閻敬銘來信中表露出慈禧對張之洞的賞識讓姜智勇沉在心中的巨石終于落了下來。葆庚之死所產(chǎn)生的連鎖反應是他最擔心的。若是因此而給給張之洞帶來無妄之災，影響到他的升遷之路就不美了。葆庚畢竟是黃帶子出身，愛新覺羅家的近枝，即使做了截留賑款、人神共憤的事，慈禧也不會真殺了他，歷史上就是將他發(fā)配到了新疆。
慈禧對葆庚的態(tài)度就像家主對奴才一般，自己的奴才做了錯事，她這個當家主的打幾下板子，也就是了，別人動他可不行。好在葆庚的死有李鴻章和張之洞串通交代在了直隸響馬身上。否則，張之洞就難有出頭之日了。而葆庚若是不死，慈禧總有再他的一天。等葆庚有了實力，他動不了張之洞，還動不了姜智勇嗎？這年頭，有錢能使鬼推磨??！
六月的太原，天干物燥，大風吹起的煙塵遮天蔽日。好不容易趕上場降雨，下不了多久就又開始刮風。在這種天氣下做事常搞的人心煩意亂的。
午休的時候姜智勇耐著性子跟老師張之洞下了盤圍棋，姜智勇的棋力高出張之洞甚多，沒用多久就輕松獲勝。張之洞擲子認輸之后，大笑著去簽押房里間的小臥房午睡。姜智勇送師傅出門后即坐下來，琢磨著心事。外面風越刮越大，竟然將一扇關(guān)的不是很嚴實的窗戶吹開，風沙席卷而入。姜智勇趕緊跑過去關(guān)窗，卻看見藩司李同新朝這邊走了過來。
姜智勇趕緊關(guān)窗，然后迎出門外，將李同新請進了偏廳。李同新進門后，摘下官帽，朝身上磕了磕土，嘴里咒罵著鬼天氣。
兩人非常熟悉了，李同新也從沒把姜智勇當小孩子看。他時常慨嘆，自家三小子跟姜智勇一邊大，整天不是跟丫環(huán)們嬉鬧就是四處給他惹禍，哪有姜智勇的沉穩(wěn)勁和為人處世能力。兩人落座后也不客氣，將上茶的仆役摒退之后，李同新壓低聲音對姜智勇說：“澤華，李提摩太上午去我那了，說是有一支由十名英國專家組成的考察組正從上海趕來，向你請教無線發(fā)報的事情，還有，他們對你的新式步槍也很感興趣，說是要研究一下，若是比他們國內(nèi)的先進，他們會考慮給你足夠多的好處以得到這款步槍在歐洲的生產(chǎn)和銷售特權(quán)。至于你跟他提出的條件，按照李提摩太的意思，或許英國方面會給你帶來驚喜也說不定。”
“李老，謝謝你告訴我這些。不過我要提醒你一點，對李提摩太這個英國佬，你始終要留一手，不要把他們當成他們所標榜的什么狗屁天使，實際上他們就是一幫吸血鬼罷了。無論他們做過什么，他們來中國只有一個目的，無非就是給英國的一些政治勢力或者財團提供眼線來的。你真以為他會成為你真誠的朋友嗎？當你倒臺時，他連理都不會理你的。在他們眼睛里，至高無上的不是什么天父，而是利益！”姜智勇?lián)淖约哼^些日子去考試，山西這邊會出什么亂子，尤其在與洋人打交道方面，整個山西也就桑治平還算老辣，張之洞暫時是持懷疑態(tài)度的，不會深信，而李同新則不同，他是從李提摩太身上得到好處的，若是不點醒他，說不定會賣出去多少利益呢!
“澤華說的是，我差點被鬼迷了心竅。今天就好懸沒答應他讓商隊夾帶現(xiàn)銀出山西給怡合公司做運費呢?！崩钔乱桓焙芎笈碌臉幼樱磥磉@一驚非同小可，他竟然忘了李提摩太的英國人身份了。
姜智勇早前跟張之洞提到過金銀盡量不外流出山西，反而要盡可能從外埠將金銀弄到山西來。中國太缺銀子了，這導致銀甲居高不下，出口艱難而大宗的外國貨則源源不斷的傾銷過來，掠走更多的銀子，使中國經(jīng)濟越發(fā)艱難。
回想起從葆庚身上搞來的那些銀票變現(xiàn)成銀子，姜智勇就一陣慶幸。當初葆庚為什么就鬼迷心竅非要到泰裕做匯兌呢?這不明擺著告訴姜智勇他葆庚要攜款進京嗎?得知葆庚被刺殺之后，孔繁崗在床上躺了兩天沒下了地，他是被姜智勇嚇到了。自己的準姑爺真不愧是秀才煞星啊，連葆庚都敢殺?？墒强此麣舛ㄉ耖e的拿葆庚的銀票到他這來領(lǐng)銀子時的樣子，孔繁崗也不得不佩服這小子有鋼。
姜智勇不怕孔繁崗告他，更不怕孔繁崗反悔跟自己合伙?，F(xiàn)在孔繁崗已經(jīng)騎虎難下了，只能跟著姜智勇走，姜智勇爬得越高，孔家得到的好處就越多，姜智勇若是摔倒了，他們孔家也好不了。所以，孔繁崗即使知道姜智勇是個梟雄，也只能認命，接受這個現(xiàn)實，跟著姜智勇干下去。
見李同新直摸禿腦門上的冷汗，姜智勇一笑，說道：“您也不用那么擔心，現(xiàn)在洋鬼子還沒那么強勢，在地上上他們還是要求得著你們這些大員的。你就把他們當生意人就好，大家都合得上就做一票，合不上也不用臉紅脖子粗的又打又罵，咱們現(xiàn)在還太弱，還沒到撕破臉的時候呢！”
李同新早聽姜智勇提起過大清早已經(jīng)被列強包圍，人家早就準備好了刀叉，就等著大清朝自己把自己燉熟呢！看著姜智勇英挺剛毅的面孔，李同新有種錯覺，他發(fā)現(xiàn)自己竟然相信面前的年輕人似乎有能力做到他想做的任何事。哪怕是……
李同新被自己的想法嚇到了，迅速將目光從姜智勇的臉上挪開。李同新粗粗地喘了幾口氣，才把心緒平靜下來。他換了個話題，說：“你派給我的那三個響馬，啊，不，手下。他們很不錯，這些日子以來，他們拿著你給的錦囊已經(jīng)收服了四股響馬了。有你給的銀子，我把一千多老弱婦孺都安置在了沁州沁源縣沁河旁的一個好地界了。若是這幫人老誠，用干部了多久就能活的好好的。剩下的三百精壯我按你意思也留在了那邊，你自己看著辦好了。”
“好，如此多謝李老，此地不宜多談，晚上我再去你府上叨擾?！苯怯聣旱吐曇粽f道。
“好的，好的，求之不得啊。一會兒等巡撫大人來了，我跟他說說剿匪的事就走。你讓我找的勘察人員基本上就位了。我準備這兩天就讓他們下去，把咱山西的礦藏好好的勘察一遍?！?p> 兩人正說著，張之洞開門走了進來。兩人連忙起身迎接。三人落座以后，李同新開始匯報近期剿匪的事情……