家聲的傷已漸漸痊愈，能夠下地行走了。可是他看起來并不是十分地開心。這日清晨，他喝完永蘭熬的粥后，便獨自順著教堂門前的道路漫無目的的走著，一切似乎很熟悉，卻又陌生。
街道上多了不少人，卻都行色匆匆，似乎有什么大事發(fā)生。拐過牛頭巷往南，竟不知不覺到了善緣庵外，粥廠里又聚了不少人，饑民們依舊坐著、躺著，那個不遠處自己親手放火燒毀的綢緞莊，也依舊殘垣斷瓦，沒有什么變化。他穿過擁擠的人群，發(fā)現(xiàn)那些人粥碗里并不是一眼到底的稀湯，多了白花花的米粒聚在碗底，有人仰起脖子后，還會用手指刮過碗底，把每一粒米都舔食干凈。
他來到善緣庵院內，想起了那日和李毓的相遇，忽然覺得人生如棋局一般，蕓蕓眾生看似每天都在過著自己的日子，可冥冥中又有一種看不見的力量，在擺弄著這一顆顆棋子。那天如果自己不來善緣庵，就不會和李毓相遇；如果不和李毓相遇，就不會去尋找閻敬銘；如果遇不到閻敬銘，那自己也就不會裹挾進這一樁奇案之中，那么自己也不會經歷這一場牢獄之災，險些喪命。自己到底是該慶幸，還是后悔？自己也不知道。
他從來沒有一個時候，像在死牢中那樣，思念從前的一些人、一些事。當他身受鞭刑時，他會想，當他被烙鐵燙時，他會想，當他昏迷不醒，他還是會在夢中想。從死牢出來后，他開始對黑暗有一種莫名的恐懼，有時候半夜還會被噩夢驚醒，他需要點起油燈，坐著等到天明。
正發(fā)著呆，忽然身邊有人挨著他坐下，家聲扭頭一看，是董老玉。他從袖兜里拿出一根土黃的卷紙，含在嘴中，用火折子慢慢熏烤，然后一吸，只見那一頭火光閃爍，還沒等家聲開口，就見董老玉噴出一口黑煙，咳嗽不已，被嗆的，直咳得眼淚汪汪。
家聲笑著給他拍背順氣，過了許久，他才緩了過來，對家聲笑道：“老爺給的，說是洋煙，我的個娘，這么嗆嗓子……”說著遞到家聲面前，“你試試？”
本是一句逗笑話，誰知家聲竟也不拒，用食指和大拇指夾過洋煙來，學著樣子，放在嘴里，輕輕吸了一口，頓時一股烈勁順著喉頭直鉆肺腑，本身還帶傷的身子哪里受得了這洋煙的刺激，于是他也咳嗽，更強烈的咳嗽，直咳的家聲弓起了身子，滿臉通紅，眼淚鼻涕橫流，除此之外，還有一股勁道沖進腦門，讓他感到一些頭暈腦脹。董老玉哈哈大笑：“家聲，你還是不會抽煙咧。”
家聲把洋煙還給他，道：“你會抽，咋也嗆著了？”
董老玉瞪大眼睛，不屑道：“那是我第一次抽這玩意，不知道味這么沖，等以后抽習慣了，肯定就沒事了?！?p> 家聲笑笑，問道：“你咋找來了？”
董老玉道：“閑著沒事唄，見你一個人出門，不放心，就跟著你了！”
家聲低聲道：“謝老玉哥！”
“謝個啥子？大家好兄弟。家聲，你身體好了，我高興著呢。等你徹底好利索了，咱就還回咱砍刀會，和弟兄們天天一處，那多快活？”
家聲沉默了，看向不遠處的饑民，若有所思。
董老玉看了他一眼，也望了望人群，道：“咋？你想啥子呢？”
家聲搖了搖頭，其實連他自己都不知道自己在想什么，又怎么和老玉說呢？董老玉也不追問，他覺得家聲自這次回來，話少了許多。他想：或許是家聲這次受了大驚嚇了，過段時間或許就好了。
這時遠處跑來一個瘦削的身影，正遠遠地向他們揮著手，等跑近一瞧，原來是永蘭。她氣喘吁吁道：“家聲哥，原來你們在這里，我找了你們幾條街了。”
家聲問道：“蘭妹，你這么急，有啥事了？”
永蘭抹了抹額頭上的汗，說道：“說是巡撫大人要在城隍廟求雨，七哥讓我來找你倆，去看熱鬧咧！”
