李同新滿嘴吐沫星子的介紹著剿匪的成績(jī)，當(dāng)然姜智勇的功勞他沒(méi)好意思抹殺。對(duì)姜智勇提供的三個(gè)手下能說(shuō)服如此多的響馬棄暗投明，張之洞也深表欣慰。不管怎么說(shuō)，當(dāng)初自己的決定是正確的，姜智勇確實(shí)將五個(gè)響馬收服了，如今不但幫著姜智勇做事，還給朝廷幫了大忙。
由于每天都有馬雄用信鴿傳遞消息，姜智勇對(duì)于李同新所說(shuō)的剿匪情況是必經(jīng)清楚的。從剿匪的事情上，他深切地感受到山西百姓的困苦已經(jīng)達(dá)到了無(wú)以復(fù)加的程度，貪官污吏對(duì)百姓們的盤(pán)剝簡(jiǎn)直是罄竹難書(shū)。
如今亂世已顯，若是自己的官路商途難以為繼，姜智勇會(huì)考慮逃回山西，以一省之地抗御天下，威臨中央。憑借山西特殊的地理位置，豐富的礦產(chǎn)資源，窮苦的黎民百姓，只要姜智勇借張之洞之手將山西的工業(yè)基礎(chǔ)做扎實(shí)，并秘密控制在自己手里，暗中藏續(xù)兵甲，一旦有事，或可登高一呼，爭(zhēng)雄天下也說(shuō)不定。老百姓太苦了，國(guó)家太殘破了，不破不立，打爛了重建也比被列強(qiáng)一步步瓜分來(lái)的爽快。要知道小日本來(lái)了的話，中國(guó)有多少銀子夠他們搶的！話說(shuō)日本侵華時(shí)可是從東北偷運(yùn)了很多金銀回本土的啊。
由此他繼續(xù)引申想開(kāi)去，自己完全可以在湖北、云南、兩廣、東北等四個(gè)地區(qū)逐步建立基業(yè)，廣布人手，做好強(qiáng)力推翻清政府，武力奪取政權(quán)的準(zhǔn)備。雖然風(fēng)險(xiǎn)很大，但是既然自己回來(lái)一趟，不拿出膽魄來(lái)拼死一搏，會(huì)叫人掘了祖墳地。
他越想越是激動(dòng)，竟不自覺(jué)地將右手所握的一截扶手咔嚓一聲捏碎了。張之洞和李同新愕然望過(guò)來(lái)，把姜智勇鬧了個(gè)大紅臉。他忙解釋道：“香師，李藩臺(tái)，澤華聽(tīng)得入神，一時(shí)忘情，恕罪，恕罪?！?p> 張之洞哈哈大笑，笑言他年輕氣盛，等以后有了機(jī)會(huì)，定讓姜智勇引一支精兵，絕了山西匪患。
姜智勇忙順桿往上爬，笑說(shuō)：“澤華打小就喜讀兵書(shū)，常夢(mèng)想著有一天能揮兵十萬(wàn)，保家衛(wèi)國(guó)。香師，您能幫澤華完成這個(gè)心愿嗎？”
張之洞撫須作答：“憑你的才具，若有太后賞識(shí)，為師敢斷言，拜將封侯也不是什么難事啊!”
