跟隨傳令官走了好久，李言棠終于來到皇家園林的湖邊，這時，已是傍晚時分。
沒想到皇上會在這里和她見面，李言棠心頭的疑惑又添了兩層。
一艘巨大的畫舫?？吭诎哆?，等候著李言棠。畫舫上人影伶仃，只留了三四位使女，還有一位女官?；噬险诖锏淖琅?，一桌珍饈佳肴擺在他面前。
李言棠蹬上船，拜見過皇上，拘謹?shù)夭恢搿?p> 皇上讓她落座，陪他一起用晚膳，李言棠遲遲不敢拿起筷子。
“若不是朕聽聞虹公主對你的夸贊，朕竟然不知此次出征，李言棠你立下了不少功勞呢?！被噬蠋е鴾\笑，柔聲說話。
“末將只是盡自己本分做事，并無意爭功?！?p> “嗯，像是薛愛卿調(diào)教出來的將領(lǐng)，和他一樣，只知道打仗，是個武癡，一點都不知道怎么犒勞自己。每次朕問他要何賞賜，就知道管朕要軍餉，說是多賞眾將士就是莫大的賞賜。不過，他怎么就甘心這么埋沒李言棠你這種將才呢？你該獨立領(lǐng)兵的，區(qū)區(qū)一個副將，著實委屈了你?！?p> “皇上謬贊。小的只是鄉(xiāng)野出身，沒見過世面，幸得薛將軍提拔。副將已經(jīng)是小的從不敢奢望的榮譽了。小的只管做好自己的分內(nèi)之事，別的并不多想?！?p> “朕讓薛愛卿全權(quán)處理和親一事，他根本無暇去管他的薛家大軍。但朕聽說，我的擴軍旨令一下，你竟然在半個月內(nèi)就召齊了人馬，井井有條，章法有序。要知道，當(dāng)年薛愛卿多招三萬人，他可是忙了好幾個月，你這僅僅半個月，就征了五萬多人。這等成績，可不是吹牛能吹出來的。”
“皇上過譽了?；识骱剖?，年輕壯士都想為國效力，所以投奔軍營的人自然很多。另外，我此次征兵，也是遵循了薛將軍之前的征兵之法，而且，經(jīng)過西北的戰(zhàn)役，我也從軍中甄別出了幾個得力干將。眾人拾柴火焰高，并不是我一個人的功勞，而是二十幾人同時出力，各司其職，此次征兵才快速有序。而薛將軍當(dāng)年麾下只有不足兩千人，都是打仗的士兵，并沒有能做事的部下，他一人操持起來，自然力不從心，勞心費時。若此次是薛將軍回營親自主持，小的相信他會比小的做得更好。”
“你這是把功勞都算在和你一起共事的部下身上了？還真是高風(fēng)亮節(jié)?！?p> “小的不敢當(dāng)。小的只是奉將軍之命做事，并沒有什么高尚情操?！崩钛蕴囊晃兜刂t虛，在皇上耳朵里聽來，就是她在一心袒護薛將軍而已。
“無論如何，此次出征和招兵，你都功不可沒，你想要什么獎賞嗎？”
“正如皇上方才所說，小的只是個武癡，只喜歡打仗而已。若是皇上允許小的一輩子在軍營為國效力，就是對小的最大的犒賞了?！?p> “你真的什么都不要？”皇上又問了一遍。
李言棠猶豫了一下，回：“不要?！?p> “我記得以前是見過你的，那個時候你還是個少年裝扮，如今看來，已脫胎變成美人一個了?！?p> 皇上看向李言棠的眼神變得癡迷。李言棠心說，這可不是什么好兆頭啊。
“皇上打趣小的了。小的長相哪里及得上皇宮中的佳麗美眷呢，那些后宮嬪妃才是人間絕色?！?p> 皇上聞言，一扭頭，幽幽嘆道。“那些人啊，不過多是些庸脂俗粉，哪里比得上李言棠將軍的英姿？你，可有婚配??？”
終于，還是提到了這個。李言棠趕緊回答?！盎胤A皇上，小的已經(jīng)定親，不日就會成婚?！?p> “哦？不知是哪家的公子能有這般榮幸，能娶到你這樣的巾幗英豪?。俊?p> 李言棠如實回答?！笆茄④姟！?p> 說到這里，皇上為難地皺了皺眉頭。
兩人無話可說的狀態(tài)維持了好一會兒，最終，還是皇上打破了僵局。他端起酒杯，說是敬李言棠一杯，敬她為了守護大順朝的安穩(wěn)奉獻了青春。
“這是萬千將士的功勞，小的不敢一人攬下這功名?；噬闲南颠呹P(guān)將士，是我輩將士的幸運。小的愿替所有兵卒將士，敬皇上。?；噬先f年福壽安康?！?p> 說完，李言棠仰頭喝下杯中烈酒。這一杯酒下肚，她就感覺從嗓子到肚子都火辣辣的。
“吃幾口菜吧。這酒是好酒，就是烈了些。朕聽聞邊關(guān)將士一般都愛喝烈酒，所以，特意命人把甜酒換成了這烈酒，李將軍，這酒可還滿意？”
李言棠忙不迭地順著皇上的話回了一句：“承蒙皇上抬愛，這酒很好。很好?！?p> 經(jīng)不住皇上一勸再勸讓她吃點菜，李言棠小心地夾了幾口菜，細嚼慢咽起來。始終小心應(yīng)對，多美味的菜肴此刻在她嘴里，都味同嚼蠟一般。
