回房不久，無忌領(lǐng)佛慧來安置。原來得知其母與人議親，佛慧負(fù)氣出走。觀音婢聞知后，默默嘆氣，這時，阿娘入來：“獨(dú)孤四娘來了。”
佛慧連忙福身，高氏笑道：“天色將黑，我備車送小娘子回家?！?p> “阿娘！”無忌上前，被高氏冷目制止。佛慧賭氣說道：“兒不回家。”
高氏勸道：“獨(dú)孤四娘宿此，恐引風(fēng)聞……”
“不能與四郎相守，妾要名聲何用？”佛慧抬手甩去淚水，無忌聞言，執(zhí)之撫慰。高氏見之，面色薄怒：“四郎不可無禮！”
無忌擁緊佛慧，冷視母親：“阿娘常教兒擔(dān)以責(zé)任，如今四娘被迫嫁人，兒若袖手旁觀，豈是大丈夫所為？”“你！”高氏益怒。
“一家人吵何？！”高母被鮮于氏扶入，高氏迎去，扶之坐榻。高母環(huán)視眾孫，招佛慧上前：“獨(dú)孤四娘，汝欲嫁四郎乎？”
佛慧篤定點(diǎn)頭：“妾非四郎不嫁！”
高母頷首，謂向鮮于氏：“遣人告之河內(nèi)夫人，獨(dú)孤四娘在此，令其勿憂，另請夫人明日來接?！滨r于氏領(lǐng)命退出。高氏欲言，高母阻道，“此事由我作主?！?p> 夜色肅寂，投下一束冷光。觀音婢睡意淺淺，呆望窗口微光。
“觀音婢……”佛慧翻身輕喚。觀音婢望去，聽她問道：“汝有心上人乎？”
觀音婢沉默須臾，答道：“未有也?！?p> 佛慧松氣：“那便好……”想來她與二郎并無私情。轉(zhuǎn)而暗忖，既然如此，鄭觀音為何誣之？
“然妾羨于佛慧姊……”羨她與阿兄爭取婚姻，且受眾人護(hù)持，而她與世民，卻只能私下意合，不為人知。
佛慧嘆道：“何須羨我耶？有情人不能相守，此是大苦痛也！”
觀音婢慰道：“外祖母會有方法?！?p> 佛慧頷首，靜默須臾，想及一事：“鄭三娘愛饒舌，觀音婢少與之往來。”“此話怎講？”觀音婢疑惑。
“妾亦道不清，伊素來木訥，然不知為何，近來好說是非，其性大變矣！若非念及舊誼，妾必遠(yuǎn)之?！?p> 人之本性，何曾易變。親密之時，凡所不足，皆能容納，然一朝疏遠(yuǎn)，則生厭焉。佛慧傾心于兄，故而近她，如此一來，必然遠(yuǎn)于鄭觀音。人心一旦遠(yuǎn)離，則難容不足。觀音婢頗感欣慰，不可否認(rèn)，她向來不喜鄭觀音為人，總覺她偽善，人卻不以為惡，反而憐之，以至她以己苛刻。況且她曾與世民魚雁往來，觀音婢益不悅之。“早些睡罷……”佛慧打著呵欠，側(cè)身睡去。
觀音婢擁被闔目，睡意襲來。冬至微陽忽明忽暗，晃得人眼皮沉重。長廊回回繞繞，似乎永無盡頭，觀音婢四下張望，到處一片混沌?！鞍⒗?！”呼喊婢子，卻無人應(yīng)答。觀音婢惴惴不安，急忙行走。
“長孫娘子！”忽地，一人擋住去路，一如從前。
二郎！觀音婢喜地抬眼，看清來人的那一瞬，驚大了雙眸：“鄭大郎……”預(yù)感不妙，觀音婢快步繞行，卻被他攔住，轉(zhuǎn)身回跑，他追逐于后，肆意淫笑。觀音婢慌不擇路，跑出院落，穿過樹林，跨過山頭，正當(dāng)脫身之際，鄭觀音走來，推之于地，觀音婢急得起身，卻動彈不得，眼看鄭大郎追來。
“爾一孤女，欲為二郎妻，癡人說夢耳！”鄭觀音嘲弄道。鄭大郎則俯身瞻視，目光肆意，觀音婢百般推避，聞言瞪她，不知何時，世民立在其旁，冷目而視。觀音婢喜出望外，哀求道：“二郎救我?！?p> 鄭觀音手揚(yáng)書信，得意笑道：“我與二郎青梅竹馬，情投意合，汝若知好歹，請勿相纏擾。”說著與世民偕影離去。
“二郎！”觀音婢欲去追隨，一人立至面前，阻隔了視線。“二郎乃我愛子，汝堪為妻乎？”唐國夫人居高臨下，嫌惡而視。
