石武叔侄倆便在柴家莊定居下來，經(jīng)過安道全的診治，石武的身體確是氣血兩虧，加上常年風餐露宿、食不果腹，已是岌岌可危，若是再晚兩年，就是神仙也難挽回了。經(jīng)過大量名貴藥材的施用，又通過兩個月的悉心調(diào)養(yǎng)，石武面色微微好轉(zhuǎn)，安道全再次把脈的時候才表示已經(jīng)轉(zhuǎn)危為安，但想平復(fù)如故還得慢慢補足身體虧空才可。
石武感覺身體里的力量已恢復(fù)到原先的三、四成，便再也閑不住了，想要做點事報答柴進的救命之恩。
次日清晨，石武將莊客召集到一起，開始教授他們軍陣中刀盾兵常用的破軍十六式。莊客們開始并不服這個干瘦的老頭，但當石武輕松撂倒五個略有武藝的刺頭后，眾人方才心服。
隨后，石武一招一式的教導(dǎo)莊客們，連著三日，四十余莊客才都學會招式，皆下來就需要夏練三伏、冬練三九，將招式全部融會貫通。
柴進見本來如一盤散沙的莊客們，漸漸有了些鐵血之氣，便知道自己撿到寶了，對石武更加敬重，日日好酒好肉招待石武叔侄倆，為了能使他早日康復(fù)，各種上了年份的藥材更是不要錢似的撒下去。
石秀見叔父在柴家莊已站穩(wěn)腳跟，自己依然白吃白住，略有些喪氣，這一日練完刀法，便在演武堂四處閑逛。然后發(fā)現(xiàn)莊客中多了幾張生面孔，又仔細點了下人數(shù)，發(fā)現(xiàn)總數(shù)卻沒變，石秀眼珠微轉(zhuǎn)，對這事便上了心。又過了幾日，石秀便發(fā)現(xiàn)其中的貓膩，莊客的總數(shù)始終沒變，但是少了一些練得好的，多了一些新面孔。石秀心有疑惑便將此事告知叔父，石武卻不在意的說道：“這么大的莊園肯定不止眼前這幾十號人，多的可能是在外辦事的人，少的可能被派出去了?！?p> 石秀卻覺得事情沒有這么簡單，反正閑來無事，便把多的人和少的人都記了下來，這樣又過了一個月，總?cè)藬?shù)竟然超過了三百，這下子，石秀按捺不住了，找到了柴進這里。
“哥哥是在謀劃什么大事嗎？難道信不過兄弟？”石秀從來不是怕事的人，他擔心的是無所事事，混吃等死。
柴進笑著答道：“兄弟發(fā)現(xiàn)了？比我預(yù)期的日子早了不少，看來兄弟果真心細如發(fā)，就是不知膽量如何？”
“哥哥何必激我，上刀山下火海，只要哥哥吩咐一聲，兄弟我皺一下眉，就算不得真好漢?！笔銠M眉立目，言語鏗鏘有力，不算高大的身材卻有一股舍我其誰的氣概。
柴進聞言心中一喜，卻面不改色，遂將先前墜馬之事以及對綠林的規(guī)劃全盤拖出，只是隱瞞了梁山之主的身份和拉皇帝下馬的最終目的。
本就性如烈火，嫉惡如仇的石秀聽的是義憤填膺，恨不得直接操刀做了那些營營茍且之輩。又對柴進的未雨綢繆，深謀遠慮心悅誠服，感覺跟著這樣的大哥不愁沒個奔頭。而且更令石秀心潮澎湃的是，他這身本事終于有了用武之地。
柴進見石秀一臉期待，加上他也靜極思動，說道：“兄弟今日回去收拾下行禮，明日晚上咱們一起前往薊州?！?p> 石秀連忙應(yīng)下，見柴進沒有其他吩咐，便輕聲退下。
