天色漸亮，官道上開始駛來不少商隊的馬車，凌霄起身伸個懶腰，拍了拍嚼草的小白。
昨夜未能與寧不語匯合，凌霄只好只身前往紅楓林。
關(guān)隘的士兵還對凌霄有印象，好奇的問他怎么昨日剛來便又要出關(guān)，凌霄將尋人貼與他瞧了瞧，士兵無奈的搖了搖頭，說道:“這幾日來尋楚家小姐的人也有十幾人了，都是垂頭喪氣的回來，甚至有幾個我就再沒見著過?！?p> 凌霄聞言，問道:“這紅楓林當(dāng)真有古怪？”
“傳言也不可盡信，這紅楓林深處有許多毒蛇，被這些畜生害了也說不準(zhǔn)?！?p> “這樣啊，我既答應(yīng)了人家，前去瞧瞧也沒什么?！绷柘稣f罷，向士兵道了謝便向紅楓林走去。
而南河郡城中，一夜無果的寧不語從客棧中走了出來，他打算繼續(xù)尋找凌霄，只是這城中這么大，一時間令他有些無從下手。
按照方才店內(nèi)客人的談話，這南河郡里今日有大人物造訪，許多人天剛亮便去南河府衙外湊熱鬧了，寧不語心想凌霄正是好事的年紀(jì)，決定去府衙外尋一尋。
昨日陳公公來這南河郡一是為請莊大家回京面圣，二便是為今日這造訪的大人物提前安排諸多事宜。
此刻的府衙內(nèi)，郡守公孫延和一眾同僚早早的就來侯著了，陳公公看著坐立難安的眾人，習(xí)以為常的說道:“諸位大人坐下喝會茶吧，這時辰還早呢?！?p> “公公所言極是，諸位都平心靜氣些吧?！惫珜O延擦了擦額頭的汗珠，能讓陳公公前來主持相關(guān)事宜，今日來的必然是極為尊貴的人物。
又等了些功夫，公孫延走到陳公公身側(cè)，屈身恭敬的問道:“公公，您覺得下官今日的安排能行嗎？”
正說著，公孫延將幾片金葉子偷偷放入陳公公袖中，而后繼續(xù)說道:“下官昨日也是公務(wù)繁忙，安排的飯食比較家常，但這都是我南河郡當(dāng)?shù)靥厣?，公公可別見怪啊?！?p> 公孫延原以為陳公公只是來請莊大師，沒料到莊大師出發(fā)后，陳公公竟還留在城內(nèi)，直至子時才遣人通知他明日有貴人造訪。
這下可把公孫延急壞了，忙活了一整夜才將接待事宜安排妥當(dāng)，這一忙起來竟忘了去孝敬陳公公。
“莫慌莫慌，貴人此番前來是為賞景，過幾日不正值這紅楓林景致最佳，貴人屆時定是要去采風(fēng)的?！标惞嗣渲薪鹑~，滿意的說道。
“多謝公公提點，下官明了?！惫珜O延坐回位置，暗暗松了一口氣，他去年才剛上任南河郡守，事務(wù)繁雜，竟忘了這一茬。
公孫延似又想起什么，示意身邊侍從俯身，而后在其耳邊低語幾句，隨即擺擺手讓其下去，只見侍從腳步急促的離開了府衙，從后門騎馬離去。
這侍從走的匆忙，未發(fā)現(xiàn)有人全程在街邊屋頂跟著自己，那人始終與侍從間隔十米，僅靠雙腳竟能與疾馳的壯馬同速。
寧不語坐在街邊茶館的二樓窗前，看著遠(yuǎn)去的侍從和跟蹤者，心下已有答案，那熟悉的身法一瞧便知，與昨夜跟蹤自己的是同一人。
此刻已快到午時，府衙外突然有一士兵騎馬疾馳而來，在門前下馬后急匆匆的沖到府中，只見他直接跑到陳公公身側(cè)，輕聲在耳邊匯報著什么。
陳公公聽完點了點頭，而后士兵便又急匆匆的離開了，這一出讓公孫延等人是一頭霧水，公孫延忙問道:“公公，這是？”
“別在這侯著了，貴人說喜歡清凈，在城北的凈寧寺住下了，公孫大人隨我同去拜見即可?！标惞f罷便打算起身離去。
