一一二、三次獻(xiàn)玉
這時(shí)，一個(gè)約六、七歲的小男童跑過(guò)來(lái)，含著淚焦急地道：“爺爺，我娘她又昏過(guò)去了，您快過(guò)去看看……”
卞和見(jiàn)說(shuō)，忙架起雙拐，和男童一起走了出去。
在隔壁的一間破茅屋內(nèi)，一個(gè)婦人躺在床上不省人事，一個(gè)三、四歲的女童在旁邊啼哭。婦人正是楚第一次伐羅時(shí)在戰(zhàn)場(chǎng)上殉職的部將谷生的妻子妤婕。卞和走進(jìn)來(lái)喚道：“妤婕，你怎么啦？妤婕……”見(jiàn)妤婕沒(méi)有吭聲，卞和放下雙拐，將妤婕扶起來(lái)，在她的人仲上狠狠地掐了一把，妤婕終于緩過(guò)氣來(lái)，許久才睜開(kāi)眼睛，望了一眼哭泣的兩個(gè)孩子，有氣無(wú)力地道：“卞叔，妤婕怕是不行了，孩子他爹，他爹……接妤婕來(lái)了……”
卞和道：“孩子，別說(shuō)傻話，你年紀(jì)輕輕的，日子還長(zhǎng)著呢……”
妤婕道：“孩子他爹走后，多蒙您老照應(yīng)……”
卞和道：“說(shuō)哪的話？老朽遭刖刑后，不也全靠你們照顧嗎？老朽無(wú)兒無(wú)女，早把你和谷生當(dāng)成老朽的孩子，一家人怎么說(shuō)起兩家的話來(lái)了？”
妤婕道：“妤婕的病自己知道，好不了啦，妤婕我別無(wú)所求，就是我萬(wàn)一有個(gè)……有個(gè)三長(zhǎng)兩短，荊兒、玉兒兩個(gè)孩子，可就托付給您了……”說(shuō)完又昏了過(guò)去，兩個(gè)孩子更是嚇得大哭起來(lái)。
原來(lái)，這一帶又遭遇百年不遇的大旱災(zāi)，直干得河床見(jiàn)底、樹(shù)木枯焦，田地顆粒無(wú)收。莊子上每天都有餓死的人。卞和道：“荊兒、玉兒，你們不哭，你們的娘她是餓成這樣的……荊兒，快去爺爺那邊灶頭上還有一點(diǎn)糠菜糊糊水，你快去取來(lái)！”
男童見(jiàn)說(shuō)，連忙跑過(guò)去將半瓦罐稀蕩蕩的綠水端過(guò)來(lái)，卞和一點(diǎn)一點(diǎn)地喂到妤婕嘴里。綠水的作用終于發(fā)生神奇的效力。喝完綠水，妤婕終于睜開(kāi)雙眼，看見(jiàn)旁邊的卞和及兩個(gè)孩子，動(dòng)情地道：“卞叔，您又把妤婕從閻王爺那里拉回來(lái)了，您，您勝過(guò)妤婕的再生父母，能讓妤婕叫您一聲爹嗎？爹！”
卞和亦含淚道：“哎，女兒……”忙將妤婕的頭緊緊地?fù)г趹牙?，隨后掏出兩塊潔白的玉片，又道：“女兒，這是爹剛打磨出的兩塊玉片，明日拿到集子上賣了換點(diǎn)糧米回來(lái)度饑荒吧……”
妤婕道：“爹，您不是說(shuō)如今又換了君王，要去獻(xiàn)玉，這可是您在路上的盤纏！”
卞和道：“沒(méi)關(guān)系，爹會(huì)有辦法的……再說(shuō)，也不能眼睜睜看著餓死。有你們?cè)?，爹活著還有些奔頭。沒(méi)了你們，爹前去獻(xiàn)玉，還有什么意思？”妤婕見(jiàn)說(shuō)，這才收下玉片。
第二天早晨，妤婕來(lái)到集子上。她在地上鋪了塊布，將玉擺在布上。然而，眼看都快散集了，面前的玉片竟然無(wú)人問(wèn)津，妤婕心里不覺(jué)暗暗著急?？纯匆呀?jīng)晌午，玉還沒(méi)賣出去，今天肯定是沒(méi)指望了，妤婕正玉準(zhǔn)備收起玉打算回去。就在這時(shí)，過(guò)來(lái)兩個(gè)年輕人，拿起玉片打量了一陣，問(wèn)過(guò)價(jià)錢，搖了搖頭，又將玉放下了。妤婕忙道：“常言道，黃金有價(jià)玉無(wú)價(jià)，不知您想出多少價(jià)？”
男子道：“八百銅貝幣，你賣不賣？”見(jiàn)男子砍去一半的價(jià)，妤婕搖頭道：“不賣！”男子見(jiàn)說(shuō)，又磨蹭了一陣，悵然離去。
傍晚，見(jiàn)妤婕拖著疲乏的身子回來(lái)，卞和忙問(wèn)：“孩子，玉賣出去了嗎？”
妤婕搖了搖頭，卞和又道：“是啊，災(zāi)荒年景，誰(shuí)還稀罕這東西……”
妤婕道：“有兩個(gè)人，只肯出一半的價(jià)，女兒沒(méi)賣……”