“夫人……”觀音婢環(huán)之哭泣，唐國夫人抽出衣袖，引出李三郎：“念及長孫公恩情，汝嫁三郎為妻，勿念二郎也。”
觀音婢驚慌看去，正是李三郎當(dāng)前，只見他一改溫和，面目兇狠：“自今以后，汝為我妻，不得念二兄，否則……”說著執(zhí)刀而笑。觀音婢節(jié)節(jié)后退，避至崖邊，無路可退，遂咬牙閉目，縱身躍下。
“二郎！”觀音婢猛然睜眼，驚了一身冷汗。望向佛慧，所幸她正在熟睡，不曾知曉。觀音婢揉足，緩解乏軟。
心口悸痛陣陣，如此真實，觀音婢后怕不已，所幸一切是夢……然而，今之處境，離噩夢又有多遠(yuǎn)？觀音婢擁被躺下，又一個無眠之夜……
次日，河內(nèi)夫人果來高宅，見了佛慧，長長松氣：“四娘焉能任性？若路遇歹人，如何是好？”佛慧躲至高氏身后。
鮮于氏引之入席，高母請其飲漿，說道：“是也，為母則操心，所幸獨(dú)孤四娘安然無恙?！?p> 河內(nèi)夫人頷首：“多謝太夫人收留?！备吣笓u首笑道：“夫人客氣了。今日請來夫人，正為相商此事……”見她執(zhí)杯默飲，接道，“此二兒情投意合，若強(qiáng)行拆散，致其作出烈舉，你我兩家恐會追悔莫及。”
河內(nèi)夫人擱盞說道：“既然如此，妾也長話短說。若欲妾以佛慧妻之，也未嘗不可?！睊咭谎巯采厦忌业呐畠?，心下一嘆，乃道，“然……二兒婚后居舅家，妾之不愿也。故長孫四郎須于京城買宅，并以絹三百匹為娉財，則可結(jié)親也。”
佛慧深知無忌不欲勞費(fèi)舅家，阿娘此舉，無異變相阻攔，故而嚷道：“阿娘！……”
“四娘不得置喙，婚姻大事，父母作主，由不得你！”河內(nèi)夫人怒視之，須臾笑向高母等人，“妾絕非賣婚索財，太夫人不妨聽妾道來?！?p> 高母抬手示意：“夫人但講無妨。”
河內(nèi)夫人道：“成家則須立戶，長孫四郎非高家兒，安有長居舅家之理耶？至于絹數(shù)，納財多與寡，事關(guān)重輕之義，時下遠(yuǎn)非其數(shù)，太夫人應(yīng)有所知。妾夫剛封左候衛(wèi)將軍，位從三品，妾僅要三百匹，以免小女為人所輕，不為過罷？”
高母笑道：“夫人所慮，合情合理也。”
河內(nèi)夫人致謝招待，遂攜女告辭：“太夫人明理，妾亦守信，唯盼媒媼早來，開年好答別家。故先告辭了?！备吣傅热怂椭鲩T。
高氏回座扶額：“我之所余資妝，尚不足三百匹絹，更遑論買宅之費(fèi)……”
鮮于氏說道：“若傾所有家財，或能湊齊?！?p> “不可！”高氏說道，“三年以來，我母子用費(fèi)不少，不能再累高家。且家中供給，唯靠阿兄，妹豈能為難兄嫂乎？”
高母嘆道：“天無絕人之路，再思索對策罷?！币蛑粽瘸?。
眾人走后，無忌抵手嘆道：“我之婚事，尊長皆憂，實在大不孝！”觀音婢慰道：“天無絕人之路，河內(nèi)夫人既已松口，一切正往好轉(zhuǎn)?！睙o忌嘆氣。
夜里，觀音婢輾轉(zhuǎn)難眠。阿娘所說不錯，三年以來，他們虧欠舅氏太多，若再增其負(fù)，實在有愧，母兄也必不愿如此。
“小娘子若改心意，隨時可來尋我?！?p> 大明尼的聲音適時響起，觀音婢捂耳，那聲音卻回旋耳邊，揮之不去。觀音婢闔目，幾滴晶瑩滑出眼角，落在枕上，濺出朵朵暗紋……
次日侵晨，天蒙蒙亮，觀音婢領(lǐng)婢出門。阿梨呵欠連天，問道：“五娘欲往何去？”見小娘子不答，心底尋思，近日未有請?zhí)迥锍鲩T作何？張望四周，依稀可見樹影婆娑，晃似人影。阿梨心驚膽戰(zhàn)，緊隨小娘子腳步。
觀音婢循著山路，向龍池寺走去。經(jīng)過一夜權(quán)衡，她決心入侍皇后。自生以來，她受盡家人呵護(hù)，如今，確該她報恩了。再者，欲解燃眉之急，此是最佳之捷徑。