“李將軍可愿做主將？”
“回稟皇上，小的并沒這個心愿。我做副將，心里都時刻戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕做錯了哪件事，會辜負了薛將軍的厚愛。若是讓我做主將，怕是自己都擔(dān)心得無法自如生活。”
見她不住地冒汗，皇上命下人為李言棠扇風(fēng)。李言棠婉言拒絕。“這大夏天，給別人扇風(fēng)，自己會很熱，我還是不勞煩宮女姐姐的好。”
見她如此拘謹，皇上又斟滿酒杯，舉起杯，與她對飲。李言棠向來不沾酒，兩杯陳年佳釀下肚，她臉上就浮起紅暈，別有一種嬌媚神采。
“李將軍出于哪戶門第？”皇上問起李言棠家人。
聽到這個問題，李言棠面露為難，回答說：“小的來自鄉(xiāng)野，家在城外的山村。父母尚在，但因偏愛弟弟，已經(jīng)與自己形同陌路，近些年并無來往?！?p> “哦，那應(yīng)該是很懂民情了。”皇上給了李言棠一個臺階下。如此一說，就算是不介意她的卑微出身了。
“你來嘗嘗這道菜，我最愛吃的紅燜鴿。”
李言棠遵照皇上的指示夾起一塊鴿肉放入口中。因為喝了酒，嘴里全是辣味，嘗不出什么味道來，但她依然回皇上說：“這鴿子肉軟爛可口，很香。”
“我也是這么覺得的?？磥恚覀兊目谖逗芤恢掳 ！?p> 皇上又和她對飲一杯。
幾杯烈酒下肚，李言棠只覺腹內(nèi)有些招架不住，轉(zhuǎn)筋般疼。她忍著難受，又喝下杯中酒。
皇上有一搭沒一搭地和她閑聊，她只好見招拆招，揀好聽的回稟皇上。
酒足飯飽，皇上要去船頭吹吹風(fēng)，李言棠也只得站起身，打著晃兒地跟隨在他身后。
湖上波光粼粼，微風(fēng)拂面，李言棠稍稍清醒了三分。
“這頓飯吃得可好？”皇上問。
“回稟皇上，小的吃得很好。小的在軍營一向是吃大鍋飯菜吃慣了，從沒吃過這么美味的珍饈佳肴?！?p> “哦？那以后，朕經(jīng)常這樣陪你吃飯怎樣？”皇上忽然轉(zhuǎn)過頭，別有深意地看向李言棠。
聽罷這話，李言棠嚇得一個趔趄。
皇上連忙伸手要過來扶住，李言棠往旁邊一躲。一下子喝了那么多酒，本就站不穩(wěn)，她身形一晃，直接跌入湖中。
“快！快下去救人！”皇上驚慌地對身邊的幾個宮女吼道。
幾個宮女嚇得連忙跪倒在地?！芭静粫嗡?，皇上?！?p> “那快！讓底下的人快把船靠岸，找會游水的人來??！”
就在皇上匆忙命人將船靠岸時，李言棠在水中冒出頭來。
她向皇上請罪?！盎噬险埶∽?。小的喝醉了，先游回家了?！?p> 說完，李言棠便劃著水，向岸邊游過去?；噬涎郾牨牭乜粗蔚胶苓h的地方，消失在夜色中，只恨自己水性不好，帶來的宮女也沒一個會水的。
遠遠等在岸邊的薛將軍，看到李言棠為了躲開皇上而落入水中，心里著急萬分。
此前，他回到將軍府就被錢伯叫來這里?？粗膼壑俗诖?，他心里著急，但也無濟于事。等了快一個時辰，才見李言棠出來，卻沒想到她又掉進水里。
他當(dāng)然知道她水性好，但夜里畢竟有些寒涼，還在水中這么久，可要當(dāng)心別著風(fēng)寒才行。
李言棠水性原本是很好，但酒量不好的她，現(xiàn)在頭腦不甚清醒，跟著手腳也沒往日里那般麻利。她嗆了好幾口水，游到近岸時，她連著咳嗽了好幾聲。
薛將軍聽見她的聲音，跑到岸邊，把她拽上岸。
“將軍，你怎么在這里？”
“我聽錢伯說你在這里。我在這里等你很久了?！?p> 李言棠傻傻地笑，伸手要去擁抱多日未見的他。
薛將軍順勢把她抱起來。
“哎，我不是要你抱著我走，我只是……”
“我怕你冷。你別亂動，身上濕滑，我怕你掉下去?！?p> 李言棠勾住他脖子，安靜地任由他抱著回將軍府。只是，還沒走回去，她就在半路沉沉地睡了過去。
雨櫻為睡著的李言棠換了干凈的衣服，又煮了醒酒湯，要喂給她喝。
“我來吧，”薛將軍拿過來藥碗，支走了雨櫻。
李言棠睡得太死，湯匙放到嘴邊也不知道喝。薛將軍含了一口醒酒湯，親自喂給她喝，一直到碗里喝光。
他為李言棠擦了擦臉，洗干凈腳，一直守在她床邊。
睡夢中的李言棠，那么柔軟的模樣，讓他不忍移開視線。
多日未見，他心里的思念積攢得猶如大山，讓他開心不起來。而見到她，仿佛天上神賜一道閃電，多沉重的心情都被劈得煙消云散。他方知“既見君子，云胡不喜”這句詩的境遇，原來，不深愛，無從體會。
他貪戀地輕撫她的臉頰和紅唇。感覺到指尖傳來心愛之人的溫度，不覺間，心里化開一灣春水。