吃罷飯，田平執(zhí)意背起背簍。
清燕卻道：“這原就是送呂大夫的，哪有收回的道理。”
田平怕少爺責(zé)備，直呼不用。
清燕皺眉道：“收著吧，若公子嫌棄，小哥你收下，平時(shí)用油香煎或紅燒，新挖的芋頭煮白水都好吃的很?！?p> 田平摸頭嘿嘿一笑：“那就卻之不恭咯。對(duì)了，還未請(qǐng)教姑娘大名?！?p> “清燕，清泉的清，梁下燕的燕。”清燕說(shuō)完，看眼天色道：“小哥，咱們走吧，再晚，天黑路不順?！?p> “嗯。”田平點(diǎn)頭。
路上清燕旁敲側(cè)擊打聽(tīng)與呂蕎相關(guān)的事，田平待人無(wú)防備，對(duì)她又有幾分好感，隨她問(wèn)何，都老老實(shí)實(shí)作答。
送至莊外，清燕停下對(duì)田平笑道：“小哥留步，再過(guò)去恐撞上莊里人說(shuō)閑話，孤女門(mén)前本是非多，只恐連累小哥清譽(yù)?！?p> 田平依依不舍與她話別，人走出老遠(yuǎn)仍站在原地踮腳長(zhǎng)望。
過(guò)了幾日清燕摘籃桑葚到醫(yī)館非要感謝呂蕎那日相救。
呂蕎推脫不過(guò)吩咐田平分發(fā)給眾人。清燕暗自神傷，將本為他納的鞋墊轉(zhuǎn)贈(zèng)田平，喜的田平自掏腰包買(mǎi)堆益氣補(bǔ)血的紅棗枸杞送她。她也不推辭，客客氣氣的謝過(guò)。
回到家中，訪求莊里識(shí)路的獵戶領(lǐng)她進(jìn)山，單身獵戶血?dú)夥絼?，?ài)慕姑娘美麗也不是丑事，自是痛快應(yīng)下。等到山中，她只顧漫山遍野尋熟識(shí)的草藥，將獵戶丟到九霄云外。待下山時(shí)分，兩廂碰頭，又殷勤的替人倒水擦汗，全然無(wú)顧忌，把那十七八歲的男兒哄的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，趁機(jī)她提些若哥哥上山順手幫我薅把草藥，或幫我記牢地方下次再采此類(lèi)要求，男子沒(méi)有不允的。往后不需她親自動(dòng)手，逢獵戶進(jìn)山，她家門(mén)前房梁下，必定掛著滿竹籃的草藥。她也常做些米粑或草糕放在籃子內(nèi)，一來(lái)二去，獵戶更是死心塌地。
她提籃子草藥三進(jìn)醫(yī)館謝呂蕎，這次，呂蕎不再推辭，欲付她草藥錢(qián)，她便像小鹿似的逃開(kāi)老遠(yuǎn)，一雙水靈靈的眼睛盯著呂蕎道：“呂大夫是看不起女子么？”呂蕎無(wú)法，只得通過(guò)田平之手轉(zhuǎn)送她些藥材沖抵。
轉(zhuǎn)眼過(guò)了數(shù)日，這清燕竟真在呂氏醫(yī)館混個(gè)熟臉，撩撥的好幾個(gè)小子心神不靈。
田平心里又喜又焦，喜的是他搶占先機(jī)認(rèn)識(shí)清燕姑娘占了近水樓臺(tái)先得月的優(yōu)勢(shì)，焦的是，怕他人后來(lái)居上捷足先登，瞧那些個(gè)光棍跟餓狼似的盯著人標(biāo)志姑娘，恨不得把人生嚼吞了。
他今年已滿十八歲，按理早該說(shuō)親，可整間醫(yī)館的小子均效仿呂蕎先修身后齊家的派頭，導(dǎo)致滿館十來(lái)號(hào)年輕男子皆大齡未婚。
田平娘親崔大嬸為他終身大事念叨的嘴皮起繭，他偏用呂蕎做擋箭牌道，少爺二十有五尚未成親，夫人眼皮不帶眨的，娘，您能不能學(xué)學(xué)夫人的氣度。他娘氣的拎起墻角掃把摜他，心想，小兔崽子知道個(gè)屁，誰(shuí)說(shuō)夫人眼皮不眨，夫人為少爺?shù)氖聝盒亩伎旖钩慑伆停鞘欠蛉?，能讓你猜中心事，狗屁不通的玩意兒?p> 前頭鋪?zhàn)拥娘L(fēng)言風(fēng)語(yǔ)不日也吹進(jìn)后頭的院里。
