3.嘉榕
八月的風(fēng)吹在杜若的臉上，寒涼卻襲進(jìn)了杜若的心里，這幾日的事如潮水一般一樁樁一件件不容商量地?fù)涿娑鴣恚逕o淚，父親的尸首還在府衙，兇手杳無消息；母親尚在病中，只盼著能早日康復(fù)，至少她的心里能有個依靠；錢莊的這筆巨資虧空必將迎來資金危機(jī)，錢莊是否能渡過此劫杜若心里一點盤算都沒有。
“小姐，到了?！?p> 車子停在了惠恩寺的后門外，杜若今日刻意避開了熙熙攘攘的正門，再過幾日就是鄉(xiāng)試的日子，各地趕考的秀才考前總要到這惠恩寺祈福求愿，人來人往多有不便，更主要的是杜若此刻的心情不愿有人打擾。
惠恩寺這些年來多受杜家供養(yǎng)，因此寺院專門備了一個小院供杜家女眷休息。杜若腦子里一片混沌，跪在佛祖前心才似有幾分依傍，她只想祈求母親早日康復(fù)，也好給她一點安慰和精神支持。
拜了幾處神佛回到小院暫歇，抬眼便看見這棵老榕樹，銹褐色的氣根炫耀著它的樹齡，冠幅廣展，枝繁葉茂，這正是當(dāng)年父親看中這小院的原因。去年父親還帶著一家老少來此祈福，也是云淡天高，也是榕蔭如蓋，連往日不大友睦的兩位姨娘也能圍坐在父母親周圍侃侃而談、喝茶說笑，而今......想到此處，杜若不由淚下，禁不住輕吟道：
“彌陀巖下蒼榕樹，借我今年兩度游......”
“彌陀巖下蒼榕樹，借我今年兩度游......”
話音未落，杜若就被自己的聲音驚得噤聲，她聽到的不止是自己的聲音，還有另一個渾厚的男聲，杜若吃驚不小，戛然而止，四下張望，全無一人，定一定神，莫非自己聽錯了？
半晌，杜若壓低了聲音又道：“浯山青入眼，榕樹紫垂髯?！?p> “浯山青入眼，榕樹紫垂髯?！?p> 又是同聲！
“敢問墻外......”
“敢問墻內(nèi)......”
又是同聲！
杜若不敢出聲了，墻外也悄然無聲。
半晌。
“在下是常州府生員陳嘉榕，正是榕樹的榕，不日將參加今年的秋闈，故此今日到惠恩寺拜佛祈福，見這株榕樹生得幅冠延展，不禁感慨，不想冒犯了?！?p> 墻外的聲音渾厚干凈，吐字清晰，沉穩(wěn)持重，這聲音讓杜若莫名好感，不禁柔聲道：“民女杜若，在此為母親祈福，是我冒昧，打擾了公子?！?p> “適才......”
“適才......”
杜若頷首，嘴角輕輕牽扯，露出了多日來久違的淺笑：
“公子先說?！?p> “還是請小姐先說吧。”
杜若聽出對方似有尷尬之意，便大方道：“適才聽公子也吟誦丘葵的《七月望日再游彌陀巖》，莫非今日乃是故地重游？”
“說來慚愧，在下今年已是第二次鄉(xiāng)試，的確是故地重游，見此老榕樹今年繁茂更盛三年前，故此不禁感慨。”
杜若聽他說得坦誠自信，并無半分頹廢之氣，便道：“自古科舉令天下讀書人趨之若鶩，一舉而金榜題名者鳳毛麟角，其中因素諸多，俗話說‘五十少進(jìn)士，三十老明經(jīng)’，昔孟東野兩試不第，四十六歲才中進(jìn)士，我聽公子之言落地不落志，今歲科考必金榜得中?！?p> “萍水相逢，小姐吉言寬慰，在下拜謝。”
“公子不必言謝......?！?p> 杜若不語，對著墻外曲一曲膝。
靜靜聽著......
聽不見動靜了。
這時候夕月走了進(jìn)來，看見杜若站在院里發(fā)呆，以為是等得急了，忙道：“小姐怎么站在這里，轎子已經(jīng)在院外備好了，小姐是就走嗎？”
“夕月，你剛進(jìn)來的時候外面沒看見什么人嗎？”
夕月不由回頭看一眼，詫異道：“沒有啊，外面有人嗎？”
“沒有？......哦，沒有吧?！?p> “小姐這是怎么了？”
“不要啰嗦了，我們就走吧?！倍湃舸掖易叱鲈和?，停在門口兩眼一溜，微微四下張望了，果然沒有一個人，心里的緊張是放下了，可是失望卻升上來。
“小姐在看什么？”夕月左右張望，并不見一個人。
這丫頭精靈得很，什么都瞞不過，“沒有，快走吧?！?p> ......