公孫延聞言忙讓人備好馬車，而后又吩咐了幾句，這才匆忙跟了上去，這都城來的貴人就是難以琢磨，自己連夜安排好的諸多準(zhǔn)備都白費了。
凈寧寺外，身披重甲的衛(wèi)士把守著寺門，數(shù)隊身材魁梧的士兵在四周巡邏，公孫瓚跟在陳公公身后瞧這陣仗，心里大抵有數(shù)，這寺里貴人應(yīng)是宮中的。
那守門的銀甲衛(wèi)士乃是帝王親衛(wèi)，除了當(dāng)今圣上，可沒人能調(diào)動他們，而停駐在空地上的馬車也是貴氣十足，車身上篆有各式符文，若是細(xì)瞧還能瞧見那精細(xì)的鳳紋綢緞，這下貴人身份已經(jīng)明了。
“皇后正在殿內(nèi)祈福，二位稍等片刻?！彼聫R大殿外，宮女從階梯上走了下來，向陳公公和公孫延說道。
大約半柱香的時間，一位雍容華貴的女子自殿內(nèi)走出，只見其身著暗紅色織錦長裙，繡有金絲鸞鳥，衣袖處祥云點綴，頭戴金絲鑲珠發(fā)髻，綰著紅梅金鳳釵，舉止文雅從容，莊重大方。
雪白的脖頸之上那巧奪天工的五官無需粉飾便已令百花失色，她輕啟朱唇，聲音如涓涓細(xì)流，輕柔溫婉。
“可惜這凈寧寺的寒梅還未到時節(jié)，見不著這美景了?！被屎笥行┻z憾的嘆了口氣，而后緩緩走下階梯，看向陳公公和公孫延。
“拜見皇后殿下。”二人皆是俯首跪地行禮。
“陳公公，本宮臨時來這寺里，讓你費心了?！被屎笫疽舛似鹕?。
“能為殿下鞍前馬后是老奴的福分，這凈寧寺環(huán)境清幽，正是修身養(yǎng)性的寶地，不像城內(nèi)那般喧嘩，還是殿下眼光獨到，老奴拍馬難及?！标惞ζ饋頋M臉的褶子都快疊成千層餅一般。
皇后微微一笑，而后轉(zhuǎn)身向公孫延說道:“公孫大人，本宮此番來南河郡，切勿行那鋪張浪費之事，你公務(wù)繁忙，就別太在本宮這勞心分神了?！?p> “下官知曉了，只是南河百姓聽聞貴人蒞臨都翹首期盼，實在是盛情難消，還望殿下見諒。”公孫延不敢抬頭，皇后儀容可不是他能直視的。
“這幾日本宮便在此靜休，郡守大人切莫費心了?！被屎笳f完又吩咐身邊宮女幾句，而后又說道:“我讓寺里備了些齋飯，你們一路趕來，想必還未午食吧，本宮有些乏了，你們自便即可?！?p> 二人聞言趕忙謝過，而后便恭送皇后離去，直至其身影不見，二人才喘了口氣，公孫延臉色為難的湊到陳公公身旁問道:“公公，我還需準(zhǔn)備些什么嗎？”
“你就把心放肚子里吧，幾日后皇后賞楓一事安排妥當(dāng)即可?！标惞氐?。
二人談話的功夫，宮女又返了回來，對二人說道:“陳公公，公孫大人，二位跟我前去用膳吧?！?p> “有勞了?！?p> 雖只是一介宮女，但能在皇后身側(cè)貼身服侍，那可不是一般人物，公孫延對其也是十分恭敬。
用過齋飯后，陳公公將留在寺中主持雜事，而公孫延與陳公公又相談片刻后便離開了凈寧寺。
過幾日的賞楓將是公孫延目前的頭等大事，先前派出去那侍從便是去知會關(guān)隘軍營派兵前往林中掃除一切隱患。
這幾日民間傳聞愈發(fā)玄乎，加上楚家三小姐的失蹤一事，公孫延心里對紅楓林還是極為擔(dān)憂。
此刻的鎮(zhèn)關(guān)營中，得到消息的守將王尚武已經(jīng)派兵進入林中探查，加強關(guān)隘守軍，并安排士兵整日交替巡邏。
