沈煙洗完兵刃，悄聲揭簾而入，伸手遞出。
她目光一傾，示意先將東西放在桌上，小丫頭乖乖照做，須臾，獨自坐到了南面窗下，對著日頭捏起針黹，低頭彎腰的，十分仔細。
直坐到云板聲響，她知酉時到了，頓時精神一振。
按規(guī)矩，各處執(zhí)事都要來她院中交賬、核牌，由管家辛柏親自核登。
沈煙聽到動靜，立馬放下針線笸籮，抖了抖孝衣上的線頭，走到她身邊。
她將軟索流星系回腰間，聽到外頭聚集的聲音多了，這才閑閑地步出房門。
辛柏已經(jīng)到了，見到她立馬施了個禮，她舉目一看，各處執(zhí)事都已來全，只有大廚房的兩位執(zhí)事還沒到，扭頭一望，原來都埋首杵在右邊廊下，與滿臉怒意的孔媽媽呆在一處。
辛柏也看見了她們，假裝咳嗽一聲，使了個眼色，那二人探了孔媽媽一眼，才慌慌亂亂地奔過來。
孔媽媽兩手抱著胸月甫，厲眼橫掃四下，臉色怫然，但各位執(zhí)事都身系要職，誰有空閑理她。
人數(shù)到齊，有一小僮捧著賬冊在邊上唱念，辛柏則查看對牌，一來一去，速度很快，她在邊上聽著，一一留意。
辛柏是多年舊仆，莊中逢喪逢喜都由他操持，經(jīng)驗老道，應(yīng)付這些井井有條，她自然放心，但面前各位執(zhí)事都是老人，倚老賣老，環(huán)環(huán)克扣，多報謊報虛報之事必定不少——關(guān)于這一點，長嫂倒是早有指示，只要不是太過火，睜只眼閉只眼也就罷了。
她留心聽著諸樣名目，與前兩日相差無幾，辛柏也未曾多疑，就沒有作聲。
最后才輪到后廚，因今日客人驟增不少，又多了一拔念經(jīng)的高僧，賬目上登記的明細幾乎比之前翻了一倍。
念到雪燕一項時，孔媽媽突然嚴厲地振聲道：“這賬不對！”
辛柏抬起眉毛，冷冷支了她一眼，且問：“何處不對？”
孔媽媽三步并兩，湊到近前，聲如洪鐘，勢如撞鐘，怫然作色道：“大奶奶每日都要吃些雪燕、紅參，此乃舊例，可自打莊主離世，就再未碰過。老奴方才去后廚尋人，卻親眼見到火上鼎著參湯，這是不是見鬼了嗎？”
辛柏不搭話，抿了一下嘴，表情蹊蹺。
她接過賬冊一看，眼睛一轉(zhuǎn)，扭頭先問辛柏：“依辛管家之見呢？”
“查！”辛柏嘆了口氣，有些疲倦地望著兩位后廚執(zhí)事，愧赧道：“上上下下，一一清查。”
她暗中搓了搓指尖，目光一眺，那兩位掌事好像挨了耳光似的，滿臉通紅，又眼神避閃，看起來頗為慚愧。
孔媽媽大舒一氣，雙手叉腰，鼻子里頭冷冷一笑，且道：“還是管家知人明事，知道好賴，所以說自己家的事就該讓自己家的人來辦。”
辛柏立馬冷聲一哼。
她卻敬讓著，沒有反駁，手掌心按著帳冊，板著臉反問后廚執(zhí)事：“后廚今日從庫中領(lǐng)了三十斤精糖，都用完了？”
兩位掌事中有一人嘶聲對答：“回幺姑娘的話，我下午來的時候，還有些剩余?！?p> “一天就用了這么些？用在什么地方了？”
那婦人神色間雖一派慌張害怕，對答卻還算流暢：“有，有的做菜，有的配粿，有的腌物，一時倒也說不分明了?！?p> 她冷冷一笑，斥道：“說不分明，可就是暗中揩油了！”
“不，這當(dāng)真沒有！”那人聽見如此，嚇得“撲通”一聲跪在地上，臉伏著地兒，哀聲喊道：“今日后廚紛亂，幾個灶都開著大火，伙夫們一人領(lǐng)用一袋，又有舂粿、擺茶的人前來領(lǐng)用，這些事大家有目共睹，奴婢可不敢當(dāng)眾行詐！”