崔大嬸在后院當(dāng)差，專(zhuān)管夫人房里掃洗，眼瞅著臨近夫人和小姐去眉山觀音廟吃齋返程的日子，便帶著丫鬟婆子將后院里里外外打掃的干干凈凈。忙活一整天，吃罷飯，和幾個(gè)丫鬟在庭院桃樹(shù)下圍著雕花鏤空石桌歇息，眾人湊夠幾十文錢(qián)，吩咐個(gè)小丫頭去外面買(mǎi)捧棗干無(wú)花果添嘴。
過(guò)了會(huì)兒，小丫頭手捧油紙飛奔回來(lái)，到跟前剎不住腳，差點(diǎn)弄灑零嘴，遭眾人嘰嘰喳喳的譴責(zé)。
小丫頭慌慌張張將紙包放下，隨便撿張凳子坐下，跺腳道：“外頭群潑皮小子真是要命，平日學(xué)少爺不近女色個(gè)個(gè)裝成正人君子，又渾說(shuō)咱女人難纏，誰(shuí)知今兒館里不知哪陣風(fēng)吹來(lái)個(gè)小妖精把滿屋混球迷的七葷八素，連柜上最老實(shí)的貝哥也不老實(shí)，直把桃仁當(dāng)杏仁往蒲包里塞，被老師傅逮個(gè)正著，活該遭頓狠批，要我說(shuō)當(dāng)捅到老爺跟前，非讓他跪上兩時(shí)辰豆米?！?p> 小丫頭光說(shuō)的高興，沒(méi)意識(shí)到左一句潑皮右一句混球圈進(jìn)座上崔嬸的兒子。
旁邊丫頭杵她：“小蹄子沒(méi)門(mén)檻的嘴，盡往外泄，滿館的小子隨她勾進(jìn)盤(pán)絲洞，咱崔嬸家平哥也穩(wěn)如唐長(zhǎng)老?！?p> 小丫頭忙打嘴：“嬸，是我瞎說(shuō)，沒(méi)咱平哥，平哥跟少爺是眼觀鼻鼻觀心，心如磐石紋絲不動(dòng)，不為美色所惑，不為皮相著迷?！?p> “你可拉倒吧?！贝迡鹦χ摶嗡徽疲骸拔疫€不知道他幾斤幾兩，沒(méi)少爺學(xué)識(shí)長(zhǎng)相，是那癩蛤蟆帶帽充矮胖子，年紀(jì)不小的人，媳婦說(shuō)不成，成天盡瞎糊弄，他要不是從我身上掉下的肉，連我都嫌?？上偵线@么個(gè)貨，還能咋辦，受著唄，為他親事我累心許久，你可別為我添堵，你嬸還等著享天倫之樂(lè)，這世上真不為女色所動(dòng)的只三種人，瞎子、太監(jiān)和兔兒爺?！?p> 崔嬸性格爽朗，是熱心腸，大家都喜歡她。
一番話說(shuō)下來(lái)，幾人邊笑邊羞臉，
“我可真服了嬸這張嘴，怪不得夫人倚重嬸，少爺離不得平哥，是咱嬸本事，那嘴口吞芬芳，自成文章啊?！毙⊙绢^捂著笑疼的肚子道：“實(shí)話說(shuō)吧，眾人里咱平哥一馬當(dāng)先，我還瞧見(jiàn)姑娘暗中塞樣物件給他，欲待細(xì)看，被掌柜打發(fā)回來(lái)，嬸晚間且回家拷問(wèn)平哥，若真有苗頭，咱月錢(qián)不多，從今日便開(kāi)攢喜錢(qián)。”
崔嬸笑著啐她口，嘴上不說(shuō)，心里歡喜，暗中記下此事。
真待晚間到田平屋追問(wèn)是否真有姑娘送他東西。
田平初不承認(rèn)，怕人姑娘難堪。轉(zhuǎn)念想當(dāng)早將此事敲定免得夜長(zhǎng)夢(mèng)多。不如先知會(huì)娘一聲，改日試探清燕姑娘口風(fēng)，若她愿意。自己雖是伙計(jì)，但肯用功跟少爺學(xué)醫(yī)術(shù)，以后也有機(jī)會(huì)在呂氏醫(yī)館坐診。父母皆背靠呂家這棵大樹(shù)，家中吃穿不愁，又只得他一個(gè)兒子，積攢的銀錢(qián)盡皆使在他身上必不會(huì)吝惜彩禮，更不會(huì)虧待她。便將諸事皆一五一十的告與母親。
崔嬸怕他真隨了少爺，少爺那是何等人物，不是娶不了親，而是不愿娶親，他如何比的。當(dāng)下笑道：“你別自亂陣腳，我先向夫人求個(gè)姻緣，若夫人允下，且慢慢考量姑娘品行，若真是個(gè)端正的，再下聘也不遲，雖你年紀(jì)不小，我也不能糊里糊涂隨便讓人進(jìn)門(mén)，該了解清楚的不能馬虎?！?p> 田平嘿嘿笑著幫清燕說(shuō)話：“姑娘好著呢，娘何必多心。”