董老玉笑道：“啥？巡撫求雨？這倒是個新鮮事，這么大個官，也信老天爺？”
家聲道：“這有什么奇怪，皇帝不是也求雨嘛？你忘了，當初那個祈雨鐵牌？”
董老玉道：“那個咋能忘了？只不過這些都是騙人的把戲罷了，糊弄鬼的，要是老天真管用，那這干了這么久，老天爺還不得把四海龍王都殺了？”
家聲和永蘭都笑了，家聲忽然想起馮家溝的那次求雨，那個修繕的龍王廟還歷歷在目，還有那個被焚了祭天的那個素不相識的女子，她臨死前絕望的眼神，無動于衷的村民，到現(xiàn)在還如一根刺，插在他的心上。家聲站起身子，說道：“走，去城隍廟看看！就當看戲了?！?p> “好，咱去看看巡撫大人的這場戲！”說罷，三人便向城隍廟走去。
城隍廟，就是用來祭祀城隍神的廟宇。城隍，便是冥界的地方官，相當于陽界的縣令、知府一樣，所以有城池處，一般都有一個城隍廟，人們會定期祭祀，以護佑一城之人國泰民安，風調雨順。
等三人趕到城東的城隍廟時，門口諾大的地方竟被圍了個水泄不通，巡撫的撫標營兵手持刀槍，將百姓與中間隔開。
廟南設三尺祭壇一座，祭壇四周遍插五彩旗幟，隨風飄揚，祭壇上安放著一張巨大的檀木雕花香案，案上香爐燭臺擺放齊整。
除祭壇外，在場中東側，還有一排桌子一字排開，一頭放著一面打鼓，鼓手紅帶扎頭，手中的鼓槌也同樣扎著紅帶子。而最令人奇怪的是，這場中竟鋪滿柴草。以往求雨，都有和尚道士，黃符祭旗，法具齊全?？杀娙藦奈匆娺^這種求雨方式，議論紛紛，不知這山西最大的父母官葫蘆里賣的什么藥。
董老玉使勁嗅了嗅鼻子，拉了拉家聲道：“家聲，你可聞到什么味道？”
家聲搖了搖頭，除了這枯草和人味，并無其他味道。
董老玉伸長了脖子，又四處聞了聞，自言自語道：“不對，我怎么聞到一股硫磺之味？難道我鼻子不靈了？”
家聲正想戲謔他幾句，這時只聽有人高聲喊道：“巳時到，請九帥！”隨后大鼓隆隆，猶如天雷。
一時間，人聲全無，幾個親兵插入人群，東側人群讓開一條通道，一個身穿金黃鎧甲，頭戴雕翎高盔之人，緩緩步入場中。這是四周圍觀之人竟紛紛跪下，口中高呼：“巡撫大人，巡撫大人……”
來的不是別人，正是山西巡撫曾國荃，只見他神情莊重，緩緩地環(huán)顧四周，然后朗聲道：“眾位父老，本官正是山西巡撫曾國荃，此次前來，乃是應朝廷欽差閻敬銘大人之約，前來徹查新平縣貪墨官員一案。自山西大旱，我山西赤野千里，餓殍遍野，新墳遍地，慘不忍睹。朝廷心憂百姓，命我等全力賑濟，可仍有不少官員，置百姓于不顧，貪金銀入私囊，無視法紀，敗壞朝綱，使得天下人禍惶惶，民怨沸騰。今日，我曾老九在此設下祈雨祭壇，除為禱告蒼天外，更是要對貪官殺一儆百，以儆效尤。不如此不足以震貪官，不如此不足以救水火，不如此不足以正法紀。各位父老，是本官負了你們，是這新平縣的一窩蛇鼠負了你們，今日，我就為你們討個說法?？炜煺埰鸢桑 ?p> 眾百姓何曾聽過如此肺腑之言，他們本以為巡撫欽差來此，也不過是過過場面而已，可這一番話，卻說得深入人心，感人肺腑，不少人已是聲淚俱下，無言哽噎。家聲發(fā)現(xiàn)，這位傳說中殺人如麻、威名赫赫的曾九帥，竟也悄悄紅了眼眶，他對身后的親兵揮手示意，親兵立刻又喊到：“請工部侍郎、督賑欽差閻敬銘大人上場！請全縣士紳、有功名者上場！”