陳嘉榕目送杜若遠(yuǎn)去的背影拱手送別，杜若的名字就這樣落在了陳嘉榕的心里。
看著杜若遠(yuǎn)去的身影，陳嘉榕莫名親切。這女子如此俏拔的身姿，似有多少倔強(qiáng)隱藏在那看似纖細(xì)的身影之下。聽她說話的聲音清澈而非尖銳，柔曼而非嬌弱，陳嘉榕只覺得句句如滴泉緩緩落在心上。
“杜若?！?p> 陳嘉榕心里念叨著這個名字，立刻回轉(zhuǎn)身去找這后山的僧人，她能在這惠恩寺有一座小院歇息，絕不是普通香客。
果然，隨便問了一個灑掃的僧人遍獲悉，原來是萬盛錢莊的女公子。
——商賈人家。
陳嘉榕看著下山的路，輕嘆，可惜了一身出塵的詩書氣。
下山途中陳嘉榕看見書僮采歌正上山來找自己，疑惑地問道：“不是叫你在山下等嗎，怎么上來了？還跑得這滿頭的汗，發(fā)生了什么事嗎，急得這樣？”
“員外、夫人和小姐都到了，員外在客棧等候公子呢！”采歌氣喘噓噓。
“父親來了？”陳嘉榕大惑不解，加緊了腳步。
剛到客棧就看到有人在忙著往外搬他的東西，父親陳鴻正坐在正堂和客棧老板寒暄，看見兒子回來立刻站起來滿臉堆笑，看到兒子就像看到得了寶貝似的。陳鴻正三代單傳，到了陳嘉榕這里就是第四代了，陳嘉榕自小聰慧，七歲吟詩，13歲考取童生，16歲一舉考中一等生員，即稟生，每月享受國家糧食，天下秀才雖多，可稟生名額卻寥寥無幾，所以兒子就是他陳家的驕傲，只是身體單薄，三年前若不是身體原因，必然早就已經(jīng)金榜高中了。
陳嘉榕正要行跪拜禮，被父親一把扶住，抬頭看著眼前比自己高過大半頭的兒子道：“果然又清瘦了，回頭讓你娘好好幫你補(bǔ)補(bǔ)身子?！?p> 陳嘉榕左右環(huán)顧，問：“聽采歌說母親和姐姐也來了，怎么不見？”
陳鴻正滿臉喜氣：“走，我們路上慢慢說?！闭f著，拉著陳嘉榕便上了門外馬車。
車上陳鴻正告訴兒子道：“我和你母親商議已定，我們?nèi)野岬绞〕莵?，先在這城里購置一座宅院，離科考日近，今年不能再像上次似的，務(wù)必要照顧好你的身體，再不能讓三年辛苦付諸東流了?！闭f著，伸手握著兒子的手。
陳嘉榕聽了心內(nèi)感激，反握住父親的手，陳鴻正懂得兒子的心意，伸出另一只手拍拍兒子的手。能有這樣一個聰明、懂事的兒子，陳鴻正內(nèi)心滿是疼愛和滿足，他深信憑著兒子的天賦異稟，勤奮好學(xué)，此次秋闈必定金榜高中。為了兒子，別說省城買宅子，就算京都購房他都在所不惜。他都想好了，今年鄉(xiāng)試考中，明年二月全家攜子進(jìn)京趕考。
何況此次全家搬到省城來暫住還有一個重要原因，太仆寺少卿洪玄禮和他是少年同窗，寫信來邀請他到省城任職，其四子已經(jīng)到了婚娶年紀(jì)，和嘉慧正是同齡，若是......，但這還只是他自己心里的盤算，就沒有對兒子說。
車子停在了城東門一座宅邸門前，下了車，陳嘉榕看到宅子門口兩個大石獅子，一看便知不是哪個小門戶人家的宅子。陳鴻正知道兒子心里想什么，解釋道：“這是原承宣布政司童大人上京前的別院，如今正好空著，我就買了下來，雖比不得我們在常州府的老宅，可是在這省城也算是一等一的大宅子了?！?p> 陳嘉榕心里覺得不妥：“暫住之所實不必如此奢華?！?p> 陳鴻正笑一笑，拉著兒子進(jìn)了宅子。
陳嘉榕依然滿心愁慮，他哪里知道，陳鴻正既有心要攀附太仆寺少卿這門親事，門戶上怎么能輸了陣容。
這是一棟三進(jìn)的宅院，進(jìn)了門便是前廳，繞過前廳就看見一座偌大的前院，院內(nèi)一座假山并不惹眼，但假山上竟種著各色芍藥，一時間顯得小院生機(jī)盎然；二進(jìn)便是花廳和主人廂房。
陳嘉榕一眼便見母親和姐姐在花廳等他。李素琴見到兒子自然是喜不自勝，噓寒問暖，直呼兒子：“瘦了，瘦了?！标惣位圻€是一貫的淡青色長裙，素雅端莊，姐弟倆樣貌頗為相似，只是陳嘉慧大家閨秀的臉上更多了一分紅潤。陳嘉慧見到唯一的弟弟心內(nèi)歡喜，卻并不似母親那樣直白流露，而是含笑觀察著，對母親的心疼不已反駁道：“我看弟弟倒是比在家時更精神呢，雖說身子單薄未見改善，但也并未清瘦太多，我已經(jīng)囑咐廚房備下了燕窩，明天開始，我親自下廚，保重科考前把弟弟的身子補(bǔ)起來，母親您就不必?fù)?dān)心了。”
陳嘉榕被父母、姐姐的關(guān)愛圍得滿滿當(dāng)當(dāng)，心里全是幸福，他是個不忘禮數(shù)的人，聽家姐如此說，立刻拱手道：“有勞姐姐費(fèi)心了。”
嘉慧就笑起來：“我這個弟弟讀書讀傻了，跟自家姐姐還這樣客氣，走，我?guī)闳タ纯茨愕臅俊！闭f著，拉著陳嘉榕向后院走去。