“無逸，爾且當(dāng)心！”世民見跑馬飛快，臉色憂急。觀音婢聞見，不住抽打馬匹，頃刻消失于叢林掩映間。
世民欲返，又恐其走失，遂去跟上。徇著蹄印一路追尋，終于在山腳望見，心下松氣，蹬馬過去。
只見小郎君立于河邊，閉目深吸著山間靈氣。細(xì)細(xì)看去，他面如冠玉，眉下長睫折出春陽之影，有如墨蝶翩躚；面中秀鼻吐納天地之氣，好似玉苞微鼓……世民目光專注，忽起一念：倘他生作娘子，必然嬌俏動(dòng)人……
“流云逐水去，綠野望新晴?！庇^音婢睜目遠(yuǎn)望，脫口而道，“籠翠千山色，含香孤沚風(fēng)……”
世民細(xì)品之，贊道：“好詩！”
觀音婢見是他，明眸清揚(yáng)：“眾靈皆含香，諸如花之蜜香、草之清香、水之冷香、土之溫香者，天地浩氣也?！?p> 世民輕嗅，訝道：“竟有香數(shù)四？”
“天地浩氣，包容萬千，又豈四香？”
“我未聞出……”世民學(xué)他吸氣，苦惱一笑。
觀音婢謔笑：“爾未靜心品之?！?p> “汝方惱我，豈有心品香？”世民白他一眼。
觀音婢反諷之：“我豈會無端生氣？倒是有人置氣！”
“你……”世民何曾受氣至此，一時(shí)盛怒。然于無逸，斯須釋意，蓋因其貌面善，不致令人討厭。
觀音婢見他吃悶，捂嘴低笑，世民見之，亦笑，二人相視大笑，愈加親善。
世民見岸邊石片散落，眼睛一亮，遂下馬拉觀音婢。
“作何？”觀音婢不及反應(yīng)，被拉到河邊。
世民俯身挑撿，揚(yáng)眉笑道：“斯須便知！”說著兩指緊扣其一，來回?fù)]動(dòng)，俄而發(fā)力擲出，“一、二、三、四、五……一十二、一十三、一十四！”
只見河面點(diǎn)出圈圈波紋，世民見觀音婢躍躍欲試，予之，笑道：“此曰‘水上漂’也，愿否比試？”觀音婢迎上他挑釁的目光，點(diǎn)頭應(yīng)戰(zhàn)。
吟吟笑語回蕩山水之間，二人比試打圈時(shí)，兩匹一青一赤的馬相伴食草，悠閑而歡暢……
二人騁馬回返時(shí)，余人陸續(xù)集結(jié)。世民不見秀寧，問與佛慧。
“三姊與柴大郎去了那邊?！狈鸹壑傅馈?p> 見世民轉(zhuǎn)去尋人，鄭觀音上前，笑向觀音婢：“五娘。”
觀音婢應(yīng)了一聲，抬腳就走。鄭觀音窘迫，垂首低道：“那日確為我之過錯(cuò)……”
觀音婢聞聲轉(zhuǎn)首，輕笑：“觀音姊何錯(cuò)之有？”
“我……我累汝受責(zé)，實(shí)在抱歉?！?p> 年初在國公府，嬉戲時(shí)鄭觀音不慎磕倒，太夫人以為觀音婢故，當(dāng)眾斥責(zé)，令觀音婢百口莫辯。加之三嫂常于府內(nèi)搬弄是非，觀音婢對她二人頗為不屑，今見鄭觀音目光懇切，心頭一軟，意乃解：“我未曾在意。”
不可否認(rèn)，觀音婢受責(zé)之時(shí)，鄭觀音確存幸災(zāi)之心，故未出言，直至事后，方覺懊悔。今得觀音婢諒解，鄭觀音欣喜上前，執(zhí)手相問：“往后與我同玩，可否？”
觀音婢點(diǎn)頭，趁機(jī)囑道：“我之名姓，不可外道?！?p> “汝既不準(zhǔn)，我必不敢?！编嵱^音連道。
“柴大郎教我過來，有何貴干？”等了半晌，柴紹不發(fā)一言，秀寧擲石于河，打破一水平靜。
“我……”柴紹言語吞吐，因笑，“三娘近來可好？”
秀寧看他一眼，轉(zhuǎn)首望向河面漣漪，面無表情：“甚好！”
“哦……”柴紹干笑一聲，道：“那便好！”
秀寧忽起身，冷笑一聲：“我好與不好，與爾何干！”說罷轉(zhuǎn)身就走。
“三娘！”柴紹追上，拉住一襟衣袖。
秀寧并未掙脫，亦不轉(zhuǎn)身，只問：“何事？”
柴紹頓了頓，鼓起勇氣，問道：“三娘怪我未？”
