先展開的，是丈夫的來信，字里行間充滿了無奈與焦急?？伤臼且粋€(gè)慢性子。
信中所寫，他帶著人馬，從麗南收購眾多坯綢，打算送回來染色，路過曲津縣，不幸遇上大水決堤，無奈受困，又遇災(zāi)民暴亂，官兵鎮(zhèn)壓不住，縣城里許多大戶人家與商鋪、客店均被搶光，他出門四月，一場辛勞，全都付之東流，真是有冤無處申，有理無處講，有難無人幫。不甘之余，卻仍心系長兄發(fā)喪，已鹿不停蹄，盡快趕回。
驟聞家業(yè)損失慘重，她不免心慌難過一場，又恐怕丈夫心重，遇上如此變故，必憂心如焚，可惜天各一處，夫妻無法同舟共濟(jì)，更感到無可奈何。
望著手里的第二封信，只盼侄兒景陽能帶回一點(diǎn)好消息。
匆匆拆開，細(xì)細(xì)一閱，原來景陽也同樣受困曲津，可他耽下行程，并非遇搶，而是帶領(lǐng)家仆修堤去了。信中他深表痛苦，自稱大孝在身，本該趁未曾發(fā)引，盡快轉(zhuǎn)還，無奈見百姓流離失所，實(shí)在于心不忍，只好耽擱。
她倒覺著，這才是雙烈山莊的好兒郎，長兄一生豪氣，義膽雄心，在天有靈，必定不會(huì)埋怨他。
只是……她搓著指頭，心里開始猶豫：數(shù)奇不遇，歸忌往亡，我若將兩件事?lián)?shí)告與長嫂，使她心頭多增憂慮，倒又何必？還不如什么都不說，若被問起，只管拿好言哄她，她的病不是其他，全在心上，我就不要給她添堵了。
當(dāng)即定下心思，面不改色，將信函交給沈煙，命之放好。
約半刻，兒子郭慕京前來請安，在她跟前好一通吵嚷，直躥得她頭疼腦脹，用罷晚飯，才被孚乚娘帶走，還她一片清靜。
翌日起早，待各處執(zhí)事領(lǐng)完對牌，用過早飯，才得空到主廂小坐。
問過長嫂的病，東拉西扯了幾句，左右留心，都沒見到那個(gè)叫孟臨的小婢子。
正琢磨著該如何開口時(shí)，孔媽媽揭簾而入，一下就撞見了她，滿臉赧然地問了聲安，徑自往暖閣去了。
這時(shí)長嫂突然出聲：“孟臨找著了嗎？”
孔媽媽臉色一暗，好像大冬天被人從頭淋了一盆冰水，整個(gè)人都凍住了，囁嚅道：“……還，還沒有。”
長嫂沉吟一聲，倦倦地喃喃：“去哪了呢？平日乖巧體貼，從不多話的，總不會(huì)逃了吧？”
她心中詫異，搓了搓手指，隱約覺得事情不對，卻又不敢多問，以免加重長嫂的心思。
五月二十六，她丈夫終于抵達(dá)山莊，不顧風(fēng)塵仆仆，先到靈柩前痛哭一場，燒紙點(diǎn)香，一慟幾絕，后來大家將他攙扶起來，總算緩緩止住。
回到寶奩院，他日夜兼程，再也支撐不住，倒頭便睡，鼾聲震天，只怕隔壁院落的人都聽得見。
她倒是不嫌棄，這些天又忙又累，身邊卻連個(gè)可以商量分擔(dān)的人都沒有，他一回來，她只如同找回主心骨一般，頓時(shí)安心不少。
跟在他身邊的老仆稟報(bào)了許多曲津大水的事項(xiàng)，卻并沒有提到遇上景陽一事。
她暗暗心忖：巧遇天災(zāi)，生死難保，正是心情惶惶之時(shí)，遇上了都不一定認(rèn)得出來。也就沒做細(xì)問。
一直話到酉時(shí)，又得核賬，忙碌一陣，到晚飯時(shí)間，本不打算叫醒酣睡之人，無奈兒子聽說爹爹已到，高興得叫叫嚷嚷，片刻后，酣聲漸息，她丈夫打著哈欠，和衣步了出來。
飯后備水沐浴，由她親自侍候，夜里為了守禮，她將主房讓出，自己挪到抱夏去睡，聞隔壁雷鼾復(fù)啟，她反倒微微一笑，見他身體康健，精神矍鑠，暗中嘆了許多聲佛號(hào)。
夫妻半年沒見，本該柔情蜜意，心甜意洽，可惜才到翌日清晨，她對丈夫的百般繾綣就倏爾化作一場泡影。
晨光熹微，趁著涼快，她為丈夫整理起行囊，直到拿出一件褻褲，發(fā)現(xiàn)其質(zhì)地針腳，均與其他格外不同，不由暗中納罕。
她不動(dòng)聲色，細(xì)細(xì)打量，眼里心頭抽絲剝繭。
褲子還新，明顯是新添之物，面料質(zhì)地并非當(dāng)?shù)厮a(chǎn)，大小尺寸與丈夫身材合襯……
想象之中，這必是一位女紅高超、對丈夫身材了如直掌、住在外地的繡娘所縫。
褻褲不是尋常衣物，非親近之人，就算縫了，他也不會(huì)穿，除非是……
她傻了眼，灰了心，呆呆坐在椅子上，緊緊攥著褲頭，半天不發(fā)一語。
都說商人重利輕情義，原來是真。
他若想納妾，又不是不可以，只需言語一聲，她又豈敢不允。就恨他把自己當(dāng)個(gè)傻瓜，已然暗渡陳倉，卻還將人蒙在鼓里，好像當(dāng)初一樣，明明是父親在外留情，最后卻累及她母親遽然命斷。
一想起當(dāng)年的憾事，她心里的痛苦與忿恨就更加熾烈了，如同置身火海，渾身上下越來越燙。
不知何時(shí)，沈煙已然進(jìn)屋，悄無聲息、一錯(cuò)不錯(cuò)地盯著她看。
她嚇了一跳，猛然回神，這才發(fā)現(xiàn)不知不覺間，自己早已淚如雨下，只好胡亂揩干。
沈煙問：“燒了吧？”聲音靜得好像夜半山中的孤寺木魚。
她一呆，定定地望著面前人，半晌，搖搖頭，只交代：“放回去，對誰都別提?！?p> 沈煙接過物件，卻是目光一冷，臉上怒氣暗涌。
她不禁嘆服，心道一聲：這丫頭真是福至心靈，只可惜家世不好，才委身在此，所謂人無完人，正是如此罷。
一念至此，陡然聽見一個(gè)嘶啞的聲音傳來：“喂，怎么還不擺早飯哪？”
她用力抽了口氣，強(qiáng)將辛酸壓到肚里，笑著回頭望向自己夫君，柔聲道：“我早就用過了，見你久困不起，不好擾你。等著啊?！?p> 他負(fù)手而立，沖她微微一笑，“連日趕路，實(shí)在乏透了，見諒?！?p> “夫妻之間，何需這些客套?！彼χ叩介T外，為他傳飯，耳中反復(fù)回蕩著自己脫口而出的“夫妻之間”，不免又是一陣辛酸。
什么時(shí)候，無話不說的二人，反倒小心翼翼又客客氣氣。
什么時(shí)候，他不再甜甜地喚她一聲“小禧”，而是改用“喂”或者忽略代替。
什么時(shí)候，他不再知疼著熱，枝葉關(guān)情。
是打從那個(gè)女人出現(xiàn)以后嗎？
唐太平
一章