“將軍，我們已按照要求布下暗哨，目前還未發(fā)現(xiàn)可疑之處?！?p> 王尚武點了點頭，說道:“這幾日讓兄弟們都精神些，待此事結(jié)束，我請大家喝酒吃肉。”
士兵笑著稱是，而后又問道:“這替楚家進林中尋人的，我們?nèi)绾翁幹?？?p> “與他們說，明日申時之后若還在林中，一律當(dāng)賊人處置?！蓖跎形潆m與楚家二公子略有交情，但此刻也只能委屈了楚家。
林中的凌霄已經(jīng)碰上過好幾隊探查的士兵，最近的一隊士兵則告知他明日申時前必須離開林里，得知這個消息后，凌霄頓時加快了腳步。
“怎就突然這般警戒，難不成是障南城打過來了？”凌霄自言自語的吐槽著，他進入林中已有幾個時辰，別說人影了，唯一碰上的活物還是方才那幾隊士兵。
現(xiàn)在已過午時，凌霄實在有些吃力，這林中樹木茂盛又不便騎馬，凌霄只能一路牽著小白徒步行進，走了這么久自然是累了。
凌霄坐在一塊大石上，從包裹里拿出一片薄餅吃了起來，“看來得再往深處去去，這外圍應(yīng)該是尋不到蹤跡了?！?p> 吃飽喝足后，凌霄便繼續(xù)往深處進發(fā)，得虧昔日常跟著樓主在山里轉(zhuǎn)悠，讓他能在林中辨清方向，若是常人此刻應(yīng)是要“鬼打墻”了。
一邊走，凌霄一邊打探著四周，當(dāng)又深入一些時辰后，他終于瞧見些可疑之處，在枯葉里竟有一根三指長的黑色長毛落在其中。
凌霄將其拾起細(xì)細(xì)查看，此物不似動物毛發(fā)，這楓樹林里應(yīng)該不會有這般長毛的野獸，那此物便只有可能是人為導(dǎo)致。
“昨日聽路人所言，寧不語追逐的好像就是一長毛怪物，想必是追逐途中掉落的?！绷柘鱿氲竭@，便又起身去打探四周樹木軀干。
若是能讓林外的人瞧見，寧不語與這怪物必然是要從林中騰空才行，那樹木軀干應(yīng)當(dāng)會留有他們借力的痕跡。
而且那人能說是劍仙，想必寧不語應(yīng)是有出劍阻攔怪物，以其修為，在周遭留下些劍氣痕跡不是難事。
在距離長毛有十?dāng)?shù)米外的樹干上，凌霄總算發(fā)現(xiàn)了一個泥鞋印，但他丈量大小之后，發(fā)覺有些奇怪，寧不語腳掌尺寸凌霄雖不知道，但根據(jù)其身高也能猜個大概，可這鞋印卻實在過小了些。
“這寧不語七尺有余，不該是這小腳，難道那怪物還懂得穿鞋不成?！绷柘鲟哉Z。
順著鞋印的方向繼續(xù)往前走去，約摸一盞茶的功夫，他停了下來，此處的落葉均是新落的，看來方向并未出錯，只是奇怪一路上并未看到任何寧不語的痕跡。
越往里走，鞋印也愈發(fā)明顯，甚至有些還顯得十分雜亂，凌霄從幾處鞋印雜亂處還發(fā)現(xiàn)了許多掉落的長毛，看來此人到這已逐漸慌亂起來。
繼續(xù)順著鞋印往前走，凌霄終于感覺不對，他對小白嘀咕了幾句，而后就見小白瘋了似的往林外奔馳而去。
待小白離去，凌霄伏低身子，將自己的后背靠在粗壯的樹干上，先前光顧著查探蹤跡，竟差點忽略了最重要的信息。
最先發(fā)現(xiàn)的鞋印雖然也算清楚，但泥巴已經(jīng)有些干燥，而后一路走來，最近發(fā)現(xiàn)的痕跡卻格外的清晰，就算林中濕潤，這鞋印也新的有些過分了，就像才有人從這跑過。