只見閻敬銘身穿官服，神采自若，家聲這還是第一次見到穿官府的閻老，一時只覺如猛虎下山，威風凜凜，他的身后跟著全城，身上有功名的士子，有銜頭或有名望的鄉(xiāng)紳，一行幾十人，來到場中。
曾國荃對著閻敬銘笑道：“閻大人，請上座吧！”說罷，親自為他挪動一旁的椅子，做了個請的手勢。
閻敬銘直到此時還是沒有明白曾國荃這番用意，走到身旁道：“九帥，你這葫蘆里賣的什么藥？”
曾笑道：“你還記得昨日我與你說的話不？”
“自然記得，不僅記得，我還受益匪淺呢！”
“哈哈哈，你這是笑話我吧！”
“豈敢？九帥不是說貪官不能殺嗎？”
曾一收笑容，正色道：“殺與不殺，全憑你我。你丹初生性耿直，不能殺?？晌依暇牛p手沾血卻是家常便飯，所以，這一次，我來殺。如何？”
閻敬銘這時心中才有所明白，原來自己向來以廉正自居，為朝中眾多同僚詬病，甚至有時連太后都對自己恨得牙癢癢，這些貪官之中，哪一個不是與上面藕斷絲連，此次若是由自己動手，必然會得罪不少人，對今后仕途多有不便。而他曾老九來殺，卻是底氣十足，一來他湘軍老帥，底子深厚，根節(jié)錯綜，人人忌憚，二來他從不以廉潔示人，對權術多有鉆研，對人處事八面玲瓏。所以，他更加恃無恐。如此一來，閻敬銘心中不禁對曾生出幾分敬佩感激。
曾國荃見他不言語，道：“好了，該請他們上場了。丹初，接著你來判決，我來執(zhí)行，如何？”
閻敬銘如夢初醒，道：“好，謝九帥好意?！闭f罷站起身來，喊到：“帶人犯！”
人們紛紛向后看去，只見那一個個平時耀武揚威、不可一世的官老爺們，皆戴著枷鎖，垂頭喪氣地被官兵夾著扔在場中的柴草之上，青州通判劉鶴鳴、新平縣令林尚榮，縣丞王申、縣尉、典吏馮永?！?，包祥也在其中。
圍觀的人們忽然群情激憤，對那些貪官指指點點，大罵不止，甚至有的人從地上抓起草屑石子，狠狠砸去。嘈雜的謾罵聲，漸漸變成了一個字：“殺，殺，殺……”
曾和閻冷眼相看，他們知道，這些百姓心中積聚了太多的冤屈和仇恨，他們需要發(fā)泄，再發(fā)泄。
太陽發(fā)出刺眼的光芒，城隍廟前塵土飛揚，人們顧不得烈日的炙烤，盡情宣泄著壓抑已久的，已經發(fā)霉的情緒，家聲想：若真的有城隍爺，不知此時該做何想？
閻敬銘見時間差不多了，一揮手，朗聲道：“諸位，靜一靜！靜一靜！山西天降大旱，百姓流離失所，田地荒蕪，餓殍載道，民不聊生。身為百姓父母官，上承天恩，下對庶民，本應與上分憂、為下解難，可總有些官吏玩視民瘼、忍心害理，甚至舞弊自肥，為國法不容，為百姓唾棄，今日，本官在此，與巡撫大人一道，當著新平縣眾百姓的面，親自宣讀他們的罪狀，惟愿上天垂憐，解民怨，休天怒！”
說罷，便從一邊書吏手中拿過一本本案冊，宣讀起來：
……青州通判劉鶴鳴，伙同上司青州知府秦鼎和，利用各縣調配賑糧之便，貪縱浮冒，橫征暴斂，侵占官倉，索取賄賂……鐵證如山。
新平縣令林尚榮，密令下屬毒殺查賑委員李毓，欺上瞞下，變賣朝廷賑糧千石，貪縱浮冒，利用衙役拐賣良家女子二百七十四人，所得銀兩悉數(shù)貪墨分贓……鐵證如山。
新平縣丞王申，指使親隨包祥等毒殺查賑委員，事后對李毓長隨孫牛二人殺人滅口，親自打理賑糧買賣，偽造朝廷公文，浮冒議駁，行賄受賄，買賣人口，參與分贓，……鐵證如山。
……
新平縣典吏馮永福，貪贓枉法，與上司林、王沆瀣一氣，借罰捐賑為名，借端侵漁，委解糧石，假公濟私，鐵證如山。
……