崔嬸無(wú)奈的瞪眼不爭(zhēng)氣的兒子，一口氣吹熄桌上的油燈道：“老娘真白養(yǎng)你一場(chǎng)，趁早夢(mèng)里美去，別費(fèi)老娘燈油?！?p> 田平送她老娘出屋，躺回床鋪，頭枕手盯著蚊帳傻笑，不會(huì)兒便進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)。
待到呂夫人攜呂嬌吃齋回府，第二天，崔嬸腳不沾地往正院里向夫人呈請(qǐng)。
呂夫人已四十出頭，卻保養(yǎng)的極好，看著像剛滿三十。
她眉目清淡，氣質(zhì)典雅，弱柳之姿。偏偏行事如疾風(fēng)，決策果斷，說(shuō)一不二，藥館前廳后院無(wú)人不服。
連被父親和哥哥寵的無(wú)法無(wú)天的呂嬌也不敢在母親面前撒野。
聽(tīng)崔嬸言罷，呂夫人撐頭靠在紅木玫瑰椅上沉思。
崔嬸跟隨她許久，人品性情可靠踏實(shí)，田平跟隨大兒子鞍前馬后盡心盡力，沒(méi)道理這點(diǎn)小要求不滿足。只是聽(tīng)語(yǔ)氣這姑娘是個(gè)孤兒，若以后納進(jìn)田家，多半崔嬸要到府中為她媳婦謀個(gè)職位，與其往后探測(cè)人品，不如現(xiàn)在先敲定，不做得罪一家人的事兒。
呂夫人點(diǎn)頭笑道：“你倒是有心的，家中的事兒也來(lái)向我情愿，讓我才吃齋求佛回來(lái)的人敢不遂你心意，引菩薩怪罪我虛敬心不誠(chéng)，無(wú)助人德行。但你也知道，我做事一步望三步，等你以后開(kāi)口向我為你媳婦謀事，若信得過(guò)我，不如讓我先幫你考考她的德行，真是蕙質(zhì)蘭心，我腕上玉鐲為你添份彩禮?！闭f(shuō)完彈弄皓腕所戴貴妃翡翠玉鐲，發(fā)出清脆叮嚀聲。
崔嬸知道呂夫人一向言出必行，她說(shuō)賞那定是賞了。趕緊跪下拜謝。
“好了。崔嬸，快起來(lái)?！眳畏蛉酥甘狙诀叻鏊饋?lái)道；“當(dāng)初你在院中拾得一包金錠，貴出這鐲子許多卻不貪圖，我又怎么為只鐲子要你三叩九拜的，只是你別多心我試探你家田平瞧上的姑娘?！?p> 崔嬸動(dòng)容道：“夫人折煞奴才，夫人的話昨夜我也是同樣說(shuō)與小子聽(tīng)，能得夫人考驗(yàn)，方方面面是奴才全不能考慮的，何來(lái)多心，哪怕真多心，也是感激夫人的心?！?p> 呂夫人手指點(diǎn)她笑起來(lái)：“你啊你?！闭兴礁暗吐暤溃骸拔乙绱诉@般考考她，到時(shí)你陪我一道看著，咱們不測(cè)她針線掃洗，就專(zhuān)看她是不是好高騖遠(yuǎn)的性子，女子貌美，最怕心高?！贝迡鹱允屈c(diǎn)頭應(yīng)下。
這天清燕剛進(jìn)醫(yī)館門(mén)，還沒(méi)來(lái)得及掀簾去見(jiàn)呂蕎，柜架后圓形門(mén)洞里走來(lái)位穿白底石蘭花對(duì)襟半臂襦裙梳雙環(huán)辮發(fā)的丫鬟，先向清燕欠欠身子，客氣道：“我們夫人聽(tīng)說(shuō)清燕姑娘?？犊蛩庰^贈(zèng)物，想請(qǐng)姑娘到后院一緒，聊表心意?！?p> 清燕聽(tīng)見(jiàn)夫人二字已滿心亂跳，她雖長(zhǎng)于鄉(xiāng)野，也知道夫人是呂蕎娘親，她從何處聽(tīng)說(shuō)自己，是從呂蕎嘴里嗎？那便是了。眼睛暗覷簾后身影，雙頰羞紅，躬身道：“這怎么使得？”
她的一舉一動(dòng)已經(jīng)落在丫鬟眼中。
丫鬟面含笑意道：“姑娘且請(qǐng)吧?！眰?cè)開(kāi)身子，手臂擺向通往院里的路。
清燕扭捏片刻，微不可察的點(diǎn)點(diǎn)頭，邁步隨丫鬟領(lǐng)路。