柴進的思緒卻飛向了遙遠的北方，此時完顏阿骨打已經(jīng)開始伐遼征戰(zhàn)，遼宋卻還沒有正視這個日后的大敵。柴進此去北方需要開辟出一條長期可盈利的商路，順便結(jié)交一些北方的豪杰。但是他心中有個坎一直過不去，之前有開源的想法后，柴進心中有三策，上策：在金遼開戰(zhàn)后，用糧食、鹽鐵資助完顏阿骨打，換取金銀和馬匹；中策：用茶、酒、布匹和遼國換取金銀和馬匹；下策：讓梁山做無本買賣，取山下為富不仁地主的家產(chǎn)。發(fā)戰(zhàn)爭財對目前的柴進是最有利的，可是他知道金宋日后必有一戰(zhàn)，若如今的養(yǎng)虎為患導(dǎo)致日后的尾大不掉，那他豈不是有負于天下漢民，因此柴進猶豫不決。
第二日辰時，馮忠急急忙忙去滄州城廣愛堂，將安道全請來，莊上的人便知道柴大官人又病了。果然安道全開完藥就走了，對外言稱老毛病，安心養(yǎng)上兩個月就好了。石武叔侄二人因事先通過氣，倒也未露出馬腳。
當日晚上，月明星稀，夜闌人靜，寒蟲奏曲，偶有犬吠。
柴進領(lǐng)著石秀并莊客共十人，眾人皆手提哨棒，腰跨樸刀，背負干糧衣物，帶足金銀，從密道直接穿出柴家莊，也不走官道，只挑人跡罕見的小道，一路向北，朝薊州行去。
石秀拿著樸刀在前開路，見莊客們都默不出聲，怕柴進趕路無聊便搭話道：“哥哥，這一路恐不安生，咱們最好一直晚間趕路，這樣可避開些不必要的麻煩?！?p> “兄弟為何這么說？”柴進疑問道。
“白天可能碰上不少剪徑的強人，北地百姓不堪重稅，又要防備兵災(zāi)，收成好的時候都過不下去，今年收成又不好，恐怕要凍死不少人，家里有青壯的十有八九都在做無本買賣，咱們一行人包裹都挺厚，肯定會被當成肥羊?！笔阍敿毜慕忉尩?，心里想著如果不是碰上柴進，也許他早已無路可走落草為寇了。
柴進聞言便吩咐眾莊客“這一路就都聽石秀兄弟的安排?！碑吘故汶S他叔父走南闖北，江湖經(jīng)驗豐富，柴進也想看看他是否如水滸中一般機敏善變。
石秀面露喜色，抱拳道：“哥哥安心，石秀保大家一路平安?！?p> 一行人，晝伏夜出，渴了飲些山泉，餓了就吃些干糧，偶爾運氣好獵到山雞野兔，也可以開個葷，而且石秀對路線十分熟悉，總能找到山洞和荒廢的廟宇讓眾人歇息。雖然選的山路難走，但一路人煙稀少，也沒碰見剪徑強盜，因此眾人都對他贊不絕口。可惜事難兩全，花費的時日也長了許多，本來六、七日即可到達終點，如今行了五日，才走了一半行程。
石秀見柴進面色疲憊，也知曉他沒吃過這種苦，便建議道：“哥哥，前方不遠就到青縣了，明日咱們修整一日再出發(fā)吧?！鼻f客們聞言也都贊同。
柴進內(nèi)心苦笑，知道眾人都在遷就他，雖然他也拳不離手，但底子沒打好，比不得這些身強力壯的好漢，只好無奈的點了點頭。
許是知道明日可以進城修整，大伙步伐也變得輕快，剛走出兩里地，石秀突然放慢腳步，并擺手示意柴進和莊客們停下來。
空氣中彌漫著血腥味，柴進和莊客們不知覺地握緊了手中的哨棒，靜靜等待前去探路的石秀歸來。
過了大約半盞茶的功夫，前方黑漆漆的樹林傳來忽遠忽近的“沙沙”聲，柴進神色一動，剛準備招呼眾人一起進林，卻見石秀不慌不忙的走了出來，柴進瞅他面色不太好看，便問道：“賢弟，發(fā)生何事了？”
