海南島的黎族人以種地、打獵為生，一直過著刀耕火種的原始生活?？梢哉f歷代封建統(tǒng)治者都沒有把他們放在眼里，稱他們?yōu)槔栊U。
蘇軾踏上海南這片土地，耳聞目睹黎族人民遭受欺凌的現(xiàn)實，提出了民族平等的主張。他在詩中寫道：咨爾黎漢，均是一民。鄙夷不訓(xùn)，夫豈其真。怨忿劫質(zhì)，尋戈相因。欺謾莫訴，曲自我人。蘇軾還說：“華夷兩樽合，醉笑一杯同?！?p> 蘇軾與黎族人結(jié)下了深厚的友誼，黎族百姓很喜歡他。從他的詩中可以看出：“總角黎家三四童，口吹蔥葉送迎翁?！薄耙皬叫行杏鲂⊥?，黎音笑語說坡翁”。東坡與黎族小孩都成朋友了。
在蘇東坡的為官路上，每到一站，他都會設(shè)身處地為當(dāng)?shù)匕傩崭蓪嵤?，到儋州更是如此。蘇東坡發(fā)現(xiàn)海南大面積荒蕪，種植的收成低，感到十分惋惜，決定改變這一現(xiàn)狀。他告訴黎民：“天不假易，也不汝匱”，“利爾耕耘，好爾鄰偶。斬艾蓬蓊，南東其畝，父史扶梃，以扶游手”。他還寫了《和陶勸農(nóng)六首》勸課當(dāng)?shù)剞r(nóng)業(yè)生產(chǎn)。隨著農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，黎族人民出現(xiàn)豐衣足食的景象。
“霜降稻實，千箱一軌”。“大作爾社，一醉醇美?！睘榱烁纳评枳灏傩盏纳?，蘇東坡可謂苦口婆心，他頂著年過六旬的身體，親自下田示范，勸導(dǎo)黎族百姓要重視農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，作為一個異地的漢族貶官，蘇東坡對黎族同胞的赤誠之情躍然紙上，天地可鑒。儋州縣志記載：“北宋蘇文忠公來瓊，居儋四年，以詩書禮教轉(zhuǎn)化其風(fēng)俗，變化其人心。”
蘇軾在儋州三年多的時間里，向當(dāng)?shù)氐睦枳灏傩諅鞑ブ性拿鳎芍^不遺余力。
當(dāng)時的儋州土著居民，不耕種土地，而以賣香為生，這里的農(nóng)業(yè)還處于刀耕火種的水平，荒地極多，收獲甚少。百姓遇到疾病不請醫(yī)生而相信巫師，人們思想封閉，文化落后。他們祖祖輩輩都直接飲用溝塘里的積水，導(dǎo)致疾病流行。蘇軾克服了起初語言不通的困難，極力勸說當(dāng)?shù)乩枳灏傩?，以農(nóng)業(yè)為生存的根本，指導(dǎo)大家耕作的方法，并寫了《和陶勸農(nóng)六首》，真誠地告訴大家：“聽我苦言，其福永久?！?p> 他耐心地教化大家講究衛(wèi)生，指導(dǎo)當(dāng)?shù)厝丝辈焖}，掘土打井，人稱“東坡井”。從此人們不再飲用溝渠濁水。
蘇軾是墨的制作與鑒賞的行家。當(dāng)時的海南缺筆缺墨，尤其是墨，十分昂貴。蘇東坡本就愛墨，在這“食無肉，病無藥，居無室，出無友，冬無炭，夏無寒泉”的蠻荒之地，他正苦于沒有好筆好墨。這時剛好金華的墨工潘衡來到儋州，于是，兩人很快成了“墨”逆之交，一起商量起制墨大計。海南雖是蠻荒之地，松樹卻很多。松樹是制墨的主要原料，兩人搭棚起灶，砍松燒火，一個制墨小工坊就開張了。然而，“起灶作墨，得煙甚豐，而墨不甚精”。后來，蘇軾在小品文《書潘衡墨》中記載了此事。