秀寧瞪他一眼，原來他這般看法……心底憤然，拂袖冷笑：“怪之何益？怪爾表明心跡，事后發(fā)覺實(shí)為一時(shí)沖動(dòng)？怪我輕信汝之渾話？想我李三娘何曾被人玩弄，”抬手直指之，咬牙切齒道，“柴紹！爾既無真情，何許誓言！”
柴紹聽得云里霧里，急忙解釋：“我豈敢玩弄你，那日林中所言確為肺腑之語！”
秀寧目光征忪，那年他們出外打獵，她對一只雉雞志在必得。不料他暗箭截殺，她怒從心起，轉(zhuǎn)而攻擊他，窮追不舍。追了半日，她尚不覺疲倦，馬匹卻已累死，結(jié)果可想而知，她首次墜馬了！
他好心返回，替之敷藥。她雖疼痛難忍，卻仍不忘以拳襲之。
然他未惱，順勢握其手，笑道：“三娘若不解氣，再打幾拳又何妨！”
她愣了一下，隨即得意笑道：“汝既開口，到時(shí)可別怨我欺你！”
“豈會！”他搖首挺身，有如將士勇赴沙場，一副視死如歸之態(tài)。
她嘴唇一勾，故意晃著拳頭，見他毫不退縮，遂擊其身。
她不比尋常小娘子柔弱，雖是女兒身，勇力卻不輸男子，因此拳擊之力常人難挨。
捶了一陣，或因累，又或不解，她驚訝地看向他，語氣遲疑：“為何不躲？”揮動(dòng)的拳頭漸漸無力。
他不知哪來的天膽，竟敢攬她入懷，語無倫次：“若解爾心恨、撫爾腳傷，汝即便殺我，我亦不反抗！”
她怔愣半晌，一掌推開，搖晃起身，拔出腰間佩刀，阻開上前欲扶自己的他，冷笑道：“那我今日成全你！”說著刀尖刺向他心口，卻只恰抵衣袍。
柴紹挺身相迎，目光熾熱：“柴紹今生只為李三娘生，三娘既令我死，柴紹死得其所也！”
情話在耳，秀寧厲眼倏忽柔和，俊臉驀地紅透，連擲佩刀于地，趨至一旁，奪馬而逃……
柴紹見她安靜下來，懇切道：“我柴紹愛慕李秀寧，從未易志！”
秀寧聞言臉紅，氣勢減弱，扔下一句：“我豈是容易哄騙的？”
柴紹追去，雙手緊扣其肩，定定望著：“若我欺騙于你，不得好死！”
對視片刻，秀寧收回目光，輕嗤：“爾善終與否與我何干？”
“三娘……”
肩上之力漸弱，秀寧忽覺不舍，因道：“也罷，若死也須明了死去。若爾言為真，為何對我避之不及？”
柴紹連忙否認(rèn)：“我未曾回避于你！”
“是耶？”秀寧輕哼一聲，“為何每見我輒走？心虛耶？”
柴紹嘴角苦澀：“后我寄信，三娘未回，我以為……”
“一封未回就不復(fù)再寄？”秀寧橫他一眼，“我以汝移情別家小娘子?！?p> 柴紹連連搖首，抽出腰間佩刀，雙手奉之于前：“每在東宮值守，我常攜此刀于身，以示不忘也……”
秀寧心底甜蜜，低首竊笑，卻不欲他瞧見。遂撲其懷，輕捶幾拳，以泄心頭之悶。
“三娘……”柴紹錯(cuò)愕，轉(zhuǎn)而大喜，捧起那張絕美的臉龐，落下一記輕吻。
“柴紹！”
一聲厲喝驚擾了河邊的曖昧，二人俱看去，世民正快步過來。
秀寧慌忙推開柴紹，又羞又急，嬌嗔地踢他一腳，羞愧逃遁。
世民見狀，氣急敗壞地沖向柴紹，一拳揮去，橫眉怒道：“枉我平日視汝如兄，竟敢咬我阿姊！”
“我……”剛挨一腳又受一拳，柴紹無語凝噎，嘆向蒼天：這對姐弟關(guān)鍵時(shí)刻果然一致對外，該如何向這毛頭小兒解釋？
世民剜他一眼，轉(zhuǎn)而去追秀寧，卻連佛慧等人也已離去。
“她們趕回滎陽了?！睙o忌解釋。
世民回頭瞪向柴紹，翻身上馬，發(fā)覺不見無逸，惑道：“無逸何在？”
無忌連道：“五郎乏了，先行回府，我們亦回罷?！?p> “嗯?！?p> 世民歸至將軍府，卻未見無逸其人。無忌云其生而體弱，獨(dú)在閣中起居，世民信之。
晡后殘陽沈沈，鋪在西苑的曲水池上，映出滿池芰荷的鮮華麗色。數(shù)十彩舟畫舸輕泛其間，飄出歌伎軟糯的采菱歌，在寒意猶在的三月，竟有幾分仲夏之景。仔細(xì)看去，卻是綾采為之。
