人的控制，移魂斗法這一場就有把握了。睡下來之后，她琢磨接下來的兩天時間怎么用蠱。要斗蠱首先要學(xué)會用蠱，之后再去學(xué)習(xí)解蠱。再就是，行尸斗蠱中必定有些動作，還要超越移魂斗法的。關(guān)鍵是不知道對手會出什么招數(shù)，她只能用已有的法術(shù)去擋了，不在于招數(shù)高低，而在于是否用得恰當(dāng)。
第二天早上羽巫帶著倆孩子去了一趟集市，吃飯的同時買了兩只公雞和兩條大狗回來。倆孩子覺得有雞吃又有狗做伴，一路上挺高興的。搬下箱子套上馬車后，羽巫就把他們都帶到了城外。娘仨就開始演練斗蠱了。
先是用移魂大法讓兩公雞斗，又讓兩狗斗，勝出的公雞和狗再斗。過程令羽巫比較滿意，倆孩子不停地在邊上連連喊斗。
接著，羽巫就開始念蠱咒了。咸兒“皋”叫一聲就撲到公雞身上，抓住雞脖子就咬。雞脖子沒被咬斷，卻是血跡斑斑。讓咸兒松手后，公雞兩腿一彈就死了。然后，羽巫又讓咸兒去咬狗。撕打幾下，咸兒咬下了狗耳朵，痛得大狗嗷嗷嗷叫。他一起來，狗就倒地死了，七竅流血。
找了清水把咸兒的臉洗干凈后，羽巫就對嚇傻的靈兒說：“這事兒千萬不能人知道。也不能告訴咸兒?！?p> 靈兒木然地點點頭，她第一次覺得娘是多么可怕，弟弟的牙齒有多么厲害。
羽巫看出了靈兒的心理，讓咸兒回到馬車上睡覺，就坐在草地上跟靈兒把這蠱事從頭說起。從事巫師這一行的，這是最高級別的了，不僅能請神救人，也能降妖殺人。而且殺人可以不用刀槍，弟弟的一口唾沫就可以，更別說見到血了。但是，不到萬不得已的時候千萬不能讓他出手。平常需要增加靈氣的時候，可以借助他肚子里的金蟾蠱。
靈兒仿佛突然之間長大了，不是她娘要搞出這么毒的東西，而是世上不太平，早就有很多人在用蠱術(shù)整人、害人甚至殺人于無形。只是可憐的弟弟，他自己還什么都不知道。娘說是天意，也許吧。
下午，羽巫用還魂大法，將死雞和死狗咒起來，搞了一場斗尸。效果還很理想，靈兒也悄悄記下了這些咒語。
第三天，羽巫又帶倆孩子到城外的亂葬崗，翻開兩座新埋的土墳，真正玩起了斗尸。見到死人從墳坑里爬上來，嚇得姐弟倆躲到了馬車后面。看到她們的娘站在墳頭上拿著桃木劍左手砍右手，兩死尸也抄起旁邊的棍子一頓狂砍，兩人覺得新鮮好奇地走近了。興奮的咸兒突然尖聲“皋”叫，羽巫右手一抖，把左手劍打掉了，對應(yīng)的那具尸體就倒下了。
晚餐娘仨大肉大魚地狠狠吃了一頓，及時補充能量以備來日的比賽。咸兒睡著時，羽巫把靈兒叫到外面，跟她仔細(xì)交代了相關(guān)事項。特別強調(diào)，不需借助金蟾時切不可讓咸兒靠近，但若需要而咸兒不能及時發(fā)聲助力，讓靈兒務(wù)必想辦法解決。哪怕是娘仨一起上也需獲勝，否則娘就會死。