卞和抱怨說(shuō)：“唉，你怎么不賣呢？不管多少，總能救點(diǎn)兒急?。∧憧?，孩子們都眼巴巴地等你買吃的回來(lái)……”
就在這時(shí)，只見(jiàn)女兒水玉哭道：“娘，餓、餓……”哭著哭著便沒(méi)有了聲響。妤婕忙過(guò)去抱起女兒焦急地喚道：“玉兒、玉兒，我的玉兒……”
卞和見(jiàn)狀，忙道：“屋子里還有一點(diǎn)榆樹(shù)皮粉，快，快去熬點(diǎn)糊糊來(lái)……”
妤婕見(jiàn)說(shuō)，忙去取榆樹(shù)皮粉熬糊糊……幾口樹(shù)皮粉糊糊喂下去，小水玉的呼吸總算平和了一些。卞和道：“妤婕啊，明日不管多賤的價(jià)，你也要把玉賣掉，大人可以扛，孩子怎么扛得了??！”
第二天早晨，妤婕帶著玉片再次來(lái)到集子上。同昨天一樣，玉片擺在那里老半天仍無(wú)人問(wèn)津。妤婕正感到焦躁時(shí)，昨天看玉的那兩個(gè)漢子又來(lái)了。其中一人拿起玉片像昨天一樣翻過(guò)來(lái)調(diào)過(guò)去不住地打量。妤婕道：“先生，您不是要買嗎？就按您昨天說(shuō)的價(jià)錢，我賣、我賣，要不，我的孩子就要餓死了……”說(shuō)罷淚如泉涌。
漢子見(jiàn)狀，便道：“好，既然如此，兩塊我都要了！”說(shuō)罷，掏出錢放在擱玉片的布上，站起來(lái)一邊繼續(xù)打量玉片一邊離去。
待漢子離開(kāi)后，妤婕拿起錢緊緊地貼在胸口。雖然只賣了一半的價(jià)錢，但兩塊玉全都賣出去了，也不算冤枉（劃算）……妤婕正要去米市，忽聽(tīng)身后一聲：“大嫂，你等等……”
妤婕回頭一看，只見(jiàn)買玉的漢子拿著玉片又回來(lái)了。難道他翻悔了？這可是救命的錢?。℃ユ嫉男牟挥擅偷匾痪o。當(dāng)漢子來(lái)到跟前時(shí)，她渾身哆嗦著一邊后退，一邊驚恐地道：“先生，您怎么啦？這……這可是我們娘兒幾個(gè)的救命錢，您買了，可就不能翻悔啊……”
見(jiàn)妤婕那副驚恐不安的樣子，漢子笑道：“大嫂，別怕，在下不是來(lái)退貨的。在下剛才仔細(xì)看了看，這可是上品的好玉，買賤了對(duì)不起這兩塊玉，更對(duì)不起雕琢打磨它的玉工，在下會(huì)于心不安的……”于是又掏出一大把錢幣放在妤婕手中。
今日賣玉竟然會(huì)遇到這樣的好人！望著漢子消失在人群中的身影，妤婕不覺(jué)熱淚盈眶。
見(jiàn)妤婕提著一袋子糧食回來(lái)，卞和知道玉已經(jīng)脫手，高興地迎上前去。荊山、水玉兄妹倆更是抱著糧袋又親又吻。妤婕放下糧袋又道：“今天賣玉遇上好人，買了米，還有余錢……”說(shuō)著，將多余的錢幣遞到卞和手中。
卞和道：“柴多米多沒(méi)有日子多，你還是留著吧！”
妤婕道：“沒(méi)有了再找您拿……”
這時(shí)，卞和望著幾案上的那塊璞玉嘆道：“嗨，要是那塊玉能夠獻(xiàn)出去，往后的日子就好過(guò)了！”
妤婕道：“爹，如今都城已搬到郢都去了，雖然換了新王，誰(shuí)知道會(huì)不會(huì)和他爹和他爺爺一樣又是個(gè)不識(shí)貨的呢？”
卞和道：“孩子別擔(dān)心，爹的兩只腳都沒(méi)啦，他還能把爹怎么樣？”
妤婕道：“可您已經(jīng)是一大把年紀(jì)的人了，女兒怎放心您去？如果您非去不可，女兒就陪您一塊去！”
卞和道：“那怎么行？荊兒、玉兒還這么小……”
妤婕道：“不要緊，與其在家里天天為您擔(dān)心，不如隨您一塊去，一家人在一起心里踏實(shí)！”
卞和只得道：“也好，去雇個(gè)車吧，明早我們爺孫四個(gè)就動(dòng)身……”
在郢都城內(nèi)一條寬坦的大街上，一隊(duì)手握鐵戈的兵士在前面開(kāi)路，后面的兵士擁著一輛輛豪華的馬車徐徐地駛了過(guò)來(lái)，馬脖子上叮叮當(dāng)當(dāng)?shù)拟徛暲线h(yuǎn)都能聽(tīng)到。在最前面的一輛車上，楚王熊貲頭戴珠鏈王冠、身穿金絲王袍，臉上掛滿愜意的笑容。這是他遷都到郢都以來(lái)，第一次率領(lǐng)群臣在城內(nèi)游覽。望著高大的城墻，氣派的宮殿和寬坦的街道，熊貲不覺(jué)心花怒放。
一一三、斗祁薦賢