“也是晦氣，前面是一亂葬崗，剛才有野狼正在翻尸被我轟走了，只是場面慘烈恐污了哥哥眼，咱還是繞路吧。”石秀知道柴進未曾見過那血肉模糊的場面，怕他在莊客面前露了怯，失掉威嚴，好心勸道。
柴進并沒有察覺到石秀的好意，略帶感傷說道：“人死為大，我們既然知道了，就搭把手讓他們?nèi)胪翞榘?，也算積些陰德吧?！?p> 眾人皆是以柴進馬首是瞻，聞言便準備好火把，一起入林。待離近之后，饒是心硬如鐵的柴進也倒吸一口涼氣，只見怪石嶙峋處盡是斷臂殘軀，有的上半身已被掏空，腸子內(nèi)臟滿地都是，完整的也只余山丘最高處的兩具，刺鼻的腥臭味讓柴進感覺腸胃好似在翻滾，最為驚悚的是最高處的老嫗背靠著枯樹，歪著頭詭異的笑著，雖然心里不停打退堂鼓，但朝令夕改的事更為不可取，柴進只好硬著頭皮吩咐道：“先挖個大坑，將這些沒有全尸的歸為一處吧，然后再將那兩具完整的分別入葬?！?p> 粗劣嘶啞的鴉啼聲讓氣氛陰森凄涼，忙活了一陣子才挖好一大兩小三個土坑，柴進、石秀和莊客們用布匹裹住口鼻，也顧不上血肉狼藉，迅速將這些可憐人入土為安。由于條件簡陋，也只能用干糧和劣酒當做祭品，待一切完畢，準備用土埋葬的時候，遠方突然傳來凄厲的喊叫，緊接著是一陣急促的腳步聲，像是沖著柴進一行人來的，眾人停下手中的活計，只見一九尺大漢，從林中慌亂的跑了出來。
離近時，柴進方瞧清這人的模樣，三牙掩口髭須，面方肩闊，眉豎眼圓，端的是拳上能站人、臂上能走馬的好漢。只見他踉踉蹌蹌好似丟了魂一樣，邊走邊喊“娘，你在哪里？”
柴進想起那不敢直視的老嫗，心里咯噔一下，果然那漢子看到坑里的老嫗后，頓時毛發(fā)皆立，悲憤的吼道：“是你們這群強人害死了我娘，都給我拿命來償?！闭f完便赤手空拳不管不顧的撲了上來。
“好漢，且慢動手。”柴進剛想解釋。
離得近的兩個莊客沒反應(yīng)過來，就被那漢子一手一個拋了出去，其余人趕緊用哨棒將他架住，防止他近身傷害柴進，合十人之力方才按住他，柴進暗呼：“真乃神力也?！?p> 見他慢慢冷靜下來，石秀在旁忍不住譏諷道：“你這漢子好沒道理，你見過哪路強盜殺了人還管埋的，沒有我們，你娘連全尸都保不住?！?p> 虎背熊腰的九尺大漢聞言竟嚎啕大哭起來，邊哭邊道：“娘啊，兒對不起您，兒沒用，連頓飽飯都沒讓您吃到啊，兒不孝啊?！闭f完便扒開人群要朝樹上撞去，眾人連忙拉住他，許是脫力，這人兩眼一翻竟昏死過去。
待那大漢醒來，說清緣由后，柴進心中有道不明的喜悲，這漢子原名卞祥，正是原著晉王田虎麾下大將，官拜右丞相太師，被小李廣花榮、玉麒麟盧俊義合力所擒，后征討王慶時一合刺死猛將酆泰，有萬夫莫敵的勇武，若不是他多日未曾飽食，加之母親走失后心急如焚、六神無主，柴進眾人焉能如此輕易地攔住他。
卞祥是這山下王家村里的莊稼漢，守著幾畝薄田勉強度日，他又不善耕種，收成一年不如一年，原本憑他的本事，在哪都能混口飽飯，可卞祥甚是純孝，亦知母親故土難離，這才困在這小小村莊里，怎奈今年收成不好，官府又增稅賦，母親不忍心再拖累兒子，便和村里另一老者，攜伴入山林。
此情此景，柴進不知是思念父母，還是逢場作戲，已然淚流滿面。