李同新也湊趣的說(shuō)：“澤華志向高遠(yuǎn)，又有撫臺(tái)大人提攜，日后前程必不可限量?！?p> 姜智勇連忙遜謝，連聲說(shuō)自己年幼孟浪，讓老師和李大人見(jiàn)笑了之類的話，可是心里卻盤(pán)算著：“等著吧，總有一天，我要你們看一看我的手段?！?p> 李同新做完匯報(bào)之后就起身告辭，張之洞忙讓姜智勇將其送出撫院。臨別時(shí)，李同新還讓姜智勇記得晚上到他藩司府去做客，姜智勇欣然應(yīng)允。
回簽押房的路上，姜智勇回想半個(gè)月來(lái)馬雄用信鴿發(fā)回來(lái)的情報(bào)，心中感慨萬(wàn)千。
5月27日，雨。
都司王毓杰率杰字營(yíng)八百歩卒合圍沁州沁縣伏牛山，雄曾與酋首田大奎有舊，見(jiàn)面時(shí)大驚。大奎本是身高九尺，膀大腰圓的巨漢，如今卻瘦弱不堪，衣衫襤褸若乞丐。細(xì)問(wèn)緣由，方知，沁縣自己年前遭災(zāi)后，一直沒(méi)緩過(guò)來(lái)，百姓以種罌粟換錢(qián)，而后買(mǎi)米果腹，此地原是晉省糧倉(cāng)，如今荒廢，再無(wú)商賈往來(lái)，無(wú)處行搶。大奎手下人馬本多達(dá)三四百號(hào)，如今只剩下精壯著百五十人，俱都瘦弱不堪。經(jīng)勸說(shuō)，愿降。雄贈(zèng)銀百兩，命其到沁源武家安排之所在暫住。
觀沁縣風(fēng)土，百姓困苦，了無(wú)生計(jì)，仍有不少鄉(xiāng)民私下栽種罌粟之事。曾聞酒家小二言及此地鄉(xiāng)民衣食無(wú)著，易子而食者不在少數(shù)，可悲可嘆。沁縣自古即為百戰(zhàn)之地，山西糧秣之源。雄常想，以家主蓋世之姿，雄才偉略，何不于此地行仁義，種善根，拯黎民于水火，施恩于危殆，則人心所向，諸事可期也……
姜智勇憶及此處，心下喟然：“沁縣西靠太岳山余脈伏牛山，東南依太行山余脈檀山、老爺山，兩山相夾，由北向南呈條帶狀，四周隆起，中間平緩，是屯兵據(jù)險(xiǎn)的好地方，自古有“冀州門(mén)戶，潞澤咽喉”之稱。沁縣又系山西糧倉(cāng)，故歷代為屯兵重地，兵家必爭(zhēng)之城。抗戰(zhàn)時(shí)期，這里還是八路軍總部所在地呢，如今將如此凄慘。自己何不以沁源產(chǎn)軍火，沁縣藏兵，在這兩處處布下一著暗棋呢！”
到得簽押房門(mén)外，姜智勇站下身形，繼續(xù)想到：“沁縣河網(wǎng)密布，水土豐潤(rùn)，歷來(lái)就是山西的糧倉(cāng)，若是能全力將這里的農(nóng)事經(jīng)營(yíng)好，多產(chǎn)些黃小米，嚴(yán)加儲(chǔ)備。到得戰(zhàn)時(shí)，何愁糧秣不足??！看來(lái)布局山西，需要先期控制下來(lái)的兩塊地方當(dāng)屬沁源和沁縣。兩處地方皆民生凋敝，若自己能以工礦產(chǎn)業(yè)富裕沁源，以農(nóng)業(yè)發(fā)展富足沁縣，則兩縣百姓都會(huì)感激自己。給自己賣(mài)命也就理所當(dāng)然了。”
進(jìn)了簽押房，姜智勇見(jiàn)張之洞正與馬丕瑤商談太原發(fā)展之事，沒(méi)有打攪，坐到一旁，一邊佯裝聽(tīng)政，一邊繼續(xù)思量自己的事情。
姜智勇倒沒(méi)想到馬雄竟是個(gè)粗中有細(xì)的人，自己并沒(méi)有跟他提過(guò)反清的意向，而吳秋衣更是個(gè)說(shuō)一不二的人，不會(huì)在答應(yīng)了自己之后還將自己的秘密告訴給別人。看來(lái)這個(gè)粗壯漢子已經(jīng)猜測(cè)到自己的意圖了吧。也好，找時(shí)間跟他談?wù)?，把他正是納入到核心計(jì)劃當(dāng)中去。