“五娘，有人相隨于后?！卑⒗嫘÷曊f道。觀音婢一驚，目光詢問，阿梨篤定說道：“彼人尾隨已久。”
觀音婢側(cè)眸，果見后有一人，心內(nèi)劇跳。因道：“我們加快趕路，設(shè)法擺脫之。”阿梨點(diǎn)頭。
二人快步前行，果然，身后之人也加緊腳步。觀音婢不及細(xì)想，急行于迷霧中。下過小丘，終于未見人影，阿梨氣喘吁吁：“可算擺脫了?！?p> “是耶？”觀音婢正欲松氣，前方跳出一人，布巾蒙面。
觀音婢轉(zhuǎn)身回跑：“阿梨快走！”主仆二人相執(zhí)而逃，然腳力有限。那人快速追上，欲執(zhí)觀音婢，阿梨奮力拽住。
“滾！”那人踢之于地，阿梨哀嚎一聲，額角撞至山石，當(dāng)場昏死。
觀音婢聞聲回看，那人已追來，以刀相嚇：“小娘子勿抗，否則性命不保?！?p> 觀音婢定身相問：“妾從未與人結(jié)仇，汝為何執(zhí)我？”“汝勿多言，聽我令即可。”觀音婢背抵利刃，只好任其指引，行走之時，暗記山形于心。
阿耶昔在突厥，于游獵之時，暗察山川形勢，回朝之后，白于文帝，因而受封。觀音婢略知記法，行走之時，暗記步數(shù)，每三百步為一里，并觀山川走向，估算離家距離。
行走多時，山霧漸散，觀音婢依據(jù)所見，繪圖于心。腦中現(xiàn)出一幅地理圖，雖是粗略，觀音婢卻覺眼熟。因觀周遭地形，只聽清水潺潺，連綿數(shù)里，分明是清水頭！觀音婢抬眸望去，果見李家別墅遙在山間。
重陽之景歷歷在目，觀音婢心間傷感，且行且泣。身后人察覺，冷道：“阿郎有言，不得傷高家人，我未為難汝，爾哭何也？”
觀音婢拭淚間，聽出端倪，因問：“汝識我乎？”
“不識也。然阿郎有令，不得傷汝?！?p> 聞其不會傷己，觀音婢略感心安，因套話：“想來尊郎非是歹人……”
“是也，若非命運(yùn)捉弄，阿郎必當(dāng)尊貴，何至藏匿山林耶？”那人嘆惋道。
觀音婢暗忖，此是何許人？與己何系？觀音婢欲再詢問，那人反應(yīng)過來，沉聲說道：“小娘子切莫打聽，若知阿郎身世，汝將無命回家?！庇^音婢遂不言。
“有人來也！”
忽地，一陣馬蹄傳來，觀音婢被引至叢后。等候半晌，果見白霧深處，一人御馬而來。觀音婢定眸看去，只見那玉樹瓊姿，馳騁如風(fēng)，正是她日夜思念的身影！觀音婢喜極而泣，欲呼之，身后人察覺，利刀橫至頸間。觀音婢遂咽其聲，眼睜睜看著世民揚(yáng)鞭馳過……
少年負(fù)弓御馬，乘霧而去，宛如謫仙。男童立在道旁，仰慕而望?！鞍⒛?，大丈夫當(dāng)如是?！?p> 婦人荷筐而立，笑道：“然爾須子承父業(yè)。”
男童撇嘴：“六位兄長皆從醫(yī)，每日刨制藥草，真無趣也！男兒當(dāng)懷濟(jì)世之志?！?p> “懸壺亦能濟(jì)世，藥草雖微，然可救人性命?！眿D人笑指腰間藥葫蘆，執(zhí)子前行。
母子二人消失在一片朦朧中，老宮監(jiān)聚集目光，望著霧氣籠罩的奚官局，恍如隔世。
“阿翁！”婢女自后跳出。老宮監(jiān)看去，笑道：“安會這般早？”“妾來續(xù)藥?！?p> 老宮監(jiān)領(lǐng)她入閣，交之去寒散。婢女道謝：“若非此藥，阿娘恐有性命之虞。”
老宮監(jiān)捋須笑道：“藥草雖微，可救人命也?！?p> “是矣！宮人皆云，奚官局自有阿翁，掖庭不復(fù)如死獄?！辨九蒉o而去。
老宮監(jiān)良久佇望，只見茫茫白霧中，婦人攜壺而立，向他慈愛一笑，俄而消散如霧……一縷微陽越過宮墻，落下一地金光，鮮活而燦爛。老宮監(jiān)負(fù)手而立，嘴角欣慰彎起。