她滿意地揚起嘴角，頓了一頓，才緩緩道：“這就是了，明明你只負責(zé)分派東西，但因為人多事雜，記不清是誰領(lǐng)了東西，領(lǐng)了多少，到頭來東西少了，你又說不出個分明，自然要被人懷疑?！?p> 辛柏在旁深以為是地點點頭。
她環(huán)了環(huán)四下，接道：“從明日開始，各人做賬時，不單要寫明晨間領(lǐng)用了多少，到傍晚時結(jié)余多少，還需新增發(fā)放數(shù)目，到底被哪個手下人領(lǐng)用了去，領(lǐng)用了多少、用在哪一項上，都要一條一條細細寫清。”
“啊……這……”
“如此一來……”
這一條新規(guī)立下，賬目一目了然，對掌家之人自然再便利不過，但執(zhí)事們施行之時，卻多出眾多麻煩，又恰好人多事忙之秋，自然都不大樂意。大家你一言我一語，全在交頭結(jié)耳，場面越發(fā)嘈雜起來。
她卻始終默然冷靜，一雙眼睛涼涼地望著大家，片刻后，見大家總算冷靜，又接道：“萬事開頭難，細賬不好記，我也體恤大家，真有為難之人，在喪期可提拔識字的副手一名，專職記賬，找到人后，報給辛管家，發(fā)引之后，自有封賞。至于從前賬目上的那些不清不白，有些尚能說清楚的，固然是好，說不清楚的，也不好叫大家蒙舊冤委陳曲，就不再詳查了，各位意下如何？”
眾人聽說過往不查，這一下，反倒都歡喜開了。
這些舊仆手上多多少少都有些不干凈，辛柏若真細查，在她們只有苦果，沒有甜頭，自然都是不情愿的。
如今雖說增加了一道繁瑣的工序，卻對上有據(jù)，對下有理，日后鈐束起手下，也更有底氣，在她想來，是絕沒有拒絕的道理的。
果然，不過須臾，就接連有執(zhí)事表態(tài)稱服。
而那位剛剛伏拜在地上的婦人，又突然仰面沖她大叫：“奴婢有冤要申。”
她眉頭微聳，又搓起手指，板著臉問：“你有何冤屈，但說無妨?！?p> “孔媽媽疑心我們后廚偷扣雪燕、紅參，但后廚伙夫可以為奴婢作證，這些日子以來，從未有人告知我們不必預(yù)備這些，每日的燕羹與參湯，都是大奶奶房中一個叫孟臨的小婢子親自端走的。幺姑娘火眼金金，只管召孟臨過來與奴婢當(dāng)面對峙，奴婢就算有斗大的膽子，也絕不敢把心思動在這上頭！”
她眼風(fēng)一掃，角落孔媽媽聽到這話，早已嚇得面如素槁，兩唇發(fā)白，不禁暗自好笑，思忖：這下好看了，燕羹與參湯絕不會白白消失，定是小婢子暗中孝敬其他人了。這老太婆撞見蹊蹺，以為我年幼好欺，便想拿這事來為難我，豈知反倒捅了別家屋檐下的馬蜂窩，她定是突然想明白了這事，才會嚇得面不改色。但這老太婆是長嫂身邊的人，該查辦，該發(fā)落，都不能由我來行，不然就是越俎代庖了……
半晌，做定心意，她只道：“我知道了，這事我自會查明曲直?！?p> 辛柏又接著查問了許多事項，約半盞茶后，眾人漸漸退出。
而那孔媽媽，就像淋了雨的雞崽，耷拉著腦袋，一身狼狽，早沒了氣焰，故意混雜在人群里，無聲無息地走了。
俄見傳信之人上前，分別遞出兩封加急信函，她拿起一看，一封貼著雞毛的，是她丈夫郭家壽所寄，另一封則貼著孔雀毛，來自侄兒景陽。
唐太平
一章