怎么辦？蘇東坡讓潘衡“遠(yuǎn)突寬籠”，就是窯要造得大，煙道要長、要寬。這樣，在一邊燒松樹枝干的時候，黑煙飄到另一邊的時間會增加，大量黑煙沉在中段；這些煙料棄之不用，只用靠近窯頂?shù)募惹迩逸p的煙料。兩相比較，得到的煙料數(shù)量幾乎減半，所制之墨質(zhì)量精良。
其中質(zhì)量最好的墨，蘇東坡會在墨體上鈐蓋“海南松煤，東坡法墨”。因為宋時的墨錠要先用墨模塑制成長方體、球體等，趁墨尚軟，再用刻有花紋或文字的墨印鈐蓋上去，所以蘇東坡為此特地做了一方印。當(dāng)時，多數(shù)文人不治印，這方印是蘇東坡設(shè)計好，請銅匠鑿出來的。
蘇軾造墨成功后，非常興奮。制墨工作進(jìn)行了半年，到了元符二年（公元1099年）十二月二十二日的晚上，墨灶突然失火，火勢幾乎蔓延到蘇軾居住的房屋，大家及時撲滅了大火，沒有釀成大禍，盤點墨灶中的成品墨丸，得到佳墨五百丸后，蘇軾已經(jīng)非常滿足了。
蘇軾從此停止造墨，將潘衡舉薦給了南華寺的長老，為南華寺造寺墨。又把剩下松明一車，留著晚上照明用。到了宣和年間（公元1119年~1125年），潘衡在江西一帶賣墨，說他曾為蘇軾在嶺南造墨，得到蘇軾的秘傳，因此，潘衡生意十分興盛。后來，潘衡又到了杭州制墨，墨價漲到原來的幾倍，但是，士大夫們?nèi)匀患娂姄屬彙?p> 蘇軾還是一位名副其實的美食家。當(dāng)?shù)厝艘陨接鬄橹魇?，父子倆自創(chuàng)了一道美食，名曰“玉糝羹”，并以詩記之：“香似龍涎仍釅白，味如牛乳更全清?！?p> 在吃的問題上，蘇軾還是一位不折不扣的冒險家?！堵勛佑墒葙俣岭y得肉食》一詩中寫道：“五日一見花豬肉，十日一遇黃雞粥。土人頓頓食署芋，薦以薰鼠燒蝙蝠。”吃鼠類也就罷了，居然蝙蝠也敢吃，再怎么入鄉(xiāng)隨俗，這也需要極大的勇氣。
有一次，當(dāng)?shù)匕傩账蛠硪恍┥?，父子倆把它們剖開，把肉放進(jìn)鍋里，突發(fā)奇想，倒進(jìn)一些酒煮了起來，味道十分鮮美。蘇軾邊吃邊囑咐兒子蘇過不要對外人談起，“恐北方君子聞之，爭欲為東坡所為，求謫海南，分我此美也。”為了一道美食而求貶孤島，估計也就蘇軾想得出來?？梢娖錅嫔ｉ啔v的背后，藏著一顆充滿童趣的心。
在儋州，蘇軾還結(jié)合氣候條件與生活起居，發(fā)明了養(yǎng)生三法，即晨起梳頭、中午坐睡和夜晚濯足。后來寫成《謫居三適》，雖然寫的是生活小事，卻體悟頗深，予人啟迪。當(dāng)時海南島由于開化較晚，生產(chǎn)條件落后，稻米無力自給，只能靠北方供應(yīng)。為了度過“北船不到米如珠，醉飽蕭條半日無”的艱難日子，蘇軾和兒子參照古籍中的龜吸之法，通過調(diào)整呼吸吐納，平衡能量的攝入和消耗，鍛煉精氣神，效果頗佳。