等欽差這里宣讀完，已是日頭當空。家聲偷偷看了眼永蘭，只見她埋著頭，眼圈暗紅，家聲心中明白，畢竟永福是他的親哥，尚且年幼的她，怎禁得住如此打擊？一時心中不忍，卻又不知如何勸慰，只得握緊了她的手，聊以慰藉吧。
曾國荃起身，緩步登上了祭壇，于香案前站定，面向南方，取出三支長香在燭臺上點燃，置于額前，朗聲道：“皇天在上，厚土在下，蒼生其間，天生地養(yǎng)，黎民萬世。今，三晉之地，黎民將盡，世間之罪，天不饒恕。亦或我山西官吏不良，以致天怒人怨。今日，丁丑年九月初二日，我曾國荃率領新平縣罪官于此，向蒼天禱告請罪，望老天將罪責盡數(shù)降于我等，莫要再遷咎無辜百姓，蒼天啊，降下甘霖吧！”
說罷，重重地跪了下去。眾人見狀，不分官員百姓，也紛紛效仿跪下，鼓手揮動手中的鼓槌，“咚，咚，咚……”這隆隆的鼓聲響徹天際，也似乎響在每個人的心上，直到曾國荃將手中燃香插入香爐，這才停下。
眾人本以為今日祈雨也就這樣了，誰知這位一身戎裝的曾九帥，忽然轉過身來，面向眾人，臉色一沉，一字一頓說道：“三晉百姓罹難，實我等職責未盡，愧對天地，愧對黎民，當受重罰！我已命人于柴草之下布滿火藥，若三日之內，老天還未降下雨來，我便點燃火藥，與在場官員士紳全部自焚，以謝天下！”
人們驚呆了，全場鴉雀無聲，人們曾幾何時，見過如此求雨？若是在戰(zhàn)場，人們可以理解為這是破釜沉舟，可在這種場合，豈不是硬是要與天公決個高下？
有人開始在心中咒罵：這個瘋子，嗜血的瘋子！也有人在心中驚嘆：不愧是久經沙場的悍將，目空一切，氣吞山河！
曾國荃最后喊道：“老天爺開眼，救救這些無辜的百姓吧！”其聲凄厲無比，動人心魄！
三天，是個漫長的時間，這個奇怪的九帥就這樣跪在祭壇之上，三日兩夜，不吃不喝，不眠不休。有人打來粥水，可是巡撫大人都不動口，誰又敢喝？
全場只有一人特殊，便是欽差閻敬銘，巡撫大人特意交代，祈雨之事由他一人擔當，欽差尚需回朝廷復命，所以當正常飲食休息，而無需同在當場。
可是閻敬銘并沒有走遠，他只是在祭壇外坐著，看著這場九帥安排的好戲，看著壇上筆直跪著的身影。至于百姓，也都圍坐在原地，有的竊竊私語，有的默念祈禱，有的閉眼休息。他們舍不得走，他們要親眼看著這位巡撫大人如何求下雨來。
天漸漸黑了下來，可是撫標營無數(shù)的火把，卻讓這個城隍廟前有了不一樣的光彩。永蘭坐在地上，半天沒有說話了，董老玉有時逗她，她依舊悶悶不樂，董老玉并不知道，這場上有她的大哥在。家聲坐到她的身旁，低聲道：“蘭妹，你是不是在擔心你哥？”
永蘭深深埋下頭去，眼淚卻止不住滴落下來，家聲用手給她抹著眼淚，卻怎么也抹不干。永蘭忽然抓住他的手，“家聲哥，我不想我大哥死！”
“我知道！”
“家聲哥，大哥雖然不甚疼我，可他是這家里的頂梁柱，他沒了，這個家也就沒了！”
“我知道！”
“家聲哥，我娘肯定也不希望我哥死了！”
家聲不知道該怎樣回答她。因為幾乎沒有人會相信大旱將近一年的地方，這三天內會降雨，所以這些人都死定了。這些貪官污吏本來就該死，所以根本就沒有人在乎，甚至是巴不得他們快點去死。
家聲抬起頭，正好看到有些落寞的閻先生，此刻的他，正抬頭望著祭壇上的星空。家聲起身，在永蘭的目光中走向他。一旁的官兵攔住了他，閻敬銘聽到聲響回過頭，見是家聲，高興地讓他過去。
他關切地問道：“家聲，身體好多了吧？”