緣池而建的曲水殿恢弘闊大，是皇帝上巳禊飲之所。故而一早，皇帝攜十六院夫人及寵臣游船至殿，曲水流觴，逍遙自在。
輕盈的漆制酒杯在彎曲的池中一路漂流，停在御座前，皇帝銜杯漱醪，須臾吟道：“禁苑百花新，佳期游上春。輕身趙皇后，歌曲李夫人?！?p> 一詩吟罷，眾人恭維：“好詩！”
皇帝志得意滿，放眼苑中風(fēng)光：“‘江南可采蓮，蓮葉何田田’，江南之蓮只開夏日，而西苑池沼之內(nèi)，冬月亦剪采為荷，色舊則易新者，年年月月如江南！”
眾人奉觴頌曰：“至尊英明！”
皇帝大悅，飲罷又嘆：“江南雖好，日久則無新意。初看西苑之景，風(fēng)亭月閣，皆如神變，飛橋云觀，冠絕今古。然宴游數(shù)次，索然寡趣，不過如此?！?p> 宇文皛知皇帝久在洛陽，欲尋新樂，止了宮司流觴，因奏：“陛下看遍江南風(fēng)光，莫若再賞塞北胡風(fēng)，如何？”
皇帝心頭一動(dòng)，得意笑道，“年初啟民入朝，我大陳文物以夸國富。那胡兒見而慕之，請襲衣冠，然我不許。若再出塞耀兵，突厥將如何？”
宇文皛道：“胡人見我軍威，必將永世為臣！”
蕭鉅接道：“王師閱兵塞北，亙古未有，必為千古盛事！”
宇文皛符合，提議：“臣以為此次北巡可沿趙、魏等地北上出塞，既可震懾突厥，又可視察河北民風(fēng)，一舉兩得也?！?p> 皇帝朗聲高笑：“此議甚妙！傳朕敕令，即日還京，以備北巡?！?p> “陛下……”貴人陳婤眉頭緊蹙，“陛下出師塞外，一別數(shù)月，妾不舍……”說著眼圈微紅。
皇帝置美人于膝笑道：“此次北巡，六宮皆隨，勿憂也?！?p> “真耶？”陳婤大喜，拭淚時(shí)隔帕笑向宇文皛，眉眼傳情。宇文皛臨座的榮華夫人見之，嗤之以鼻。
皇帝捋須高笑，憧憬著錦衣繡襦扶御駕之景：“不止六宮之妃，百官及家屬亦隨軍列，好叫胡兒羨我皇朝之盛！”
蕭矩惑道：“嬪妃隨侍尚可，至于百官家屬，會否累綴？”
皇帝舉杯仰盡，醉眼閃出一絲蔑笑：“此去數(shù)月，朝中空虛，若有逆臣起事，將奈何也？”
宇文皛贊道：“吾皇英明，以家屬為質(zhì)，后顧無憂矣！”
皇帝贊許一笑，嘴角哼道：“反我者，殺無赦！”
世民回家后不久，父母接到隨幸詔令。
突厥昔為漠北霸主，每歲入寇，剽掠無數(shù)，數(shù)百年來為中原之大患。然于世民，突厥之強(qiáng)悍也只聽聞而已。因?yàn)槿蕢廴辏回时姴勘M來歸附，長孫晟于此功不可沒，深為世民推敬。
是故聽聞詔令后，世民欣喜不已，欲去見識一二。
返京這日，世民去馬廄轡馬，方出院門，一奴見而遁走。世民也無多想，只當(dāng)是畏己。
車馬將發(fā)，竇氏出來，見世民牽馬而立，勸道：“此去大興路途遙遠(yuǎn)，隨我坐車為好?！?p> 世民笑道：“數(shù)百里而已，于我不難?！杯h(huán)顧四周，問道，“三姊何在？”
“伊改意不去?！备]氏嘆笑，“怪也！初聞詔令，三娘爭相前去，如今卻又不去……”
世民微覺失落，嘴里卻說：“不去也罷，難得清凈一回！”
竇氏揪他一記，寵溺而笑，旋即登車。世民翻身上馬，回望一眼，恰見一小人躲在拐角探身而望，卻非三姊，正是今早那人。
世民哀嘆旅途孤寂時(shí)，秀寧已奔向郊外。
“柴紹！”秀寧見樹下一人徘徊，馳馬而去。
柴紹聞見，飛奔過去，執(zhí)之喜道：“我連日不安，唯恐書信未至?！?p> 秀寧笑道：“原以郎亦隨幸，未也，何故？”
柴紹目光閃躲，須臾緩道：“太子薨后，東宮臣屬悉歸齊王府，我非齊王近侍，不必隨幸?！?p> 秀寧察其言語失落，笑著安慰：“不去也好，阿娘不在，我們可常相見了?！?p> 柴紹頷首，心中郁悶頓時(shí)紓解。