家聲答道：“謝先生關心，我已經好多了?！?p> 閻連聲道：“好，好，這一次查清真相，你功不可沒，真是難為你了！”說著又嘆道：“也不知道閻洪這……怎么樣了？”
家聲低聲問道：“還沒有找到他嗎？”
閻老搖了搖頭，又長長嘆了口氣。半晌才說道：“家聲，等這里的事情結束，你隨我回京吧？”他的語氣在征求家聲意見。
家聲沒有想到先生突然會說出這樣的話，一時無從回答，愣在了原地。
閻老見了，笑道：“你不急著回復，等你想清楚了再告訴我?！?p> 家聲這才如釋重負，“先生，您看這三天之內會下雨嗎？”
閻老望了望家聲，想了一會才道：“天機不可泄露！”
家聲聽了，也不好再問。幾次吞吞吐吐，可話到嘴邊卻又咽了下去。就這樣，家聲的手心竟沁出汗來。閻老發(fā)現(xiàn)了他的異常，問道：“家聲，你是不是有話要說？”
家聲見不好隱瞞，便只得將實情說出：“先生，那個叫馮永福的，是永蘭的大哥！”
“哦？”閻老往場上望去，“我記得你好像和我說過？”
“嗯，”家聲點了點頭。
閻老若有所思道：“你是來為他求情的？”
“我……”家聲一時語塞，“先生……我是怕永蘭難過……”說著，望向永蘭的地方，誰知正好碰見永蘭的目光。
閻老將一切都看在眼里，卻不動聲色，只是微微地閉上了眼睛。家聲不明白先生的意思卻不敢問，又怕打擾他休息，最后只得悄悄離開，回到了永蘭的身邊。
家聲什么也沒和她說，她也什么都沒有問。
天明天黑，天黑天明，日月輪換，斗轉星移。短暫而漫長的第三天，終于熬到了。天剛微亮，家聲就發(fā)現(xiàn)，原先一直跪在場中的馮永福不見了，永蘭也發(fā)現(xiàn)了，兩人心中直打鼓，不知究竟。
火紅的太陽依舊從東邊升起，又是一個萬里無云的天。很快，過了中午，地上跪著的士紳官吏，眼看已沒了希望，那些戴罪之人，更是身如篩糠，魂不附體，他們做夢也沒有想到，最后的下場，竟然是葬身烈火之中。
這時，曾國荃的參將前來請示：“九帥，何時點火？”
疲憊不堪的曾國荃，支撐著站起來，抬頭望了望天，心中無比絕望，他脫下頭盔，解開銅葉甲，頭也不回，揮手下令：“點火”。
四周百姓四下逃散，沒有人愿意陪葬在大火之中，那些士紳也顧不得許多，跟著人群逃開，那些官兵竟也不加阻攔，只有那些帶著枷鎖腳鐐的罪人，哪里也逃不了，只得跪躺在地，哭喊求饒，甚至開始互相謾罵，撕咬纏斗在一起。
閻敬銘突然命令身邊親兵：救下九帥！那些親兵不顧曾的拼命掙扎，一齊將他抬下祭壇，直抬到城隍廟門內，這才放下，等他轉身，只見柴草已被點燃，下面的火藥嗤嗤作響，很快，大火便蔓延開來，火中留下的那些人，開始還能哀嚎，掙扎，后來聲音漸漸消失，只從火中傳來嗶哩吧啦的爆炸聲，還有一股焦臭無比的味道。一時間熱浪排空，火勢熏天。
突然，狂風大作，雷電轟鳴響起，那些燃燒著的草屑被卷的漫天飛舞，一片片烏云滾滾卷來，雨腥味刺鼻，天變得越來越暗，片刻之間，竟伸手不見五指，火星被吹到了四周的枯樹，房頂之上，忽明忽暗。一個電光劈下，頓時間，大雨滂沱，“嘩啦啦啦……”
雨滴澆灌著干涸已久的土地，土地也如同一個饑渴的嬰兒，拼命吮吸著這久違的甘霖。地面升騰起一層煙霧，人們又從四面八方趕來，他們歡呼雀躍，在泥水里打滾，男人們脫光衣服，任雨水沖打污濁的身體，女人們伸出雙手，大口呼吸這濕潤的空氣，孩童們在大雨中追逐嬉戲，摔倒了也是笑容燦爛……
大雨一直下了幾個時辰才停止。幾乎所有人都一下子圍跪在曾國荃面前，帶著哭腔大聲喊道：九帥神明、九帥神明!